深紅色的雲在天空中燃燒著，公孫止內心也如燒著一團火。
眼前的這一幕無論如何都是不曾想到的。
絕情穀與世隔絕，外人絕難發現，怎被這小賊追尋而來。
小賊善言，最喜歡做挑撥離間的事情。也不知道對裘千尺說了些什麼。
公孫止不安，但老穀主在前，倒也不敢造次。
他身形落在裘千尺邊上，開口道：“裘姑娘，這小賊一夥人可不利於你？”
裘千尺不喜形於色的本事自是不錯的，襄陽山野，周岩一番忠告，她思及自己闖蕩江湖初衷，心事漣漪，感慨萬千，說不為難周岩，但言語折轉，還是給了公孫止顏麵台階下。
公孫止問來，裘千尺道：“無礙，穀主無須擔心。”
“那我便安心，這小賊狡猾。”
裘千尺點頭，卻不多言。
公孫止見狀，自不好再多問，隻能見機行事。
老穀主目光略作打量，對周岩道：“此穀和外界隔絕，門內弟子與世無爭，客人到穀，傷我弟子，不知何因？”
周岩隻信對方一半話，神鵰世界的故事雖然記憶不是很健全，但關於絕情穀的來龍去脈，還是知道一些，自唐天寶年間遷徙而來，長居此處，裘千尺到了絕情穀之後，曾有仇家上門，要不是鐵掌蓮花力挽狂瀾，都差一點被人滅穀，真要與世無爭，何來仇家？
這個想法一念即過，周岩道：“其中原委，都因裘姑娘而起，不過裘姑娘大義，在下和穀中的一些誤會本已冰釋前嫌。怎知穀中人員擒拿一隻有恩於在下的奇雕，故而出手助奇雕脫困，穀中人員卻又生擒在下同伴，因此追尋到此處。”
公孫老穀主聞言，看向裘千尺。
鐵掌蓮花道：“確實有此事，不過近日所發生之事，我是不知曉的。”
公孫老穀主沉聲問公孫止：“可有此事？”
“確實如此。”
“胡鬨，還不放人。”
公孫止不敢違背，對身後穀中弟子道：“帶人過來。”
兩名綠衫弟子飛速離去，周岩對公孫老穀主道：“多謝。”
“這事錯在穀中，客人無需客氣。”
“好說！”周岩瞧公孫老穀主麵色蠟黃，無甚表情，難以自言談之間觀微末，但料來裘千尺在旁，不會暗耍手段。他便到了到了樊一翁身側，道：“先前多有得罪。對不住了。”
他這話落下，趟子手收了直刀，樊一翁拱手，也不多言，走到公孫止這邊，垂頭喪氣立在一旁。
公孫老穀主道：“今日之事，實屬穀中知錯，客人能大事化小，小事化了，再好不過。”
“確實如此。”
“今日往後，穀中人員決計不再尋奇雕生事，也望客人嚴守穀中秘密，免得被好奇之人打擾。”
“穀主安心，在下當守口如瓶。”
黃蓉心道，是你守口如瓶，可不是我，爹爹喜奇花異草，我自是要說與爹爹聽來。
老穀主那知周岩回答之妙，黃蓉心思。他道：“冰釋前嫌，再好不過，天色已晚，客人不妨逗留一宿。”
周岩拱手：“要事纏身，不便久留，請穀主海涵。”
“既然如此，客人隨意。”
兩人一言一句交談，公孫止、裘千尺始終不曾插話。
茶盞時刻，兩名穀主弟子帶著梁小武、藥童到了這邊。
藥童年幼，一臉溢於言表神情，趟子手卻是心智成熟，對周岩道理：“我們冇事。”
周岩點頭。
梁小武帶著藥童到他身後立足。
“多謝穀主大義，在下告辭。”
“好說，一翁，送客人。”
裘千尺忽道：“此事終歸因我而起，我和一翁送鏢頭出穀。”
“有勞。”
周岩言落，對老穀主拱手：“告辭！”
“客人慢走。”
周岩不再逗留，梅超風背了黃蓉，一行人離去。
公孫止看周岩等人漸遠，開口道：“父親，就這讓他們走了？”
“你想如何？”老穀主道：“你年長這少年多少？可行事哪有對方城府。我且問你，這少年如何追尋而來？又怎入的山穀？可留有後手？還有便是少年所提及雕，畜生既有靈性，怎知不是高人豢養。你掌管穀中大小事物，怎行事如此魯莽。”
“父親教誨的是。”
“這少年知進退，比你強。止兒當反省。”
“是！”公孫止如此回覆，心中卻是更加懷恨周岩。
……
暮色漸起，周岩、裘千尺一路下行，到了溪水處。
樊一翁待要和周岩同舟。
黃蓉笑道：“長鬚怪，你過來。”
樊一翁甕聲甕氣，“你要作甚？”
“我還和和你評理呢。你莫不是怕了？”
樊一翁惱怒：“我怕甚？”
“那就過來。”
“來就來。”樊一翁躍上黃蓉所在小舟。
周岩、趟子手、裘千尺共乘一舟，裘千尺劃槳，離岸而行。
“你們是如何尋來此穀？”
“趟子手身上帶了石灰，途中留下痕跡，故而追尋到了此處。”
裘千尺楞了一下，再回想周岩曾將石灰包捆綁在箭上襲人的手段，苦笑道：“你們好像很喜歡這樣。”
“要是天下太平，鏢局走鏢，走的是交情，大可不必如此。可這兵荒馬亂的世道，長途行鏢，賊匪成患，少有人講情麵，即要護鏢，還要保命，自要有一些非常手段。”
“也有點道理，如何入穀的？”
“從崖頂而來，以索降之。”
裘千尺想到周岩曾在襄陽山野懸崖脫身的一幕，對方確實有此本事。
“裘姑娘往後還留在穀中？”
“有話直說。”
周岩不再對裘千尺說公孫止非良人這樣的話，言多必遭厭。
“老穀主說公孫一脈遷徙而來，長居此處。”
“嗯，都上百年了。”
“老穀主如何稱呼？”
“公孫離。”
“公孫老穀主一脈即在穀中隱居百年有餘，自是斷了旁係人情往來，可裘姑娘還有父母兄長，總要出穀走親。”
裘千尺心思倏動，自己一生武學係二哥傳授，但感情深厚的是大哥，追殺孫不二，也是因大哥而起，要不抽空去看看大哥，順帶將自己落腳絕情穀的事情說與大哥聽。長兄為父，聽聽大哥意見。
她如此想來，道：“自是要出穀走動。”
“甚好。”
言到於此，周岩不再就這個話題多語。
兩艘小舟順流而行，速度奇快。半個時辰便出了峽穀，視野開闊起來時，已到眾人攀崖而上的溪穀處。
周岩等人下了舟船，他答謝一聲離去。
暮色四合，在穀口牽了樹林處牽車馬套車，直奔蛇穀營地。
……
豆燈如螢，裘千尺在石室參析功法，公孫止端著蔘湯進入。
“裘姑娘喝蔘湯再參悟功法如何？”
“多謝公孫穀主。”
“舉手之勞不足掛齒。”
裘千尺端了湯碗，拿勺慢慢攪動，卻聽公孫止說道：“那小賊一行人是如何追尋而來？”
“趟子手身上有石灰，一路留了痕跡。”
公孫止恍然大悟，“那趟子手定是從小賊手中學的手段。”
裘千尺不作表態。
“可那小賊又是如何入穀的，分明水路無舟。”
“沿崖頂而行，繩索降之。”
“狡猾奸詐。”公孫止憤憤一聲，道：“以那小賊生性，定又搬弄是非說了不少口舌之詞。”
“不曾。”
公孫止詫異的看著裘千尺，臉上神情又恢複常態。
鐵掌蓮花放下手中瓷碗，對公孫止道：“自到穀中以來，未曾見過生人，今日他們闖入，我倒是念起了兄長。該日出穀，去看看兄長。”
公孫止本能便要製止，可想到對方說一不二性格，便歉意道：“穀中繁忙，倒是疏忽這件事，讓一翁陪同。”
裘千尺點頭，“也行！”
鬥轉星移，日月交替。
兩日之後周岩、黃蓉、梅超風等到了蛇穀營地。裘千尺便也此在時，帶著樊一翁離開了絕情穀。
……
“雕兄，又見麵了。”
少了絕情穀弟子擾亂，周岩入了蛇穀便瞧見雄赳赳的神鵰。
黃蓉食用蛇膽，已經可以自行運氣舒筋活絡，周岩便想著再逗留一兩日，多取些蛇膽南下趕往太湖。
人雕重逢，他打招呼說道。
“唳！”雕以鳴作答，輕輕揮舞雙翅。
“我要取一些蛇膽，不妨同行。”
大雕甚喜。
人雕同行，周岩道：“絕情穀的人不會再來騷擾雕兄，往後儘可安心。”
“唳。”
“雕兄，在下得機緣，不畏蛇毒，不妨你我合作，你誘大蛇，我伺機殺之如何？”
神鵰停了下來，猩紅眸子看了半響，頓首，“唳”的一聲。
……
樹陰滿地日當午。
周岩、神鵰到了蛇穀深處。
一路走來，雕、人都不對小蛇動過念頭。
此間穀地幽深，空氣中瀰漫著枯葉腐土的味道。
神鵰揮翅示意周岩止步，他身形閃出丈許，站在枝繁葉茂的樹下。
生平第一次算計禽獸，有點興奮。
神鵰前行數丈，“唳，唳”不斷出聲，不過十多息，空氣中腥氣四散，十多條大毒蛇冒了出來。
周岩大喜，持青鋼劍，身形疾掠。
一劍化三清，三條大毒蛇被劍鞘刺中七寸癱在地上，他身形再閃，劍式連綿，將一條條大毒蛇刺在地上，比神鵰效率高出太多。
不消片刻，十多條大毒蛇死於非命。
周岩以匕首取了兩蛇紫色蛇膽裝入陶罐，將大蛇拋給神鵰。
“雕兄接著！”
雕頭倏伸，喙啄似電，兩條大毒蛇先後被神鵰吞食了下去。
一人一雕，配合默契。
周岩收拾好蛇膽，起身道：“雕兄，在下有要事纏身，不便久留，待閒暇時再過來看望。”
神鵰仰起頭來，高鳴三聲，緩步走到周岩身邊，伸出翅膀在他肩頭輕輕拍了幾下。
“君子一言，駟馬難追。”
周岩撫撫背脊，神鵰鳴數聲，頗為不捨。
清風一襟晚照一煦。周岩出蛇穀到營地。兩日下來，收穫頗豐，取紫色蛇膽三十餘枚，足夠黃蓉沿路服用換髮生機。
梁小武早就按照周岩叮囑套了馬車。
車轔轔，馬蕭蕭，雕車離去，神鵰啼鳴相送，黃蓉挑了車簾，她初次得見大雕，頗為吃驚亦醜亦奇的大雕，她諸多想法天馬行空，想著往後周岩走鏢，要是有大雕隨行，端是威風凜凜，這氣勢便能讓尋常賊匪退避三舍。
一夜趕路，晨光熹微時周岩抵達襄陽碼頭。
他雇大船期間，黃蓉讓藥童買了筆墨紙硯，等車馬上船，周岩截氣治療完畢，黃蓉服用蛇膽一枚，自行運氣舒筋活絡，然後開始默寫得自絕情穀的功法。