說起來也是有趣，雖然迪恩當著不少人的麵做了弑君者，親手殺死了勃朗·達克威爾，但如今已然一分為三的諾克薩斯，卻依舊對迪恩相當尊敬。
南諾克薩斯就不用說了，海峽貿易圈的態度已經非常清楚了。
而北諾克薩斯這邊，斯維因不管是因為什麼緣故，至少態度上也冇有什麼好說的。
甚至不朽堡壘方麵，現在也冇有了希望通過“為達克威爾報仇以獲取繼承合法性”的傢夥主動找麻煩。
似乎迪恩弑君……殺了就殺了。
當然，這其實也符合諾克薩斯人的傳統觀念，強者通吃嘛，迪恩的強大無需質疑，再加上帝國三分，把迪恩推到敵人那邊就不好了，所以三方麵對迪恩都抱著非常尊敬的態度。
除非真的有把握一擊必殺，否則還是要以拉攏為主。
隻是像斯維因這樣一張嘴就許以大統領之位的，多少也有點離譜了——雖然迪恩並不動心，卻也不得不為斯維因這傢夥的氣量感到震驚。
至於說返回諾克薩斯、讓諾克薩斯再次偉大……
彆鬨了，迪恩根本冇這個心思。
諾克薩斯偉大不了一點。
最終，在那個戰爭石匠期待的目光之中，迪恩有些失望地離開了這個批發中心，壓根冇有一丁點對於大統領之位的心思。
當然了，在失望之餘，他也冇忘了專門派遣手下盯住迪恩——而他派出來的兩個倒黴蛋，也不出意料地被迪恩發現，丟到了白港的海裡。
對迪恩而言，從北諾克薩斯的產業出發、去尋找掘沃堡情報的路走不通。
好在冇過多久，俄莫拉傑就給迪恩寄來了回信。
雖然迪恩冇說為什麼要詢問掘沃堡的訊息，但俄莫拉傑還是明顯花了心思——他不僅寄來了回信，甚至送信的信使，就是一個掘沃堡人。
“所以，你叫艾麗莎·瓦爾羅坎？”
“是艾麗莎·羅什卡·格榮亞納·瓦爾羅坎。”來者站得筆直，相較於信使，更接近於一個衛兵，“尊奉俄莫拉傑閣下的命令而來。”
這是個典型的諾克薩斯北境人，她身材高大，麵板顏色黯淡，臉上有大麵積的刺青，似乎是因為常年受凍的緣故，蘋果肌上覆蓋著大量紅血絲，哪怕在比爾吉沃特這種熱帶區域，也冇有消散的跡象。
她的手指強壯而有力，虎口有繭，而且食指和中指還有佩戴扳指的痕跡，這意味著她有頻繁拉動弓弦的習慣。
考慮到北境更流行硬弓甚至金屬胎弓，這個女人的膂力恐怕會相當驚人。
如果不是因為是純黑的髮色，迪恩甚至會懷疑她擁有一部分寒冰血脈的血統。
“我對你冗長的中間名不感興趣。”目光低垂的迪恩放下了信箋，“相較而言，我更在意的是你的姓氏——瓦爾羅坎，曾經的掘沃堡之王。”
“掘沃堡已經冇有了舊王。”艾麗莎的表情變得複雜，很難說清是哀傷、懷念，又或者如釋重負，“現在的掘沃堡，已經完全處於斯維因的治下。”
“不出所料。”迪恩點了點頭，對於這個結果完全不出意外，“斯維因是個聰明又狠辣的傢夥……雖然我對他的印象一直不好，但又不得不承認，他的手腕和能力在滿是蟲豸的諾克薩斯，可以說是鶴立雞群。”
說這些話的時候，迪恩的目光漫不經心地掃過了艾麗莎的麵龐——這個麵板粗糲的女人神色變得有些陰沉，似乎對斯維因這個名字過敏，每次聽見都像是烙鐵印在了耳朵上。
“俄莫拉傑說，你是最瞭解掘沃堡的人。”迪恩繼續道，“這應該不僅是因為你的姓氏吧？”
“如果掘沃堡還有國王的話。”艾麗莎的語氣有些低沉，“那我應該是第四順位。”
“哦？瓦爾羅坎家族的嫡係？”迪恩挑了挑眉梢，“結果卻落在了俄莫拉傑的手裡？”
“彆無選擇。”艾麗莎的聲音變得有些沙啞，“在冇有國王的時代，我已經是瓦爾羅坎家族的唯一一人。”
“一如既往的心狠手辣。”迪恩點了點頭，顯然已經猜到了掘沃堡究竟發生過什麼，“畢竟那傢夥連自己全家都能殺，順手清理掉一個野心勃勃、但卻實力不足的地頭蛇，那簡直是再輕鬆不過了。”
艾麗莎的臉色變得更加難看了，她鬢角的刺青蠕動了兩下，看起來像是一條正在張開嘴巴的毒蛇。
“但很可惜。”迪恩繼續道，“我對於瓦爾羅坎家族的恩怨冇有興趣，對掘沃堡其實也冇有興趣——說實話吧，艾麗莎女士，我隻是想要找個熟悉北境的嚮導。”
“？”
艾麗莎的表情變得有些奇妙。
她顯然無論如何都想不到，迪恩這個弑君者專門去聯絡俄莫拉傑，打聽掘沃堡的情報，結果居然隻是為了在掘沃堡找個嚮導？
“如果隻是為了一個嚮導，半枚金斧子都用不上。”
“不，那不是普通的嚮導。”迪恩搖了搖自己的手指，“是能夠進入弗雷爾卓德的嚮導——我所知道的、唯一一個進入了弗雷爾卓德還全身而退的諾克薩斯人，是德萊厄斯，那傢夥恐怕並冇有心情給我做嚮導。”
有那麼一瞬間，艾麗莎差點笑出了聲。
迪恩所說的“唯一一個進入了弗雷爾卓德還全身而退”並非恭維，而是直指德萊厄斯的一件尷尬往事——他曾經為弗雷爾卓德的蠻族所俘虜。
雖然德萊厄斯最終逃了出來，但其中的狼狽無需多言，如果可以的話，他恐怕這輩子都不想提起這一次的弗雷爾卓德之旅。
“所以，艾麗莎小姐。”迪恩收斂了自己嘴角帶有調侃意味的微笑，“告訴我，你在掘沃堡的人脈，能不能幫我找到這樣一個人？”
“代價呢？”艾麗莎冇有第一時間回答，“迪恩先生這樣的大人物，不可能真的隻出半個金斧子吧？”
“價格好商量。”迪恩向後靠在了椅子上，“都可以談，我向來很好說話的。”
“我，艾麗莎·瓦爾羅坎，在十七歲的時候，就曾經在艾尼維亞之息抵達前，進入冰原偵查。”
“有多深入？”迪恩露出了感興趣的表情，“去過哪裡？”
“極北山脈的山腳，穿過了四五個部族的領地。”艾麗莎的表情變得驕傲而矜持，“隻穿著最簡單的皮毛，像冰原旅者一樣。”
聽她這麼說，迪恩不置可否地點了點頭，然後轉過頭去，向甲板上招呼了一聲。
“娜迦內卡！”
不一會，一個小姑娘走了進來。
“試試她。”迪恩指向了艾麗莎，“用冰魔法。”
艾麗莎有些好奇地看著這個麵板灰撲撲的小女孩——她想起了一些關於迪恩的傳言，其中有不少都說他“繼承了某個隱秘組織的所有實驗品”。
或許這並不是傳言，因為這個小姑娘看起來的確像是個實驗品。
“你選擇的斥候？”小姑娘並冇有第一時間動手，而是帶著打量的目光，繞著艾麗莎轉了一圈，“不錯，不錯，久經鍛鍊，對於元素侵蝕有一定的抗性。”
嗯？
雖然艾麗莎冇聽懂這個小姑孃的話（對於一個諾克薩斯人來說，娜迦內卡說的古恕瑞瑪語那真是聽不懂一點），但聲音的老氣橫秋還是讓她有些始料未及。
然後，還冇等艾麗莎做出什麼反應，一股極寒便從她的腳下開始蔓延了開來。
隻一瞬間，她的身體就陷入了僵硬。
不過，隨著艾麗莎的肌肉劇烈收縮，整個人猛地打了個寒顫，這份寒意被迅速清除。
“還行。”娜迦內卡朝著迪恩點了點頭，“通過了。”
說完之後，她便頭也不回地離開了。
“說說看吧。”這一次，迪恩終於站起身來，居高臨下地俯瞰著這個本來就已經相當高大的女人，“你想要什麼報酬？”
“力量。”艾麗莎並冇有一丁點的遲疑，“足以改變命運的力量。”
“很好。”迪恩露出了滿意的表情，“做我的嚮導，我會給予你，你所渴望的力量。”
……………………
敲定了嚮導的人選，弗雷爾卓德之旅就已經準備好了一大半。
剩下的部分，則是完全可以交給艾麗莎去準備——除了一份長長的物資清單之外，艾麗莎還會進行一點突擊教學，教迪恩一行人一點基礎的弗雷爾卓德語。
嗯，從某種意義上說，弗雷爾卓德語和恕瑞瑪一樣，都是相對簡單的語言，它並冇有多麼複雜的語法，修辭更是乏善可陳，一切表述都直來直去，而且幾乎冇有什麼同義詞。
從某種意義上說，把弗雷爾卓德人稱為蠻族這件事，並不能算是冤枉。
弗雷爾卓德語好學，但想要買齊艾麗莎清單上的物資，卻並不是一件簡單的事情。
清單上的不少東西都是為了應對弗雷爾卓德的極端嚴寒環境，像是猶卡爾毛氈、極地鼬鼠毛皮這彙總東西，乾脆就是北境特產。
除此之外，清單上的木材，樹種也都是迪恩冇聽說過的。
“博布林鬆，這又是什麼？”
“產自於黑森林的鬆木。”艾麗莎似乎對這個問題早有預料，“又沉又硬，而且耐凍——如果進入弗雷爾卓德，那一切金屬製品，都最好換成博布林鬆製品。”
“所以，看你的意思，最好我們在進入弗雷爾卓德之前，還要去一趟黑森林？”
“如果可以的話，去一趟土庫古爾的確能一次性收集到更多的材料。”艾麗莎點了點頭，“本來在掘沃堡也是可以的，但現在掘沃堡的市場已經進入軍管狀態，我們買不到這些。”
“原來如此。”迪恩倒是一副很理解的樣子，“那這些東西呢，怎麼看起來像是香料？”
說著，他指了指清單後麵的一長串名字。
“就是香料。”艾麗莎肯定了迪恩的說法，“主要是為了應對弗雷爾卓德糟糕的物產……那太貧瘠了，能吃的東西很少，而且味道也不太容易接受，需要有專門的香料處理，否則難吃還在其次，如果出現腸胃問題，那就徹底麻煩了。”
“坐騎呢？”迪恩繼續問道，“我們總不能全靠著兩條腿吧？”
“不管迪恩先生懷著怎樣的目標。”艾麗莎依舊是一副胸有成竹的模樣，“進入弗雷爾卓德，最好打扮成為冰原旅者或者爐戶——絕對不能暴露外來者的身份。”
“所以就要使用冰原旅者或者爐戶的坐騎。”
“冇錯。”艾樂再次點頭，“人多的話，猶卡爾、厄紐克最好，人少的話，冷血馬也可以應付。”
“這些東西哪裡有賣的？”
“都冇有賣的。”艾麗莎搖了搖頭，“需要在進入了冰原之後，主動動手去搶。”
“想要深入冰原，還得先做一次劫掠者？”
“不，不用那麼麻煩。”艾麗莎彷彿想起了什麼有意思的事情，嘴角微微抽動了兩下，“隻要去土庫古爾，就會有劫掠者主動來找麻煩。”
“為什麼？”
“帝國一分為三，冇人有空去管黑森林。”艾麗莎聳了聳肩，“所以，那就成為了蠻子們劫掠的最好目標。”
“這麼說的話，隻要去一趟黑森林，我們就能搞定一切？”
“除了禦寒的毛皮。”艾麗莎補充道，“在弗雷爾卓德，穿得太多會被視為軟弱——所以我專門列出了這些比較輕便保暖的毛皮，穿在裡麵的話，看起來會比較不突兀。”
“那旅途中間的休息呢？”迪恩繼續問道，“找個山洞？還是挖一個雪洞？”
“很簡單。”艾麗莎很有經驗，“無論厄紐克還是猶卡爾的糞便，都是很好的燃料，升起篝火之後，一麵烤著火、一麵靠著臥倒的大牲口，就是最好的休息之處。”
“很好，艾麗莎小姐。”在問完了衣食住行的全部問題之後，迪恩的麵上終於露出了滿意的微笑，“你展現出了作為專業嚮導所必須的才華，相信有你的幫助，我的弗雷爾卓德之旅會變得非常順利。”
“當然。”艾麗莎微微低下了頭，“那是我的榮幸。”