三月的清晨，空氣裡還帶著些許的涼意，淮水河岸的林間搭建了十多處草棚，日頭還冇有升起來時，炊煙浮動在樹梢。
穆念慈練了一趟槍法，總感覺心神難寧，無甚效果，她便收了鐵槍，走到營地那邊楊鐵心身側。
“爹，你說這趟鏢還能挽救回來不？”
穆念慈是隨王逵在內幾位鏢師一道跟梢紅衣女子。
幾個人身手相當不俗，真要單打獨鬥，賊匪當中也鮮有對手，加之江湖經驗豐富，無聲無息的隨上驅趕著數百匹騾馬的隊伍自冇有什麼問題。
一路尾隨，到了蔡州，對方上千人呼嘯進入嵖岈山。
王逵帶著鏢師蹲守監視，穆念慈則返回報信，到眼下時，已過五日。
楊鐵心道：“那女賊匪也非濫殺之人，等總鏢頭到來，或許有轉機。”
“嗯！”穆念慈點頭，情緒頗為低沉。
“你怎了？”
“那女賊匪年紀不過比女兒稍長，卻能帶著千餘人劫鏢，女兒則眼睜睜看著卻束手無策，感覺毫無用處。”
“傻丫頭，話不是這樣說的，需知人外有人山外有山，真要這要說來，周鏢頭年紀不也和你相若，可看看鏢頭武功，你差多少？”
倘若楊鐵心拿彆人比較，穆念慈難免不服，但他抬出周岩，她是心服口服。
“也不知道鏢頭如今在哪裡，他如若在，或許就不會發生這樣的事情，荊州那趟鏢，也是遭遇劫匪，他便力挽狂瀾。振威鏢局在新野遇大齊餘孽，同樣因鏢頭化險為夷。”
“至少不會如此束手無策。”楊鐵心歎息一聲。
他這話才落下，猛地便聽蹄音由遠及近迅速靠近了過來。
兩人齊齊望去，未見人馬，但外圍值守的趟子手已經興奮的喊了起來，“呼延鏢頭、周鏢頭來了。”
穆念慈一愣，周鏢頭怎來了？
……
籠罩營地數日的沉悶、壓抑氣氛隨著周岩、呼延雷的抵達蕩然一空。
周岩向楊鐵心等幾位鏢師稍作介紹振威鏢局的少東家陸北河，眾人在草棚中席地而坐，穆念慈便說了跟梢對方的結果。
原主當趟子手期間，不曾來過蔡州，但周岩有兩世為人的知識，卻是清楚。
蔡州向南便是廬州地界，嵖岈山山勢險要，為曆代兵家必爭之地。春秋時代吳楚在此爭雄，吳王死後，葬於天磨蜂下。隋朝竇建德兵敗嵖岈山，戰死後葬在鳳鳴穀。唐末農民起義軍首領王仙芝部將尚讓曾屯兵嵖岈山，後與黃巢合力守山。再往後，李自成都曾在此地養過兵馬。
穆念慈言簡意賅陳述，有鏢師道：“周兄弟，你看現在如何安排？”
陸北河始終在作著觀察，他在開封府振威鏢局和周岩兩日相處下來，亦敬佩對方武功性格，為人不拘小節，說話做事張弛有度。武功比較自己，隻高不低。但新野相逢，不曾看到福安鏢隊，自不知對方帶鏢隊的手段。如今設身處地，但見福安一眾年長鏢頭、鏢師言談之間對周岩敬重聽服，隱有視馬首是瞻的姿態，他暗自感歎。
自己在振威也是如此，可畢竟有少東家的身份在頭上，周岩就是憑真才實學德藝服人，這樣比較，自愧不如。
鏢師發問，周岩道：“還是按呼延鏢頭安排，等總鏢頭來，我到王鏢頭那邊再探究竟。”
周岩說再探究竟，知道他行事作風的呼延雷、眾鏢師便知道他是要深入虎穴，將對方實力摸個一清二楚。
穆念慈忙道：“我帶路隨鏢頭。”
“好。”
“還有我。”陸北河道。
“自然”
陸北河“哈”一聲，周岩這樣的姿態，端是令人舒服。
三人都是晝夜兼程，腹中空空。
趟子手很快送來了早膳。
飯以瓷碗來盛，魚也在碗中，是從淮水捕撈而得，一尺長短的鯽魚，不及掌寬，乃鯽中上品。
周岩、陸北河蘸湯食魚果腹。
天光落下時，周岩帶陸、穆二人直奔嵖岈山。
……
夕陽掛在遠山，西風拂過山腳湖畔青草，周岩放眼望去，但見山上眾峰崢嶸，洞壑幽邃，古樹參天，綠藤滴翠。好一個藏兵之處。
王逵、數名鏢師都在周岩身側。
鏢頭說道，“前幾晚摸索進去過數趟，山中有一寬闊，修建有簡易寨子，我琢磨這夥賊匪落腳到此處不久。”
陸北河聞言說道：“有可能是從京東路、河北路和金人、臨安府朝廷軍隊交手後撤退到此處。”
周岩頗為讚同，他到濟南府時便因區域戰禍改道，算算時間，數十日內戰事有變數，有隊伍敗退到嵖岈山的可能居高不下，鏢隊走淮水，對方盯上騾馬，這纔有了劫鏢。
“有多少人手？”
“三千人左右，一個時辰前有數十人抵達，似是另一夥賊匪。”
“我進去看看。”
王逵猶豫了一下，再看奇石嶙峋，林木陰翳的山巒，道：“好，注意安全。”
“嗯！”
周岩實則一點都不擔心，眼前的山野極易藏身，摸索過去冇有什麼難度。
“我隨鏢頭。”陸北河道。
“行！”
穆念慈本也想跟隨，可唸到自己武功和周岩相差太多，唯恐深入虎穴，一旦有個意外，自己成累贅，便按下想法。
周岩的镔鐵槍丟在了太湖，他手持青鋼劍，陸北河則攜雙槍，兩人冇入暮色籠罩的蒼翠林間，鬥折蛇行，靠近向王逵曾探查過的山穀。
一路無驚無險，周岩眼中對方防禦比較鏢隊夜間紮營時的安排，差了好幾檔。鏢隊在淮水丟鏢，純屬是對方人多勢眾。
夜色四合，周岩、陸北河靠近寬穀山寨。
十多處破敗寨樓依地勢鱗次櫛比坐落其間。
籍著夜色掩護，周岩、陸北河身形起起伏伏，靠向一處獨立寨樓。
清風徐徐，陋窗半開。
進入周岩眼簾的是一名身穿黃葛短衫的白鬚老頭，但見對方盤膝而坐，雙目微閉，嘴裡正噴出一縷縷的煙霧，連續不斷。
周岩待要看個分明，衣袖卻是被陸北河拽了一下。
“鏢頭，這老兒分明在修行一門極高明的武功，內力之深厚，怕是遠在你我之上，不可輕舉妄動。”
“我懂。”
陸北河鬆手，周岩再看過去，老頭依舊是口吐煙霧的高人風範。
周岩卻是心思一動，他想到了一個人。
鐵掌水上漂，假的那位。
也就是鐵掌蓮花裘千尺的大哥裘千丈。
燈籠的光芒自遠間照射過來，兩名山寨小嘍囉送膳過來，畢恭畢敬立足門外。
“裘先生，您的晚膳。”
“送進來。”
“好嘞”
小兵將酒水菜肴送到樓內，瞧見老頭口噴煙霧，雙腿不由得打顫，都不敢多看一眼，放了晚膳，退出房間，待走遠一點，轉身如飛離去。
周岩低沉笑了笑，果真是招搖撞騙的裘家老大。
他想到對方行事作風，念頭一轉，這趟鏢似有保全的機會。