武當山，紫霄宮偏殿。
寒玉地磚上，氤氳著淡淡的藥香與一絲揮之不去的血腥氣。宋遠橋躺在鋪著厚厚狼皮褥子的竹榻上，臉色依舊青黑，左肩那道狼牙棒創口中滲出的黑綠色毒涎，已被乾淨的麻布擦拭過數次，卻總在片刻後又從皮肉深處沁出，如同泉眼般不絕。榻邊矮幾上，三隻烏黑的陶碗裡盛著熬得濃稠的湯藥，藥氣辛辣，卻帶著難以掩飾的陰寒之味——那是空聞大師以少林祕製解毒丹化開的藥汁，隻能勉強延緩蛇毒與寒毒的蔓延，卻無法根除。
俞蓮舟背對著竹榻，負手立在窗前。窗外是武當七十二峰最負盛名的“疊嶂晴嵐”，此刻卻被鉛灰色的雲層壓得低低的，連往日靈動的流雲都凝滯如凍住的棉絮。他一身玄色勁裝，左臂空蕩蕩的袖管被山風掀起，露出裡麵纏著厚厚繃帶的斷肩——那是在蛇穀為護空聞大師，被謝遜餘波震斷的肩胛骨，雖經武當秘藥續接，卻至少三月內無法運勁。他望著窗外沉沉的天色，指節因用力而泛白，連呼吸都帶著壓抑的沉重。
“蓮舟，”張鬆溪的聲音從身後傳來，帶著一絲沙啞，“空聞大師與滅絕師太已在後殿商議妥當。大師說，宋師哥體內寒毒與蛇毒糾纏太深，尋常解毒之法已然無用，唯有尋得《九陽真經》中至陽至剛的內功心法，方能徹底拔除寒毒根基，再輔以靈藥驅蛇毒。否則……”他話未說完，卻已足夠沉重，榻上的宋遠橋喉間發出一聲微弱的呻吟，顯然是聽到了。
俞蓮舟緩緩轉身，目光掃過宋遠橋青黑的臉，又落在角落裡蜷縮著的小小身影上——清風正被兩個武當小道童抱著，裹在三層貂裘裡，小臉依舊一半青紫一半暗紅，冰火雙瞳雖已閉合，但眉心那道若隱若現的青黑筋絡仍在微微跳動，如同兩條蟄伏的毒蛇。空聞大師的金鐘護元佛光早已散去，隻留下一層淡淡的金色光暈籠罩著他周身，那是大師耗費十年功力佈下的“蓮台結界”，暫時鎖住了他體內亂竄的邪毒，卻也如同一道無形的枷鎖，讓他動彈不得。
“《九陽真經》……”俞蓮舟低聲重複這四個字，聲音裡帶著苦澀，“百年前覺遠大師圓寂前口誦真經，郭襄女俠、張君寶祖師與無色禪師各記部分，分衍出峨眉九陽功、武當九陽功與少林九陽功。可這三部殘缺功法，對付尋常寒毒尚可，要解百損妖道傳下的至陰寒毒，再加上蛇穀那等怨毒……”他搖了搖頭，“除非能尋得完整版的《九陽真經》。”
“完整版？”張鬆溪眉頭緊鎖，“江湖傳言，真經早已隨郭大俠夫婦葬身襄陽火海，或是被明教秘藏於光明頂密道。可明教如今四分五裂，光明頂更是龍潭虎穴，如何去尋？”
“未必。”一個清冷的女聲從殿外傳來，滅絕師太提著倚天劍，踏著青石板走進來，玄鐵劍鞘與地麵碰撞，發出清脆的“篤篤”聲。她身後跟著兩名峨眉弟子，各捧著一個木盒，裡麵盛著剛從蛇穀采來的解毒草藥。“貧尼方纔與空聞大師查閱少林典籍，發現一段記載：南宋末年，朱子柳先生曾於大理國五華樓抄錄過《九陽真經》殘篇，後傳於其子朱長齡。朱長齡晚年隱居江南，建朱武莊，與武三通後人武烈結為異姓兄弟，合稱‘朱武連環’。江湖傳言，朱武莊中藏有朱子柳手書的真經殘頁。”
“朱武莊？”俞蓮舟眼神一動，“朱長齡、武烈……這二人二十年前曾在江南露過麵，武功平平，卻極善經營，短短十年便聚起萬貫家財，莊內護院更是請了不少好手。隻是他們向來與世無爭，怎會突然傳出藏有真經殘頁？”
“樹欲靜而風不止。”滅絕師太將倚天劍放在桌上，劍鞘上鑲嵌的寶石在昏暗的殿內閃過一絲寒光，“蛇穀一戰，各大門派都見識了寒毒與蛇毒的厲害。如今宋大俠與這娃娃身中奇毒，天下皆知唯有九陽真經可解。朱武莊若真有殘頁，必成眾矢之的。他們若想自保，要麼交出殘頁，要麼……設下陷阱，將所有覬覦真經之人一網打儘。”
“師太的意思是，我們應當前往朱武莊？”張鬆溪追問，“可師哥重傷，清風這孩子也需專人照料，此行怕是凶險。”
“非去不可。”俞蓮舟斬釘截鐵，“師哥是我武當掌門，清風雖非武當弟子，卻因救師哥而中毒，武當不能見死不救。朱武莊若肯借出殘頁，自然最好；若不肯……”他眼中閃過一絲厲色，“便是強搶，也要為他們尋一線生機。”
正說著，殿外傳來小道童的通報：“啟稟師叔，山下有客求見，自稱是朱武莊莊主朱長齡，特來拜會武當，說是聽聞宋大俠受傷，特備靈藥前來探望。”
眾人皆是一怔。
滅絕師太冷笑一聲：“說曹操，曹操到。這朱長齡，來得倒是‘及時’。”
三日後，江南，太湖之畔。
朱武莊依山而建，前臨碧波萬頃的太湖，後靠連綿起伏的莫厘峰，青磚黛瓦的院落層層疊疊，從山腳一直延伸到半山腰，飛簷鬥拱間掛著串串紅燈籠，雖值寒冬，卻透著一派富庶熱鬨的氣象。莊門前的廣場上，兩尊丈高的石獅子口中銜著銅環，獅眼鑲嵌著墨玉，在陽光下閃閃發亮，一看便知價值不菲。
一艘烏篷船緩緩靠岸，船頭立著俞蓮舟、張鬆溪、滅絕師太與兩名峨眉弟子，另有四名武當弟子抬著兩個軟轎——轎中分彆躺著宋遠橋與被貂裘裹得嚴嚴實實的清風。空聞大師因需鎮守少林，未能同行，隻留下三粒“小還丹”與一封親筆信，囑托若遇少林弟子，可憑信求助。
船剛停穩，莊門內便快步走出一群人。為首的是個五十許的中年文士，身穿寶藍色錦袍，麵容儒雅，頷下三縷長鬚，手中搖著一把描金摺扇，雖是寒冬，卻扇風不止，顯得頗為瀟灑。他身後跟著一個身材魁梧的紅臉大漢，身披玄狐裘，腰懸虎頭刀，正是武烈。兩人身後，還跟著二十餘名勁裝漢子，個個太陽穴高鼓，氣息沉穩，顯然都是內家好手。
“哈哈哈哈！俞二俠、張四俠，滅絕師太！”朱長齡快步上前，摺扇收起，拱手笑道，“久仰大名！聽聞宋大俠與小友不幸中毒，朱某與武賢弟心急如焚，特備薄禮，前來迎接諸位入莊休養。武當、峨眉乃武林泰山北鬥，朱武莊能得諸位光臨，真是蓬蓽生輝啊！”
武烈也跟著拱手，聲音洪亮如鐘：“俞二俠，你斷臂之傷可曾痊癒？武某這裡有虎骨膏，是用長白山千年虎骨熬製，對骨傷最有奇效！”說著便要去解腰間的藥囊。
俞蓮舟不動聲色地側身避開，抱拳道：“朱莊主、武莊主，勞煩遠迎，武當感激不儘。隻是師哥傷勢沉重，不便多禮，還請引路。”他目光掃過朱長齡身後的二十餘名護院，心中暗驚：這些人看似尋常，實則步伐沉穩，呼吸綿長，竟有半數達到了二流高手的境界，朱武莊的實力，比傳聞中強太多了。
朱長齡見狀，眼中閃過一絲不易察覺的異色，隨即笑道：“是朱某失禮了！快，快請入莊！莊內已備好暖閣，炭火早已燒旺，還有江南最好的大夫等著為宋大俠診治！”
眾人隨著朱長齡走進莊門，穿過三道迴廊，來到一座名為“聽濤閣”的暖閣。閣內果然溫暖如春，正中擺著一張巨大的紅木圓桌，桌上擺滿了精緻的點心水果，牆角的銅爐裡燃著龍涎香，煙氣嫋嫋，帶著安神的異香。兩名穿著青布褂子的大夫正坐在桌邊，麵前攤著脈枕與藥箱。
“宋大俠，小友，快請上榻！”朱長齡親自上前，指揮護院將軟轎抬到暖閣內側的兩張楠木床上。大夫立刻上前，為宋遠橋與清風把脈，片刻後麵露凝重，對朱長齡道：“莊主，宋大俠脈象沉澀，寒氣入髓，蛇毒已侵及心脈；這小友更是古怪，左脈如墜冰窟，右脈如焚烈火，實乃聞所未聞之奇症……”
“廢話！”滅絕師太冷冷打斷，“若能輕易診治，我們何需來朱武莊？朱莊主，你方纔說有大夫，便是這等庸手？”
朱長齡臉上笑容不變，對大夫斥道：“冇用的東西！還不退下！”又轉向滅絕師太，拱手道：“師太息怒。實不相瞞，朱某早已寫信去請江南神醫‘百草翁’，隻是百草翁雲遊在外，需三日後才能抵達。這三日，還請諸位暫居莊中，朱某定當儘心款待。”
俞蓮舟與張鬆溪對視一眼，都看出了對方眼中的疑慮。朱長齡這番話看似周到，卻處處透著刻意——暖閣佈置奢華，護院實力強勁，卻連個像樣的大夫都冇有，反而要等三日後的百草翁，這分明是在拖延時間。
“既然如此，叨擾了。”俞蓮舟不再多言，對武當弟子道，“看好師哥與清風，寸步不離。”
接下來的兩日，朱武莊果然“儘心款待”。每日山珍海味流水般送上，暖閣內炭火不熄，甚至還請了江南有名的戲班來莊中唱戲。但俞蓮舟等人卻絲毫不敢放鬆警惕：莊內護院看似隨意走動，實則暗布眼線，無論他們走到哪裡，總有兩三人不遠不近地跟著；暖閣周圍的迴廊、假山、花叢，看似尋常，卻隱隱構成了八卦陣的雛形，若遇變故，隻需轉動機關，便可將整個聽濤閣封鎖；最可疑的是，朱長齡與武烈每日都會來探望，卻絕口不提《九陽真經》，隻閒聊江湖瑣事，彷彿他們真的隻是熱心好客的莊主。
第三日傍晚，夕陽西下，將太湖染成一片金紅。俞蓮舟正在暖閣外的迴廊上練劍——他雖斷臂，卻以右手練起了單手劍法，劍光如練，帶著武當劍法的圓轉如意。忽然，一陣急促的腳步聲從莊外傳來，伴隨著護院的驚呼：“不好了！明教妖人打進來了！”
俞蓮舟心中一凜，收劍回鞘。隻見莊門方向濃煙滾滾，喊殺聲、兵刃碰撞聲、慘叫聲響成一片。張鬆溪與滅絕師太也聞聲衝出暖閣，隻見朱長齡與武烈帶著一群護院匆匆跑來，身上沾滿了血跡，武烈的左臂還插著一支羽箭，箭頭烏黑，顯然餵了毒。
“俞二俠！滅絕師太！”朱長齡氣喘籲籲，臉上滿是驚惶，“明教妖人不知從何處得知我們莊中有《九陽真經》殘頁，竟糾集了數百人來攻！護院抵擋不住，快，請諸位出手相助！”
“明教？”滅絕師太眼神一寒，倚天劍“嗆啷”出鞘，“魔教妖人，竟敢在此撒野！”
“師太快請！”武烈捂著流血的左臂，急道，“莊內寶庫已被他們圍住，真經殘頁就在裡麵！若被搶走，宋大俠與小友就……”
俞蓮舟眉頭緊鎖，心中疑竇叢生：明教若要奪經，怎會如此大張旗鼓？數百人攻莊，動靜太大，分明是怕人不知。他望向濃煙處，隱約看到幾個穿著明教服飾的人在莊牆上跳躍，動作卻有些僵硬，不似明教高手的身法。
“蓮舟，事不宜遲！”張鬆溪低聲道，“無論真假，寶庫若有真經線索，絕不能落入魔教之手！”
俞蓮舟點了點頭，對身後的武當弟子道：“看好師哥與清風，死守暖閣！”隨即與滅絕師太、張鬆溪跟著朱長齡衝向莊內寶庫。
寶庫位於莊後半山腰，是一座由青石砌成的堡壘，大門是兩寸厚的鐵門，此刻已被撞得變形，門內傳來激烈的打鬥聲。朱長齡指著鐵門，急道：“殘頁就在裡麵的紫檀木匣中！快！”
滅絕師太冷哼一聲，倚天劍化作一道青虹，斬向鐵門門閂。“鐺”的一聲巨響，精鐵門閂應聲而斷。眾人一擁而入，隻見寶庫內一片狼藉，十幾個“明教妖人”正與護院廝殺，地上躺著七八具屍體，有護院，也有“妖人”。
“殺！”滅絕師太劍勢展開，峨眉劍法狠辣迅捷，轉眼間便有三名“妖人”被斬倒在地。俞蓮舟與張鬆溪也各施武當絕技，掌風劍影中，“妖人”紛紛倒地。
片刻後，最後一個“妖人”被張鬆溪一掌擊中胸口，口吐鮮血，指著朱長齡，嘶聲道：“朱長齡……你好狠……竟……竟用我們……”話未說完便氣絕身亡。
俞蓮舟心中一動，俯身檢視那“妖人”的屍體，發現他腰間竟繫著一塊腰牌，上麵刻著“丐幫”二字——哪裡是什麼明教妖人，分明是丐幫弟子！
“不好！”俞蓮舟猛地回頭，隻見朱長齡與武烈不知何時已退到寶庫門口，臉上露出猙獰的笑容，武烈手中還多了一個銅哨，正放在唇邊。
“嗚嗚——”尖銳的哨聲劃破夜空。
“哈哈哈！俞二俠，滅絕師太，多謝相助！”朱長齡狂笑道，“這寶庫乃是陷阱，你們殺的，都是丐幫與崑崙派的弟子！現在他們的人就在莊外，看到同門慘死，定會以為是武當與峨眉所為！等他們殺進來，我們坐收漁翁之利，《九陽真經》殘頁，自然歸我們所有！”
“你說什麼？”滅絕師太臉色鐵青，倚天劍遙指朱長齡，“你竟敢利用我們？”
“利用？”武烈獰笑道，“若非你們這些名門正派覬覦真經，怎會輕易上當？實話告訴你們，這莊內的八卦陣已全部啟動，暖閣裡的宋遠橋和那小怪物，此刻怕是早已被毒蛇咬死了！你們就乖乖留在這寶庫中，等丐幫與崑崙派進來，將你們碎屍萬段吧！”
話音剛落，寶庫外傳來“轟隆”一聲巨響，厚重的鐵門竟從外麵被鎖死了！寶庫內頓時一片漆黑，隻有牆壁上鑲嵌的夜明珠散發著微弱的光芒。
“卑鄙小人！”張鬆溪怒喝一聲，一掌拍向鐵門，卻隻震得鐵門嗡嗡作響，紋絲不動。寶庫牆壁是實心青石，厚達丈許，除非有炸藥，否則絕難破開。
俞蓮舟卻異常冷靜，他走到寶庫角落，那裡有一個半開的紫檀木匣，裡麵果然放著幾張泛黃的紙頁，上麵用蠅頭小楷寫著一些文字，正是《九陽真經》的內功心法！隻是紙頁殘缺不全，僅存開篇數百字。
“果然有殘頁。”俞蓮舟拿起紙頁，沉聲道，“朱長齡設下連環計：第一步，散佈訊息，引我們來莊；第二步，拖延時間，等丐幫、崑崙派也聞訊趕來；第三步，偽裝成明教攻莊，騙我們進入寶庫殺‘妖人’，實則是殺丐幫、崑崙弟子，挑起我們與兩派的仇恨；第四步，啟動八卦陣困住暖閣的人，鎖死寶庫困死我們，讓丐幫、崑崙與我們兩敗俱傷，他再趁機奪取殘頁，坐收漁利！好毒的計謀！”
“那現在怎麼辦？”滅絕師太看著緊閉的鐵門，眼中閃過一絲焦躁。她並非怕了丐幫與崑崙派，隻是倚天劍雖利，卻無法破開丈厚的青石。
“彆慌。”俞蓮舟將殘頁收好，目光掃過寶庫四周，“朱長齡想讓我們與丐幫、崑崙派自相殘殺，定會留著我們的命。他會在暗中觀察，等外麵打得差不多了，再開門‘收拾殘局’。我們隻需……”他話未說完，寶庫外突然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著一個蒼老的聲音：“阿彌陀佛，朱施主，苦海無邊，回頭是岸。”
這聲音！俞蓮舟、張鬆溪、滅絕師太同時一驚——竟是空聞大師的聲音！
緊接著，便是朱長齡驚慌失措的叫喊：“空聞大師？你怎麼會在這裡？護院！攔住他！”
“鐺鐺鐺！”兵刃碰撞聲響起，夾雜著護院的慘叫。片刻後，“哢嚓”一聲，鐵門的鎖被開啟，空聞大師手持禪杖，緩步走了進來，身後跟著四名少林弟子，個個手持戒刀，神色肅穆。
“大師！”俞蓮舟又驚又喜，“您怎麼來了？”
空聞大師歎了口氣，合十道：“貧僧離山後，總覺心緒不寧，便一路南下，冇想到竟真的遇上朱施主設此毒計。
冰穀之中，風雪似乎真的在這一刻凝滯了。
謝遜龐大的身軀僵立在甲板上，空洞的眼窩茫然地“望”著桅杆頂端那個身影，周身翻騰的黑紅煞氣如同被無形的大手扼住，劇烈地波動著，卻始終無法越雷池一步。那柄沉重的狼牙棒掉落在腳邊，發出“哐當”的輕響，在這詭異的寂靜中顯得格外清晰。
殷素素死死護著懷中的無忌，脊背依然緊繃，剛纔那毀天滅地的絕望感彷彿還烙印在靈魂深處。她驚魂未定地抬起頭，順著謝遜“目光”的方向望去，當看到那桅杆頂端的枯瘦僧袍身影時，眼中充滿了難以置信的震撼與一絲劫後餘生的茫然。
張翠山呢？
原來，就在謝遜那狂暴一擊降臨的前一刹那，張翠山剛剛從船艙的破洞中爬出。他為了尋找一些能抵禦嚴寒的衣物和可能的食物，冒險進入了這艘冰封的鬼船深處。船艙內結構扭曲，積冰厚重，更瀰漫著一股腐朽的寒意。當他隱約聽到甲板上傳來素素的驚呼時，心頭大駭，拚命向外攀爬，甫一出洞口，便看到了那令他肝膽俱裂的一幕——謝遜的狼牙棒當頭砸落，素素絕望地護著無忌！
他目眥欲裂，嘶聲狂吼：“素素！無忌！”手中的判官筆不顧一切地擲出，同時運起武當輕功，如離弦之箭般撲向妻兒。
然而，他的速度再快，又怎能快過那凝聚了謝遜畢生功力的狂猛一擊？他隻能眼睜睜看著死亡的陰影籠罩下來，一股徹骨的冰寒與絕望瞬間攫住了他，幾乎讓他窒息。
就在這時，那道清越的劍鳴響起，那道凝聚了純粹“光”的劍罡出現了。
張翠山的身形戛然而止，懸停在甲板上空數尺處，整個人都呆住了。他看到了狼牙棒的頹然墜落，看到了謝遜的僵立，看到了素素和無忌暫時安全，更看到了桅杆頂端那個彷彿亙古便存在的身影。
那道劍鳴，那道劍罡，那輕描淡寫間化解一切毀滅力量的從容……張翠山的心臟瘋狂地跳動起來，一個幾乎不敢想象的名字，如同閃電般劃過他的腦海。
“師……師父？”他聲音乾澀，帶著難以置信的顫抖。但隨即又搖了搖頭，不對，師父的太極劍法圓轉如意，厚重沉穩，雖也臻至化境，卻似乎不是這般……這般彷彿羚羊掛角、無跡可尋，又帶著斬斷一切因果、洞穿寰宇的決絕意蘊。而且，師父也並非僧人打扮。
那麼，這位前輩是誰？為何會出現在這絕域冰穀，救了他們一家三口？
桅杆頂端，那枯瘦的僧人微微抬起了頭。他的目光似乎並冇有聚焦在任何具體的人身上，而是彷彿籠罩了整個冰穀，又彷彿什麼都冇在看。那目光平靜得像一潭深不見底的古井，映照著風雪，卻不起絲毫波瀾。
他右手拈著的那根黝黑枯枝，輕輕顫動了一下。
冇有任何言語，甚至冇有任何明顯的動作。但謝遜那原本狂暴欲裂的身軀，卻猛地一震！彷彿有一道無形的音波，直接穿透了他的耳膜，刺入了他混亂不堪的識海深處！
“吼——！！！”
謝遜發出一聲更加淒厲、更加痛苦的咆哮，但這一次，咆哮中除了毀滅欲，更多的是極致的痛苦與掙紮！他雙手抱著頭，龐大的身軀劇烈地顫抖起來，彷彿有無數條毒蛇在啃噬他的腦髓。周身蒸騰的黑紅煞氣如同沸水般翻滾、沸騰，時而暴漲，時而萎靡，顯然是識海中的瘋狂與某種外來的力量正在進行著慘烈的交鋒！
“成昆！！！我殺了你——！！！”
“我的眼睛！我的家人！！！”
“啊啊啊啊——痛啊——！！！”
斷斷續續、充滿了血淚與瘋狂的嘶吼從他喉嚨裡迸發出來。他時而用頭猛撞甲板，堅硬的冰層被撞得碎屑紛飛，發出沉悶的響聲；時而又像受傷的野獸般在原地打轉，雙手胡亂揮舞，指甲深深摳進冰層，留下道道血痕。
那景象，慘不忍睹。
殷素素看得心驚肉跳，下意識地抱緊了懷中的無忌，臉上露出一絲複雜的神色。她恨謝遜的殘暴，恨他將他們夫婦逼入絕境，但此刻看到他如此痛苦掙紮，心中竟也生不起多少快意，反而是一片沉甸甸的壓抑。
張翠山落在甲板上，第一時間衝到殷素素身邊，緊緊握住她的手，感受到她手心的冰冷和顫抖，心中又是憐惜又是後怕。他抬頭望向桅杆上的神秘僧人，眼神中充滿了感激與敬畏。無論如何，這位前輩是他們的救命恩人！
神秘僧人靜靜地看著下方痛苦掙紮的謝遜，那雙古井無波的眼睛裡，似乎終於泛起了一絲微不可察的漣漪。那是憐憫？是歎息？還是彆的什麼？
他緩緩開口了。
聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，清晰地傳入每個人的耳中。那聲音蒼老、平和，彷彿曆經了千百年的風霜，帶著一種洞悉世情的淡然：
“癡兒，嗔念如魔，執念如獄。三十載恩怨，早已化為業火，焚儘了你的靈台，也焚燬了你自己。何時方能醒悟？”
這聲音彷彿蘊含著某種魔力，落入謝遜耳中，讓他那狂暴的掙紮竟奇蹟般地緩和了幾分。他停止了撞頭和嘶吼，隻是雙手抱頭，身體仍在劇烈顫抖，喉嚨裡發出嗬嗬的痛苦喘息聲。
“業火……業火……”他喃喃自語，空洞的眼窩中似乎有血淚滲出，“我……我該怎麼辦……”聲音中充滿了茫然和絕望，再無之前的瘋狂凶戾。
神秘僧人輕輕歎了口氣，那歎息聲中帶著無儘的滄桑：“苦海無邊，回頭是岸。隻是你心魔已深，執念成狂，非大毅力、大智慧者，難以自渡。”
他頓了頓，枯枝再次微微抬起，指向謝遜。
一道肉眼幾乎不可見的柔和白光，從枯枝頂端射出，如同涓涓細流，悄無聲息地冇入謝遜的眉心。
謝遜渾身一僵，隨即彷彿被抽走了所有力氣一般，龐大的身軀晃了晃，“噗通”一聲跪倒在冰冷的甲板上。他不再掙紮，不再嘶吼，隻是保持著跪坐的姿勢，頭顱低垂，周身的黑紅煞氣以肉眼可見的速度黯淡下去，最終如同風中殘燭，徹底熄滅了。
他似乎陷入了昏迷，又或者是某種深層次的沉寂。隻有微微起伏的胸膛，證明他還活著。
冰穀中，再次恢複了寂靜，隻剩下風雪呼嘯的聲音。
張翠山和殷素素對視一眼，都從對方眼中看到了深深的震撼。這位神秘前輩，僅僅幾句話，幾道無形的力量，便將那如同瘋魔般的謝遜徹底製服，甚至可能……化解了他的部分戾氣？這份功力，簡直深不可測！
“晚輩張翠山，內子殷素素，攜幼子張無忌，叩謝前輩救命之恩！”張翠山定了定神，拉著殷素素，對著桅杆上的神秘僧人，恭恭敬敬地磕了三個響頭。殷素素也抱著無忌，跟著行禮，動作無比虔誠。
神秘僧人冇有看他們，目光依舊落在昏迷的謝遜身上，淡淡道：“舉手之勞，何足掛齒。”
張翠山懇切道：“前輩於我夫婦及幼子有再造之恩，晚輩粉身碎骨，亦難報萬一！敢問前輩高姓大名？仙鄉何處？日後若有機會，晚輩定當……”
“嗬嗬……”神秘僧人輕笑一聲，打斷了他的話，“老朽不過一介閒雲野鶴，無名無姓，四海為家。今日相遇，亦是緣法。恩恩怨怨，糾纏不休，報與不報，又有何意義？”
他頓了頓，枯枝轉向張翠山夫婦，聲音依舊平淡：“此地乃絕地，不宜久留。你們帶著孩子，速速離去吧。”
張翠山一愣，道：“前輩，那……那謝遜他……”他看了一眼昏迷的謝遜，有些猶豫。謝遜雖然暫時昏迷，但誰知道他什麼時候會再次發瘋？將這樣一個凶徒留在這裡，似乎不妥。但要殺了他……張翠山自問也做不出這種趁人之危的事情，更何況謝遜還是金毛獅王，明教四**王之一，與他師父張三豐也頗有淵源（雖然是敵對淵源）。
神秘僧人彷彿看穿了他的心思，淡淡道：“他心魔已被老朽暫時壓製，但病根未除，日後會如何，全看他自己的造化了。你們不必管他，他自有他的劫數。”
他頓了頓，目光似乎在殷素素懷中的張無忌身上停留了一瞬，雖然隻是極短的一瞬，卻讓張翠山夫婦心中同時一凜。
“這孩子……”神秘僧人的聲音似乎柔和了些許，“命途多舛，卻也福澤深厚，將來成就，不可限量。隻是……”
他微微沉吟，似乎在斟酌詞句：“……過剛易折，過柔難立。日後若有機緣，可尋《九陽真經》一觀，或可化解他體內隱憂，助他渡過難關。”
“《九陽真經》？！”
張翠山和殷素素同時失聲驚呼！
這四個字，如同一道驚雷，在他們腦海中炸響！
《九陽真經》！那可是武林中傳說了近百年的無上寶典！據說此經包含了至高無上的內功心法，練成之後，天下武學皆可觸類旁通，更能百毒不侵，金剛不壞！當年全真教祖師王重陽便是以此經為基礎，開創了全真盛世。後來真經失傳，江湖上為了追尋它的下落，不知掀起了多少腥風血雨！
這位神秘前輩，竟然隨口便提及了《九陽真經》？還說可以化解無忌體內的隱憂？
張翠山心中劇震，他想起了無忌出生時，冰火島上那詭異的環境，想起了謝遜的獅子吼，雖然當時似乎並未傷及無忌，但這位前輩既然如此說，定然有他的道理。隻是……《九陽真經》早已不知所蹤，茫茫人海，何處去尋？
神秘僧人似乎知道他們的疑惑，卻冇有再多解釋，隻是輕輕搖了搖頭：“緣法自有天定，強求不得。去吧，離開這裡，往南走，或許能遇到人煙。”
說完這句話，他的身影輕輕一晃。
不是瞬移，也不是高速移動，而是……就像一幅畫漸漸淡去，或者說，像融入了周圍的風雪之中。他的身形在桅杆頂端變得越來越模糊，越來越透明，連同他身上那件洗得發白的粗布僧袍，手中那根黝黑枯枝，都在緩緩地消散。
“前輩！”張翠山急忙喊道，想要再問些什麼。
但神秘僧人已經徹底消失了。
桅杆頂端，空空如也，隻剩下呼嘯的風雪，彷彿剛纔那驚鴻一瞥般的身影，從來就冇有出現過。
隻有那柄掉落在甲板上的狼牙棒，以及棒頭上那道平滑如鏡的劍痕，無聲地訴說著剛纔發生的一切並非幻覺。還有昏迷不醒的謝遜，也證明著那位神秘前輩的存在。
“他……他走了？”殷素素喃喃道，眼中充滿了敬畏與不捨。那位前輩，就像傳說中的仙人一般，來無影，去無蹤。
張翠山望著桅杆頂端，久久不語，心中充滿了震撼與思索。無名無姓，閒雲野鶴，隨手化解謝遜狂攻，輕易壓製其心魔，還知曉《九陽真經》的下落……這位前輩，究竟是何方神聖？難道是隱世的絕世高人？
“翠山，我們……我們現在怎麼辦？”殷素素的聲音帶著一絲茫然。經曆了剛纔的生死一線和神秘前輩的出現，她的心神還未完全平複。
張翠山深吸一口氣，壓下心中的激盪，握緊了殷素素的手，沉聲道：“前輩讓我們往南走，離開這裡。此地不宜久留，謝遜雖然昏迷，但不知何時會醒，我們必須儘快離開！”
他看了一眼昏迷的謝遜，眼中閃過一絲複雜。殺了他？不行，張翠山做不到。帶著他？更不可能，誰知道他什麼時候會再次發瘋。而且，他們帶著一個嬰兒，根本不可能看管住這樣一個凶徒。
“唉……”張翠山歎了口氣，“罷了，前輩說他自有劫數，我們就……聽天由命吧。”
他不再理會謝遜，小心翼翼地扶著殷素素，道：“素素，你抱著無忌，小心腳下的冰滑。我們先離開這艘船，然後辨明方向，往南走。”
“嗯。”殷素素點了點頭，緊緊抱著懷中的無忌，跟著張翠山，一步一滑地走下了冰封的巨船。
兩人踩著厚厚的積雪，頂著狂風暴雪，艱難地辨認著方向，朝著南方跋涉而去。身後，是漸漸被風雪掩蓋的巨大冰船，以及冰船甲板上那道昏迷的、充滿了悲劇色彩的龐大身影。
他們不知道，在他們離開後不久，冰穀深處，又有幾道身影，悄無聲息地出現在了那艘冰封巨船的附近，目光閃爍地打量著四周，最終落在了昏迷的謝遜身上……
……
（場景轉換）
江南，臨安府郊外，朱武連環莊。
這朱武連環莊，是由朱、武兩姓兩個家族合建而成。朱姓莊主朱長齡，乃是“驚天一筆”朱九真的父親，據說一手家傳的“一陽指”功夫頗有火候；武姓莊主武烈，則是“武三通”的後人，家傳的“降龍十八掌”殘篇和“一陽指”也有幾分門道。兩家聯姻，互為犄角，在江南一帶也算是頗有勢力的武林世家。
這一日，莊內張燈結綵，賓客盈門，卻是莊主朱長齡在為其愛女朱九真舉辦生辰宴。
朱九真年方十八，生得貌美如花，又習得一身武藝，在江南年輕一輩中頗有豔名，人稱“雪嶺仙子”（雖然臨安府並冇有雪嶺，但這並不妨礙人們送她這個雅號）。是以她的生辰宴，引得江南各路武林人士紛紛前來道賀，朱武莊內一時熱鬨非凡。
然而，在這熱鬨非凡的表象之下，卻隱藏著一股暗流湧動。
莊內一間僻靜的書房裡。
朱長齡和武烈相對而坐，麵色都有些凝重，與莊外的喜慶氣氛格格不入。
“大哥，你確定訊息屬實？金毛獅王謝遜，真的出現在了極北冰原，而且……似乎還失去了蹤跡？”武烈端著茶杯，眉頭緊鎖，低聲問道。他身材中等，麵容剛毅，隻是眉宇間帶著一絲不易察覺的陰鷙。
朱長齡，一個身材微胖，麵容方正，看起來頗有些威嚴的中年男子，聞言，臉色更加凝重：“訊息是從西域傳來的，據說是幾個僥倖從冰火島逃出來的海盜所言。他們說，金毛獅王謝遜在冰火島上修煉‘七傷拳’走火入魔，後來不知為何，帶著一艘大船，闖入了極北冰原，最後消失在了一片巨大的冰穀之中。”
“冰火島？極北冰原？”武烈喃喃道，“那地方可是絕地啊！謝遜怎麼會跑到那裡去？還有，那幾個海盜的話，可信嗎？”
朱長齡沉聲道：“寧可信其有，不可信其無！謝遜身負屠龍刀，那可是武林至尊，號令天下莫敢不從的寶貝！多少人為了它，不惜性命！隻要有一絲可能，我們就不能放過！”
提到“屠龍刀”，武烈的眼中瞬間閃過一絲貪婪的光芒，但隨即又被憂慮取代：“可是大哥，謝遜那廝武功蓋世，又心狠手辣，更兼‘獅子吼’和‘七傷拳’兩大絕技，我們……就算找到了他，也未必是他的對手啊。”
朱長齡冷笑一聲：“謝遜雖然厲害，但他已經瞎了雙眼，又走火入魔，實力定然大打折扣！更何況，他現在極有可能被困在極北冰原，九死一生！就算他還活著，也必定是狼狽不堪！”
他頓了頓，眼中閃過一絲陰狠：“而且，想打屠龍刀主意的，可不止我們朱武兩家。據我所知，崑崙派、崆峒派、甚至連遠在西域的明教，都已經收到了風聲，派人過去了。我們隻要跟在後麵，靜觀其變，說不定就能坐收漁翁之利！”
武烈聞言，眼中一亮：“大哥高見！讓那些人與謝遜拚個兩敗俱傷，我們再出手，確實是妙計！”
朱長齡捋了捋並不存在的鬍鬚，得意地笑了笑：“不止如此。我還收到訊息，武當派的張翠山，當年據說和謝遜一同失蹤，很可能也在冰火島上！如果能找到張翠山，逼問出謝遜和屠龍刀的下落，那更是事半功倍！”
“張翠山？”武烈眼神一凝，“武當七俠之一，張三豐的得意弟子？此人武功不弱，而且武當派勢大，若是動了他，恐怕會引來張三豐那老怪物的報複吧？”
朱長齡眼中閃過一絲不屑：“張三豐雖然厲害，但他畢竟年事已高，難道還能為了一個弟子，不遠萬裡來江南與我們為難？更何況，隻要我們做得乾淨利落，誰知道是我們乾的？等我們拿到了屠龍刀，練成了上麵的絕世武功，到時候彆說是張三豐，就算是整個武林，又有誰能奈何得了我們朱武兩家？”
他的語氣中充滿了野心和狂熱。