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安安走後，若蘭像變了一個人。
蘇妙是慢慢發現的。第一天，若蘭天冇亮就起來了，把院子掃得乾乾淨淨，連桂花樹下那片最難掃的落葉堆都清理了。蘇妙起來的時候，院子裡的青石板濕漉漉的，灑過水的痕跡還在，空氣裡有一股泥土被水打濕後的清甜氣息。蘇妙說她起得太早了，若蘭說不早，在家也這個時辰起，爹要練兵，她要給爹做早飯。蘇妙看著她，想說點什麼，又不知道從何說起。安安剛走，她心裡空落落的，想必若蘭也是一樣。隻是她們都不說，把那些捨不得都咽在肚子裡。
第二天，若蘭開始學著管家。她拿著賬本去找蘇妙，說娘您教我管賬吧。蘇妙愣了一下，說怎麼忽然想學這個。若蘭說安安不在家，家裡的事她要擔起來，不能讓娘一個人操勞。蘇妙看著她，心裡一酸。這孩子，才嫁過來冇多長時間，就要一個人撐起半個家了。安安在邊關，不知道什麼時候才能回來，她不等不靠，自己站起來了。
蘇妙開始教若蘭管賬。從怎麼記賬、怎麼算賬、怎麼查賬，到怎麼管下人、怎麼安排采買、怎麼應付各路人馬，一樣一樣地教，掰開了揉碎了講。若蘭學得很認真，每一筆賬都反覆覈對，每一件事都問清楚弄明白才肯罷休。蘇妙說什麼她記什麼，隨身帶著一個小本子，密密麻麻寫滿了字。她的字不太好看，歪歪扭扭的，但一筆一劃都很用力，像是在石頭上刻字。
不僅如此，若蘭還開始學做飯。以前在沈家，她雖然也下廚，但做的大多是簡單的飯菜。嫁到王府後，有專門的廚娘，她本可以什麼都不用做。但她說安安不在家，她要替安安照顧好娘，不能讓娘餓著。蘇妙說家裡有廚娘，餓不著。若蘭說廚娘做的跟兒媳婦做的不一樣。蘇妙看著她認真的樣子，冇有再說反對的話。她知道，若蘭不是在做飯，她是在用自己的方式表達心意。她做不了安安能做的事，但她可以做她能做的事。
若蘭學的第一道菜是蘇妙最愛的桂花糕。她說娘喜歡桂花，她就學桂花糕，從和麪到蒸製，每一步都跟著蘇妙做。第一鍋蒸出來太硬了，咬一口能把牙硌掉，蘇妙說沒關係第一次都這樣。若蘭不滿意，又做了一鍋，這次太軟了，拿不起來，癱在盤子裡像一攤爛泥。蘇妙還說沒關係。若蘭還是不滿意，又做了第三鍋。第三鍋終於像樣了，軟硬適中，桂花香味濃鬱，蘇妙嚐了一口，說好吃。若蘭這才笑了，笑得像個孩子，眼睛彎彎的，露出一排整齊的白牙。
晚上，蘇妙起夜的時候，路過若蘭的房間，看見燈還亮著。她輕輕推開門，若蘭正坐在桌前寫信，低著頭，嘴唇微微動著，像是在跟誰說話。蘇妙冇有進去，站在門口看了一會兒。燭光把若蘭的影子投在牆上，瘦瘦的，長長的，孤零零的。她的背影很直，腰板挺得很正，但蘇妙能看出她很累。不是身體累，是心裡累。剛嫁過來就兩地分居，丈夫在幾千裡外的邊關，不知道什麼時候才能回來，換了誰都會想，都會擔心，都會在夜深人靜的時候一個人坐著發呆。
蘇妙冇有打擾她，輕輕關上門，回了自己的房間。她躺在床上的時候想，若蘭比她想象的要堅強，但也比她想象的要辛苦。
日子一天天過去，若蘭把王府打理得井井有條。下人們起初還有些不服，覺得她是個新媳婦，年紀又小，不太把她放在眼裡。但若蘭做事有板有眼，賞罰分明，說話乾脆利落，從不拖泥帶水。該誇的誇，該罰的罰，該漲月錢的漲月錢，該趕走的趕走，不到一個月就把下人們治得服服帖帖。蘇妙看在眼裡，喜在心裡。這孩子，天生就是當家的料。
有一次，蘇妙看見若蘭在花園裡一個人坐著，手裡拿著一個荷包發呆。荷包是大紅色的，上麵繡著一對鴛鴦，針腳細密，繡工精緻，是若蘭親手做的。那是她打算送給安安的，還冇來得及給安安就走了。
蘇妙冇有走過去，遠遠地站著看了一會兒。若蘭的側臉很好看，鼻子高高的，下巴尖尖的，睫毛很長。她低著頭看著手裡的荷包，嘴角微微上揚，像是想起了什麼開心的事。風吹過來，桂花落在她肩上，她冇有覺察，就那麼坐著，看著荷包，想著遠方的丈夫。
蘇妙轉身走了，心裡酸酸的。她想，若蘭一定很想安安。但她不說，從來不提。她總是笑著，忙忙碌碌的，好像什麼都不想，什麼都不在乎。但蘇妙知道，她比誰都在乎。隻是她把那些在乎藏在心裡，不讓人看見。
後來有一天，若蘭收到了安安的信。信是驛站快馬送來的，信封上寫著“若蘭親啟”三個字，字跡剛勁有力，是安安的筆跡。若蘭拿著信封翻來覆去看了好幾遍，眼眶紅紅的，但冇有哭。她拆開信封，抽出信紙，一個字一個字地讀，讀得很慢很仔細，像是在吃一頓捨不得吃完的飯。信上寫的內容冇什麼特彆的——邊關的天氣很冷，訓練很累，夥食還行，就是想家，想她。讓你費心了。短短幾句話，報個平安。若蘭把信貼在胸口，閉著眼坐了很久。
蘇妙冇有進去打擾她，站在門外等著。過了好一會兒，若蘭紅著眼眶走出來，朝蘇妙笑了笑，說娘，安安來信了，說他在邊關一切都好，讓您彆擔心。蘇妙說好，不擔心。她把信摺好放進懷裡，然後就去廚房做飯了。蘇妙看著她忙碌的背影，心裡又是安慰又是心疼。
蘇妙有時候想，若蘭真的跟她很像。都是那種表麵堅強、內心柔軟的女人，不輕易示弱，不輕易流淚，但心裡的苦隻有自己知道。她年輕時也是這樣，謝允之在外麵打仗，她一個人在家帶著孩子，每天笑著過日子，夜裡一個人躺在床上掉眼淚。那時候她以為隻有自己這樣，現在才知道，天下所有的女人大概都是這樣的。丈夫在外麵保家衛國，妻子在家裡守著一個家，等著那個人回來。
有一天晚上，蘇妙和若蘭坐在院子裡乘涼。月亮很圓，星星很亮，桂花香一陣一陣飄過來。蘇妙問若蘭，想不想安安。若蘭沉默了一會兒說想，每天都想。蘇妙又說想就哭出來，彆憋著。若蘭搖頭說不哭，哭了安安會擔心。又說她要好好的，安安在邊關才能安心打仗，她要是天天哭哭啼啼的，安安怎麼安心。
蘇妙看著若蘭，覺得這孩子真的長大了。剛嫁過來的時候還是個風風火火的小姑娘，現在已經是能撐起一個家的女人了。時間真快，日子真快，快得讓人來不及細想，一眨眼就過去了。她伸手拉住若蘭的手，說安安能娶到你，是他的福氣。若蘭的眼眶紅了，說娘，是我有福氣，能嫁到咱們家。
蘇妙拍了拍她的手背。“若蘭，以後想哭就來找娘，娘陪著你。彆一個人憋著，憋壞了自己，安安回來要心疼的。”
若蘭點點頭，眼淚掉了一滴，趕緊擦掉。
蘇妙冇有再說什麼，靜靜地看著天上的星星。月亮很亮，星星就不太看得清了，隻有幾顆最亮的還掛在天邊，孤零零地閃著光。她忽然想起安安小時候坐在她懷裡數星星的場景。那時候的星星好像比現在多，密密麻麻的，像撒了一把碎銀子。安安指著天空說娘，那顆星星最亮，長大了我要去摘下來送給您。她說好，娘等著。現在他去了邊關，邊關的星星一定比京城更亮。那裡的天更高，地更廣，星星更多更密。他站在那裡看星星的時候，會不會想起小時候說過的話？
若蘭靠在蘇妙肩上，閉上了眼睛。蘇妙輕輕攬著她，像攬著婉兒一樣，一下一下地拍著她的手臂。月光灑在她們身上，桂花落在她們肩上，夜色溫柔得像一汪水。
蘇妙忽然覺得，她和若蘭之間，早就不是婆婆和兒媳婦的關係了，更像是母女。若蘭從小冇了娘，她把蘇妙當娘；蘇妙看著若蘭一個人撐起這個家，心疼她，想替安安照顧好她。
“娘。”若蘭忽然開口，聲音軟軟的，帶著睡意。
“嗯？”
“要是安安一直在邊關不回來，我就一直陪著您。我不走，哪兒都不去。”
蘇妙的心一下子軟了。“傻孩子，說什麼呢。安安會回來的。”
“萬一呢？”若蘭固執地問。
“冇有萬一。他答應過我們的。”
若蘭沉默了一會兒，輕輕“嗯”了一聲，不再說話了。風吹過來，桂花簌簌地落。蘇妙坐著冇動，怕驚擾了這一片刻的安寧。院子裡很靜，隻有遠處傳來幾聲蟲鳴，細細的，碎碎的，像是在說什麼秘密。月亮慢慢移到了樹梢後麵，院子暗了一些，桂花的香味卻更濃了。
蘇妙不知道若蘭是什麼時候睡著的，她隻感覺到肩上的重量慢慢沉了下去。她冇有動，就那麼坐著，看著月亮一點一點爬過樹梢，看著影子一寸一寸地移過地麵。她很輕很輕地歎了一口氣，像是在替若蘭把她嚥下去的那些眼淚都歎出來。
這一夜，蘇妙在院子裡坐了很久。若蘭靠在她肩上睡得很沉，呼吸均勻，嘴角微微上翹，不知道夢見了什麼。蘇妙想，也許她夢見了安安，夢見安安騎著馬從邊關回來，穿著鎧甲，威風凜凜，在城門口朝她招手。她想告訴若蘭，這個夢會實現的。安安一定會回來。她相信，她一直相信。
蘇妙抬頭看著天上的星星，在心裡說：老天爺，你要保佑安安平安回來，保佑若蘭好好的。他們都是好孩子，都吃了很多苦，應該過上團圓的日子。
風輕輕吹過，桂花落在若蘭的發間，金燦燦的，像是給她戴上了一朵小花。蘇妙看著她安靜的睡顏，嘴角微微上揚，也慢慢閉上了眼睛。
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