阿卜杜勒上前，對著禦座深深鞠躬，用他那生硬的漢語高聲道：“尊貴的太後陛下，曹總管已然藉助虛空之力，遁形而去。”
太後好奇問道：“哦？那他去了何處？何時歸來？”
阿卜杜勒抬起頭，臉上露出一種神秘而崇敬的表情，他伸手指了指殿外清澈夜空中那輪皎潔的明月，朗聲道：
“曹總管感念太後娘娘恩德，願以最誠摯之心賀壽。他說，尋常珍寶，不足以匹配太後千秋。故特以秘法，遁往那九天明月之上，欲為太後採摘月宮桂枝、擷取玉兔仙藥為賀禮！此去路途遙遠，仙凡有別，恐需耗費些時辰，一時半刻，怕是……回不來了。”
此言一出，滿殿皆驚。
太後先是一愣，隨即開懷大笑：“好！好一個去月亮上給哀家摘賀禮！曹吉祥心思倒是巧！哀家便等著他的‘月宮賀禮’！”
趙貴妃卻是另一番心情。
“曹吉祥一時半刻回不來了”？
那今夜……
她猛地扭頭，一雙美目含嗔帶怒，狠狠地瞪向坐在下首的賈似道：
都怪你！
非要看什麼“憑空消失”！
這下好了，把人給變沒了！
本宮今晚怎麼辦？
賈似道被貴妃這一眼瞪得頭皮發麻。他張了張嘴，想說什麼，卻一個字也吐不出來，隻能僵硬地坐在那裏，如坐針氈。
殿內，壽宴仍在繼續，絲竹悅耳，歌舞昇平。
無人知曉，那隻空蕩蕩的木箱底部，一塊不起眼的活板悄然複位。
更無人察覺，一道融入陰影的青衫，已如鬼魅般離開了大殿，朝著皇宮深處，那座森嚴壁壘的天牢方向，疾掠而去。
月色清輝，灑在巍峨的宮牆上，也照亮了前路。
真正的行動，此刻才剛剛開始。
太後壽宴，慈元殿內歌舞昇平，歡聲笑語如浪潮般此起彼伏。
黃蓉立在殿側廊下陰影中，看著眼前一派繁華盛景，心中卻是一片冰冷。
她方纔已藉故從廚房上退下，華箏派去監視廚房的人並非聲張，華箏早就吩咐身邊人替她遮掩。
這已是無聲的默契。
程英悄然靠近，低聲道：“師姐，外麵的人已引開了。”
黃蓉點頭，最後看了一眼燈火通明的大殿，轉身沒入更深的迴廊陰影中。
二人腳步輕盈迅捷，藉著夜色與宴樂喧嘩的掩護，一路避開巡邏侍衛，朝著天牢方向疾行。
與此同時，楊過剛從天牢外圍的暗哨間隙掠過，輕飄飄落在一處屋簷下。
小德子已候在那裏，見他到來，連忙從懷中掏出一個油紙小包，雙手奉上：“總管，宮外有人送來的，說是您要的東西。”
楊過接過，入手沉甸，油紙包得嚴嚴實實。
他迅速拆開一角，月光下，一枚烏沉沉的玄鐵令牌靜靜躺著，與曹吉祥那塊形製略有差異，但正中那個篆體“令”字，一般無二。
趙廣全的令牌，到手了。
“做得好。”楊過低聲道，“你回值房去，若無我的命令，任何人問起，隻說不知。”
“奴才明白。”小德子躬身，悄然後退，很快消失在夜色裡。
楊過將兩塊令牌都揣入懷中貼身暗袋，深吸一口氣，身形再動，如一抹淡煙飄向天牢入口。
天牢位於皇城西北角，高牆深院，守衛森嚴。平
日裏即便有曹吉祥的令牌，也需層層通報、嚴加盤查。
但今夜太後壽誕，大半守衛被抽調至慈元殿外圍，加之楊過事先有意調走了五十精銳，此刻的天牢，雖依舊戒備，卻已不復往日銅牆鐵壁。
楊過現身於天牢正門前時，值守的獄卒先是警惕，待看清來人服飾麵容，頓時慌亂行禮：“曹、曹總管！”
“開門。”楊過模仿曹吉祥的陰冷腔調，眼皮都未抬，“咱家奉旨，巡視要犯。”
獄卒不敢怠慢，連忙開啟沉重的鐵門。
楊過大步踏入，牢內陰冷潮濕，空氣中瀰漫著黴味與隱約的血腥氣。
甬道兩側火把搖曳，將人影拉得忽長忽短，如同鬼魅。
楊過目不斜視，一路向內。
憑著曹吉祥的身份與合令，一路果然暢通無阻。
宮禁守衛見是內侍省總管親至，又有令牌為憑，無不恭敬放行，無人敢多問一句。
越接近天牢區域，守衛越發森嚴。
高牆聳立，哨塔上人影綽綽，火把將四周照得亮如白晝。但楊過手持合令，麵色冷峻，步履從容，所到之處，守衛紛紛行禮讓道，連例行盤查都免了。
穿過三道厚重的鐵門，走下數十級潮濕的石階，一股陰冷腐臭的氣息撲麵而來。
這裏已是天牢最深處，水牢所在。
通道狹窄，石壁上凝結著水珠，滴答聲在死寂中格外清晰。
兩側牢房空空蕩蕩，顯然關押在此的皆是重犯要犯，數量寥寥。
盡頭處，一道精鋼鑄就的柵欄門橫亙眼前。
門上掛著碗口粗的鐵鎖，鎖眼奇形怪狀，顯然需要特製鑰匙。
楊過示意黃蓉取出合令。
她上前，將令牌對準鎖眼旁一個不起眼的凹槽，輕輕嵌入。
“哢噠……哢噠哢噠……”
一連串機括轉動聲從門內傳來，沉悶而緩慢，彷彿沉睡的巨獸被喚醒。
緊接著，沉重的精鋼柵欄門緩緩向內滑開，露出後麵更加幽深黑暗的通道。
一股更加濃重的潮濕黴味混合著鐵鏽與血腥氣湧出，令人作嘔。
通道盡頭，隱約可見水光晃動。
那是一個半陷入地下的石室，中央挖有一個深坑，坑內蓄著渾濁的汙水，深可及胸。
四壁滑膩，長滿青苔。
一條碗口粗的鐵鏈從屋頂垂下，另一端……
鎖在一個人的脖頸上。
那人半身浸在汙水中，背靠石壁，低著頭，一動不動。
亂髮披散，遮住了麵容，身上破爛的囚衣已被汙水浸透，看不出原本顏色。
“靖哥哥……”黃蓉聲音發顫，幾乎站立不穩。
程英連忙扶住她，自己的眼眶也瞬間紅了。
楊過眼中厲色一閃，快步上前，壓低聲音喚道：“郭伯伯！郭伯伯！”
水中那人似乎被驚動，緩緩抬起頭。
亂髮下，是一張熟悉卻又陌生的臉。
昏黃的燈光下，那張方正堅毅的臉龐消瘦了許多，眼窩深陷，顴骨突出，但那雙眼睛依舊清澈、明亮。
唯有那雙眼睛，在看清來人的瞬間，迸發出難以置信的光芒。
“蓉……蓉兒，英兒？你們……你們怎麼？這位公公……你是過兒？”
他掙紮著想站起來，脖頸上的鐵鏈嘩啦作響，汙水被攪動，泛起更多汙濁。
“靖哥哥，你別動！”黃蓉撲到水坑邊沿，伸手想去碰他，
她的淚水奪眶而出，“我們……我們來救你出去！”
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