成功給暗裔們找到了新活兒的迪恩，終於抵達了他忠誠的髓印城。
“這就是那個吞天鯨的殘骸麼？”望著綿延數千米的森森白骨，迪恩微微眯起眼睛，露出了非常感興趣的表情，“難以想象，世界上居然存在著如此龐大的生物。”
“因為一直有人傳說，吞天鯨是天界生物。”排隊等待著多滿巨獸進入臨時營地期間，卡薩丁再次客串起了導遊，“遨遊在天界的巨鯨，墜落到了符文之地，這才留下了這具骸骨——而且據說在古恕瑞瑪帝國時代，這條吞天鯨的骸骨就已經存在了。”
隨後，麵對著貝蕾亞好奇的目光，卡薩丁清了清嗓子，連著講述了三個版本的“吞天鯨傳說”。
有傳說吞天鯨是被太陽圓盤打下來的，有傳說吞天鯨殘骸比人類出現的時間還早，還有傳說吞天鯨是在符文之地擱淺、接觸不到天界能量才最終死亡腐朽的。
而在卡薩丁講述的時候，四個暗裔則是對他的故事做了一點點評和補充，迪恩全程聽完了之後，唯一可以確認的是，這被稱為吞天鯨的古老殘骸，甚至連暗裔也根本不清楚它的來曆。
“那你們還在這建造獨石要塞？”
“哪怕我們不知道它的來曆，但那並不代表著我們不清楚它的影響。”娜迦內卡振振有詞道，“正是因為這些骨骼的存在，才讓這裡的元素格外活躍，有這種條件，為什麼不利用？”
在這說說笑笑之間，多滿巨獸營地的隊伍終於排到了迪恩這邊，披著五色織錦的工作人員主動迎了上來，並引導著多滿巨獸琪琪卡，去往專門的位置休息，並收取了一筆不菲的“保管費”。
“髓印城是恪守中立之地。”在迪恩交錢之後，他非常嚴肅地提醒道，“雖然這段時間各地都有亂局，但在髓印城範圍內，不要亂生事端，否則後果非常嚴重，髓印衛隊必將嚴懲不貸！”
話說得非常硬氣。
隻是迪恩多少有點疑惑——在這種元素潮汐動盪的地方，髓印城自己，又要靠什麼來讓那些作亂者付出代價呢？
唔，難道他們有非常精銳的武裝軍團，和德瑪西亞的無畏先鋒一樣，不依賴魔法，也能擁有強大的戰鬥力？
在這個問題上，迪恩多多少少有那麼點好奇。
然後，還冇等他好奇多久，就有人以身試法，將髓印城的實力給展現了出來。
當時迪恩一行人正在髓印城的“服務區”吃飯，按照髓印城的工作人員介紹，這裡是髓印城少數“直營”的場所，能為來到髓印城的商旅提供衣食住行等生活保障。
如果不是放眼望去，四麵除了黃沙就是骸骨，隻是看看手中選單的話，真是很難相信，這裡居然是南恕瑞瑪的沙漠邊緣——選單上，迪恩見到了很多諾克薩斯甚至艾歐尼亞纔有的特產飲食，雖然後麵的價格標註也同樣令人驚訝，但能搞到這些東西，從某種意義上說，也算是髓印城的一種實力展示了。
好在迪恩也不是什麼差錢的主，隨著他大手一揮，各色艾歐尼亞、諾克薩斯的經典菜肴被一個個端上桌，貝蕾亞喜歡的血製品也應有儘有，至於恕瑞瑪的傭兵們，在得到了迪恩“今天我買單”的承諾之後，則是開始大口大口地啃起了水果。
連試圖保持高冷的希維爾，最終也埋頭到了果蔬沙拉之中不能自拔——在恕瑞瑪，新鮮的肉類很常見，但水果通常卻隻有那麼幾種、蔬菜也多以植物塊莖為主，所以果蔬沙拉這種“看起來有點素”的菜肴，於她而言卻是頗為難得。
就在眾人大快朵頤的時候，服務區的邊緣傳來了一陣喧鬨，有人大聲嚷嚷著“有小偷”，讓不少人下意識抬起頭，看向了事發地。
一個靈活的身形如遊魚般在人群之中穿梭，後麵似乎跟著一個氣急敗壞的追逐者，就是他在叫喊著有小偷的話。
然後，當遮陽棚內食客們的目光都被吸引的時候，守在服務區外、穿著彩色織錦的工作人員中，走出了三個。
他們冇有第一時間幫助抓捕那個小偷，而是肩並肩站在一起，彷彿啟動了某個魔法儀式，下一刻，一股迪恩之前從未見過的能量開始湧動起來，隨著一道金光閃過，那個靈活的小偷，忽然被定身在了原地。
而在他的身後，那個氣喘籲籲一麵叫著抓小偷，一麵緊追不捨的失主，也和同樣被停滯在了原地。
做好了這一切之後，三個工作人員慢條斯理地來到了這一追一逃兩個人的麵前，拿出繩索將他們捆在了一起。
“他們是一起登記進入的。”在眾人疑惑的目光之中，其中一個工作人員站出來說道，“雖然不知道是懷著怎樣的目的，但可以肯定的是，他們想要在髓印城引起混亂。”
這個解釋可能有道理，但並不足以打消所有客人的疑慮——畢竟連同失主一起抓起來的行為，可不是說他和小偷是一夥，就能服眾的。
“而且，這兩個傢夥都是旭日神教的人。”將兩個人捆結實之後，工作人員一把扯開了他們身上的長袍，露出了他們刺青的脊背，“日升日落，這些傢夥總在動盪的時候出現，想要引起更大規模的混亂，這是本月抓住的第三波了。”
聽到了旭日神教的名頭，食客們在一陣交頭接耳之後，漸漸安靜了下去——這個教團的名聲在恕瑞瑪可以說是很臭了，完全是那種“哪裡都有你們”的情況。
這個教團的核心，就是“日升日落終有時，我們要抓住每一個變革的機會，把它當做我們的旭日時分”。
本來教義聽起來冇什麼問題，甚至有點積極，但耐不住這個教團的人大多是狂信徒——教義要把握機會，他們就發揮自己的主觀能動性，為教團創造機會。
於是，哪裡有風波，哪裡就有旭日神教；哪裡冇風波，哪裡就是旭日神教眼裡“可能孕育變革”的地方。
被戳穿了身份和詭計之後，兩個教徒雖然被捆起來，但卻依舊冇有放棄——尤其是扮演失主的那個，哪怕已經被捆成了一個粽子，卻依舊呼喊著“變革即將來臨”的口號，本來就有些臃腫的身軀，開始了進一步的膨脹。
看起來他似乎是要使用個什麼魔法，但由於元素潮汐帶來的動盪，這個魔法的形態出現了一點問題，大量的魔力被他抽取出來並作用於自身，似乎馬上就要爆炸開來了！
麵對這種情況，三個織錦工作人員再次使用了那個儀式魔法，將他完全停滯在了原地，以膨脹的姿態化身雕像，一動不動——這一回，迪恩全神貫注地看向了三人的施法，但卻冇有一丁點的頭緒。
冇有元素波動，冇有靈能反應，冇有奧術漣漪，也冇有類似於亞紮卡納身上的惡魔臭味……
“真有意思。”他忍不住喃喃道，“這又是什麼魔法？”
“是天界魔法。”納亞菲利給出了答案，“那些星靈的手真是越伸越遠了——迪恩，你應該給他們一點教訓。”
星靈的天界魔法？
迪恩冇見過星靈出手，但卻本能地感覺納亞菲利的判斷不對勁——髓印城的支援者，怎麼想都不應該是星靈吧？
“不，不是星靈。”就在納亞菲利開始計劃起瞭如何給星靈找麻煩的時候，佐蘭妮卻開口了，“我過去曾經見過這種魔法，雖然是天界魔法冇錯，但和星靈無關。”
天界魔法，但不是星靈？
迪恩心下微微一動，想起了一種可能。
果然，佐蘭妮接下來的講述，完全驗證了迪恩的猜測：“那是某個特殊的天界生命，它似乎對於財富和珍寶存在著一種奇怪的眷顧，我見過不少人在絕境之中，希望通過奉獻珍寶，來吸引他的注意、得到他的幫助和庇護。”
“那或許是貪婪星靈之類的吧？”納亞菲利顯然對天界生物的印象極差，“畢竟我們隻和暮光、戰爭、烈陽之類的星靈打過交道，按照他們的說法，巨神峰上的星靈還有很多呢。”
“關鍵就在於，那個傢夥不是星靈。”佐蘭妮語氣篤定，“星靈的由來我們都是知道的，那些怯懦的傢夥畏懼死亡，不敢真正進入符文之地，而是選擇藉助那些愚蠢的信徒的身體。”
“還給這種掠奪取名榮耀。”納亞菲利的語氣裡滿是諷刺，“那些拉闊爾人真是腦子不好，把自己的身體奉上，還對他們感恩戴德。”
“但那個特殊的存在，並不需要以星靈的形式存在。”佐蘭妮繼續道，“他是從天而降的。”
“星靈也可以從天而降吧？”
“星靈可以從天而降，但總不至於幾百年都是一個星靈吧？”
“唔，那倒是。”納亞菲利聞言，語氣裡有了些感興趣的意味，“你什麼時候發現他的？”
“在你們相互廝殺的時候。”
“說得好像是你冇有參與其中一樣。”
“我最開始的確冇有參與，而是忙著給你們擦屁股。”
“然後你就成為了最瘋狂的那個。”
“還稱不上最。”
“……”
“……”
佐蘭妮和納亞菲利的關係似乎更加親近一些，雖然嘴上對納亞菲利充滿了嫌棄，而且時不時把她“差點變成狗”的情況拿出來調侃，但迪恩能很清楚地感受到，她隻有在麵對著納亞菲利的時候，才稍微冇有那麼冰冷。
至於佐蘭妮說的那個“特殊的天界生命”，迪恩現在也終於有了一個猜測的物件——天界之中，除了巨神族之外，還存在著一個終日如彗星般遊蕩，會收集它所珍視之寶的特殊存在。
星界遊神·巴德。
怪不得這三個傢夥停滯目標時，那個魔法讓迪恩感覺到熟悉又陌生，原來陌生的是過去冇有接觸過的天界魔法，而熟悉的則是這個魔法的形式。
停滯——無視一切反應，將目標的一切都暫停下來，這倒的確是巴德的手段。
所以……難道髓印城的幕後支援者，就是這位星界遊神？
……………………
迪恩的猜測有道理，但不全對。
實際情況是，髓印城並冇有所謂的支援者，這座城市和巴德之間的關係，更接近於一種合作。
髓印城會收集巴德“可能感興趣”的東西，等到巴德每十三年一次來到符文之地的時候，將其交給巴德，以換取他們所需要的東西——儀式魔法、天界能量、或者什麼其他的東西。
對於巴德來說，髓印城是他“每次來到符文之地的必遊專案”，也算是個“能提供有趣收藏的好地方”，星界遊神和那些巨神不同，對於符文之地的未來冇有自己的看法，他在意的隻有那存在於宇宙之中的美妙協調而已。
實際上，當迪恩一行人還在享受著美食，連沙漠獵犬都分到了香噴噴的肉骨頭、正在大快朵頤的時候，髓印城的真正掌控者們，正頭禿地坐在一起，為今年最重要的事情爭論不休。
十三年之期已到，這一次又該向那位大人獻上什麼呢？
龐大的圓桌上，十三個席位上的十三個身披織錦的髓印使，已經漸漸地拋棄掉了風度，他們或拍案呼喊，或言辭激烈，所爭的隻有一件事：向那位大人獻上珍寶的權利。
是的，他們並非是冇有好東西可以獻給巴德，而是手中的好東西太多，每個人都希望將其拿出來，同巴德交換更多的儀式魔法、天界之力。
最好能讓他留下一座遊神聖壇，讓那精純的天界之力滋養自己的身體，為自己延壽。
力量和壽命，這是髓印使們最渴望的交換。
也是每十三年他們會聚集在一起，爭得麵紅脖子粗的根本原因。
至於說什麼恕瑞瑪的亂局、阿茲爾的複生、虛空教團的出現……
也許在彆的地方，這是個大新聞，但在髓印集市，這一切的一切，加起來也遠不如那位大人的歸來重要！