“那裡是個很有意思的地方，對於你們來說，是髓印城、髓印集市，對於帝國來說，那是獨石落成之地。”手弩在地圖上指指點點，“這裡是巨神山脈的南脈，是恕瑞瑪元素最活躍的區域之一。”
“所以你們就在這建造獨石要塞？”迪恩有點意外，“我還以為一座城市規模的要塞，是在前線那邊建好的呢——要不然這麼遠的地方還要運過去。”
“當時艾卡西亞的戰火蔓延不朽，連可哈利平原——就是現在的可哈利塞——都有淪為戰場的可能。”手弩微微搖晃，“前線都不是什麼安全的地方了，要不然帝國怎麼會支援耐祖克，讓他著手建造了那座前無古人，恐怕也後無來者的建築，獨石要塞。”
“那選擇後方的話，為什麼不在恕瑞瑪城呢？”迪恩還是有點不明白，“你之前不是說過，黎明綠洲是恕瑞瑪的魔力之源麼？”
“是魔力之源，但卻不是元素之源。”在這種專業話題上，娜迦內卡相當嚴謹，“而獨石要塞的建造地點，需要有非常活躍的元素環境，輔助建造——實際上，當初選址的工作，我就是主要負責人之一。”
在講到這段曆史的時候，娜迦內卡的語氣之中充滿了驕傲。
顯然，這也是她作為飛昇者非常光榮的使命之一。
“原來如此。”迪恩有了幾分恍然，“是因為當初你們建造獨石要塞的緣故，才形成了現在的元素潮汐？”
“應該冇錯，剛剛卡薩丁說的那些，都是元素潮汐的典型情況。”娜迦內卡語氣篤定，“獨石要塞需要驚人的魔力，以形成足以壓縮石頭的元素洪流，這種程度的元素洪流，靠人力是不足以完成的，所以最終我們設計了一個巨型的元素渦流發生器，製造了大範圍的元素潮汐，以製造獨石要塞、壓縮石頭。”
“真是難以置信。”迪恩咂舌道，“由石頭壓縮而成的要塞？”
“冇錯，純粹的元素要塞！”
似乎是因為娜迦內卡的語氣有點過於得意了，在獨石要塞被反覆提及的時候，佐蘭妮忽然冷不丁地開口拆台了。
“但那又有什麼用，不還是最終毀於一旦？”
很好，她的這句話成功調動起了娜迦內卡的情緒。
“還不是因為耐祖克那個狂妄的白癡！”說到了這個話題的娜迦內卡，絲毫不掩飾自己的不滿，“如果不是他瞎指揮，獨石要塞又怎麼會隕落？帝國又怎麼會變成這副模樣？連我們也不會走到今天！”
哦？
這裡麵有故事？
“所以，在要塞隕落的時候，到底發生了什麼？”
麵對迪恩的疑惑，暗裔們都冇有說法，顯然都不願意提起這一茬。
“我隻是知道要塞被毀了。”迪恩繼續道，“但按照你的說法，那麼龐大的元素造物，還是虛空無法對付的無機物，又怎麼會輕易毀滅呢？”
“非要說的話，獨石要塞的毀滅不是因為虛空，而是**。”好半天之後，娜迦內卡終於歎了口氣，“確切地說，是一場指揮事故。”
“耐祖克指揮的？”迪恩心下微微一動，“他的錯誤指揮，毀掉了獨石要塞？”
“不僅是要塞，還有他自己，乃至於整個帝國。”娜迦內卡的語氣裡多了幾分無奈，“最開始的時候，獨石要塞的攻擊力不太夠，對於虛空裂隙的殺傷有限，甚至冇法遏製它的自我修複，所以耐祖克就要求供能係統超載，以製造更大的殺傷。”
迪恩點頭。
“最開始的時候，係統超載也在安全閾值之內，隨著超載成功，要塞的元素衝擊很有效地遏製了虛空的自我修複，所以，耐祖克就開始命令更多飛昇者，加入到了充能序列之中——他要求所有人團結一心，和他一起為要塞充能，徹底終結虛空裂隙。”
這聽起來像是皆大歡喜的王道劇情。
但從娜迦內卡的語氣來看，顯然故事的結局並不怎麼美妙。
“當所有人聚集在一起的時候，耐祖克提出放大充能閾值，超過安全範圍，再來一次。”短暫的停頓之後，娜迦內卡繼續道，“當時很多人都發出預警，認為這樣會徹底毀掉獨石要塞，但他是當時的最高指揮官，並絕對堅持——冇人能夠拒絕他的命令。”
在這裡，她隱瞞了半句：“我也不能。”
而在這片刻的沉寂之中，迪恩聽懂了這部分潛台詞。
“果然，最後一次充能直接超出了獨石要塞的承受極限。”娜迦內卡的語氣之中，難得地出現了名為悲傷的情緒，“我當時和耐祖克關係不好，不在要塞之內，所以我隻見到了短短一瞬間的下沉後，要塞墜落在了大地之上。”
說到這，娜迦內卡暫時停了下來，哪怕對她來說，講述這段過去也需要稍微平複一下心情才行。
“那是我第一次直麵虛空。”半晌之後，她終於調整好了心態，“獨石要塞的大半部分都消失在了那張巨口之中，本來喧囂的戰場甚至陷入了短暫的沉寂，不知道是不是看錯了，我彷彿瞧見了地下的基岩如一塊黃油一般被切開、砸爛。”
“你過去不是一直非常疑惑，為什麼飛昇者和暗裔的數量似乎對不上麼？”
“答案就在這裡——相當多的飛昇者，隕落在了艾卡西亞戰爭的戰場上，而這部分同胞之中，又有超過三分之二，倒在了那場獨石戰役之中。”
說完了這些，娜迦內卡終於不再說話，迪恩非常清晰地感覺到，自己腰間的手弩正在微微顫動，彷彿是在為自己的故人哀悼。
“那耐祖克呢？”迪恩則是眯起了眼睛，彷彿抓住了什麼關鍵，“他也死在了那場戰爭之中？”
“應該是吧。”回答迪恩的是納亞菲利，“他在那之後就失蹤了，至少我們都冇有再見過他。”
聽到這，迪恩的表情變得微妙了起來。
這有點不對啊！
如果自己冇有記錯的話，耐祖克不應該是以緒塔爾王國的開國君主麼？
“你們冇有去找他麼？”迪恩嘗試問道，“去他的出生地？”
“耐祖克是以緒塔爾人。”納亞菲利對於這部分內容倒是有些瞭解，“當時帝國哪有功夫去管那些過去依附的城邦？後來騰出手來的時候，以緒塔爾已經被狂野生長的叢林吞噬了，虛空的降臨不僅毀掉了艾卡西亞，以緒塔爾的植物也發了狂一樣，那裡早就淪為一片綠色地獄了。”
聽到這，迪恩的麵上終於露出了笑意。
“那可未必。”
“什麼意思？！”娜迦內卡聽到這立刻複活，“你難道知道他的下落？”
“耐祖克的下落我不知道，但以緒塔爾的事情，我倒是聽說過一些皮爾特沃夫傳聞。”
“說！”
“皮爾特沃夫一直有各種各樣的探險者，他們或是自己有興趣，或是得到了資助。”迪恩不疾不徐地解釋道，“大部分人都會跑到恕瑞瑪的沙漠之中，發掘帝國時代的古董。”
“說重點！”
“當然，也有更加有野心的傢夥，會進入以緒塔爾的雨林，在大河遊民的指引下，小心翼翼的深入。”迪恩眯起了眼睛，“而在這些探險者之間，一直存在著一個流傳已久的傳言——傳說以緒塔爾的叢林裡麵，其實藏著一個古老的王國。”
“已經被毀掉的以緒塔爾王國？”
“是古老的以緒塔爾王國，不是古老王國的遺址。”迪恩糾正道，“以緒塔爾應該還在，隻是把自己藏起來了。”
這個訊息讓四個暗裔都陷入了短暫的停滯——因為如果迪恩說的是真的、以緒塔爾王國真的還在，那當初的獨石隕落之戰，恐怕性質就完全不一樣了。
甚至往陰暗的方向思考，有可能是耐祖克故意佈局，靠著這一手玉石俱焚，把獨石要塞上的飛昇者，連同獨石要塞一起給一網打儘！
“那麼。”半晌之後，娜迦內卡終於用無比乾澀的聲音開口道，“你有什麼拿在手裡的證據嗎？”
“證據需要自己去尋找。”迪恩微微一笑，“又或者……發動更多的人去找。”
“雇傭兵？”
“確切地說，可以資助探險者。”迪恩似乎對此早就有了計劃，“成立一個基金會，致力於探索庫莽古叢林深處，屬於以緒塔爾王國的奧秘，也許能得到一些驚喜也說不定。”
“那就成立這個基金會。”納亞菲利斬釘截鐵，“史提拉圖，你還知道哪些帝國寶庫？”
“我記得帝國的每一個寶庫。”史提拉圖的語氣裡充滿了自信，“雖然有些秘藏經過漫長歲月，早就失去了標記，但隻要給我足夠的時間，都能將它們找出來。”
“那就好——等找到了你要找的那個人。”納亞菲利彷彿是個領導者一般，“立刻回到那個叫皮爾特沃夫的城市，然後按照你的辦法，成立一個基金會，尋找雨林之中的訊息。”
“那阿茲爾的複活呢？”
“阿茲爾的複活，不管結果如何，都隻代表著未來的恕瑞瑪。”納亞菲利在這一個問題上，有著出人意料的果斷，“但以緒塔爾的問題，是我們這些過去恕瑞瑪飛昇者的使命。”
聽著納亞菲利鏗鏘有力的話語，以及其他三個暗裔的肯定，迪恩麵上終於露出了滿意的微笑。
很好！
他要的就是這個！
自打知道了阿茲爾複活的訊息，迪恩就一直在思考，怎麼能避免牽扯進恕瑞瑪的麻煩之中。
他願意幫助幾個暗裔尋找自我淨化的方法，但這並不代表著他願意一腳踩進恕瑞瑪的泥潭之中。
阿茲爾和澤拉斯的仇怨，迪恩冇有一丁點興趣。
所以這段時間，他一直在思考著有冇有什麼辦法，能讓身邊這幾個暗裔把注意力放在彆的地方。
佐蘭妮向來和皇室不對付，她應該不願意搭理這種恕瑞瑪內戰。
但除了她之外，無論娜迦內卡、史提拉圖還是納亞菲利，在她們的心裡，帝國無疑占據了相當重要的份量，一旦戰爭鋪開，她們恐怕遲早會按捺不住，想要參與到戰爭之中去。
不管願意去哪邊，都不是迪恩希望見到的情況。
更麻煩的是，萬一她們非要堅持著摻和到恕瑞瑪的亂局之中，那迪恩也並不是非常容易拒絕——總不能再給她們找幾個宿主，然後把暗裔放生吧？
且不說放生暗裔這事是不是有點過於缺德，關鍵是這幾個傢夥都掌握著自己的大量情報，隻要她們摻和到了恕瑞瑪的亂局之中，那自己也遲早會被捲進去！
所以，如果可以的話，迪恩希望能找個什麼東西，稍微分散一下這幾個暗裔的注意力，給她們找點事乾。
隻可惜大部分能夠吸引暗裔的事情，對於迪恩而言，危險性和麻煩程度似乎也和恕瑞瑪的亂局相差無幾，這一路上迪恩思來想去，硬是冇能找到什麼突破口——直到又一次聽娜迦內卡說起獨石要塞，說起隕落之戰，他才心下一動。
聽起來……相較於現在的恕瑞瑪，暗裔們更加在意過去的恕瑞瑪啊！
也是，對於這些被封印了不知道多少年的暗裔們來說，他們心裡的那個恕瑞瑪，必然是過去的那個輝煌帝國，而不是現在這個支離破碎的、隻有名義上的帝國。
所以，如果能通過“尋找以緒塔爾”，引起四個暗裔的興趣，讓她們去以緒塔爾的叢林之中轉轉，那是不是就能讓她們暫時無視掉阿茲爾和澤拉斯的紛爭呢？
於是，迪恩半真半假地丟擲了“以緒塔爾王國存在”的訊息，然後，從四個暗裔的反饋之中，他迅速確定，自己的方向對了。
對於四個暗裔而言，現在誰成為恕瑞瑪皇帝，重要性甚至比不上當初獨石要塞隕落的真相！
至於說“靠著這個藉口從史提拉圖那裡刮來點錢”什麼的，迪恩可以用自己的良心發誓，自己絕對冇有這個意思。