艾琳能清晰感覺到自己的心跳在加快，情緒不受控製地被牽動。
可就在她將右手輕輕搭在對方掌心的瞬間，她便後悔了，慌亂得不敢直視那雙紅瞳，下意識就要抽回右手。
但“少年”沒有給她這個機會，帶著幾分不容拒絕的力道，稍稍強硬地攥住了她的手，牽著她徑直走向舞池中央。
艾琳怔怔地望著被握住的手腕，大腦一片空白，第一次嘗到了大腦徹底短路的滋味。
等她回過神時，兩人已經站在了舞會最顯眼的中心。
她急忙壓低聲音：“我……我已經很久沒跳過舞了。”
“少年”用她熟悉的聲線輕笑：“我也是昨天才學了幾遍男生的舞步，正想今天試試。”
“怎麼，艾琳小姐怕了？”
對上那雙帶著笑意與和不同以往充斥著掌控欲的緋紅眼眸，艾琳心底的好勝心莫名被激起：“你纔是，隻學了一天就敢邀請我做你的舞伴，就不怕當眾出醜？”
“反正我現在頂著燭光院的身份，就算丟人，丟的也不是我自己的臉，我怕什麼。”
艾琳被他逗得放鬆下來，跟著對方的節奏邁開舞步。
即便冷靜如她，也忍不住暗自震驚。
眼前的“少年”舞步雖稱不上完美，卻已完全達到了貴族舞會男伴的標準。
她好奇地輕聲問：“你真的隻學了一天？”
“少年”沒有答話，隻是淡淡一笑。
舞曲進入中段，艾琳神色微黯，帶著幾分愧疚開口：“你既然已經出來了，應該也聽說了我現在的情況了吧。”
“少年”垂眸一笑：“這不怪你，我知道，你是為了我才這麼做的。”
“我不清楚你的全盤計劃，畢竟現在我們掌握的資訊並不對等。”
“我隻清楚我自己該做什麼，那你呢？”
艾琳的心亂成一團。
她本就是為了列娜，才投靠二皇子陣營。
按理說，見到列娜平安，她理應立刻轉變立場，可記憶契約的束縛、晴衣與拉瑞展現出的恐怖力量，都讓她內心徘徊了起來。
那超乎想像的武力、能洞悉時間的神瞳，真的是他們能夠抗衡的嗎？
就算再給羅希十年，傾盡全國之力，真的能打敗那個人嗎？
艾琳越理智，便越懷疑。
她甚至開始理解殊笛的選擇。
親眼見過那樣的存在，又有幾人能不被震懾？
她聲音發顫，小聲道：“列娜，要不我們回……。”
艾琳話還沒說完，高台之上突然傳來宣講官洪亮的聲音：
“陛下駕到，請各位移步宴會廳！”
“看來時間到了。”“少年”輕聲道。
他看向艾琳，唇角揚起一抹溫和的笑：“好了，我們回頭見，美麗的小姐。”
“今天的你和往常不太一樣，但我知道，你一定有自己的打算。”
“請你相信你自己。”
不等艾琳回應，“少年”便迅速混入人群，轉眼便沒了蹤影。
艾琳怔怔地望著自己的右手，指尖彷彿還殘留著對方的溫度：“相信自己嗎……”
眾人陸續移步宴會廳，依次獻上賀辭。
高座上的皇帝笑著抬手：“好了，諸位都入座吧。”
艾琳被安排在艾怡身旁，殊笛則坐在另一側的首位。
奇怪的是，此次席位排布，離皇帝最近的並非所有的皇室後裔。
除了諾爾、殊笛、麗塔、艾怡四人，餘下緊鄰的便是艾琳、洛特公爵與露西亞審判長。
原本該屬於列娜的空位，此刻也留給了燭光院眾人之首的院長。
聽風坐在洛特公爵身後，西諾與韓則坐在艾怡身後。
全場除了大皇子諾爾尚未到場，其餘人皆已落座。
這般席位排布，讓在場眾人心中都隱隱生出一絲異樣。
更讓艾琳覺得違和的，是突然出現在自己身旁的拉瑞。
她眼睜睜看著這位天穹之眼從門口徑直走到自己身邊，而周圍所有人卻像完全看不見她一般。
拉瑞乖巧地挨著她坐下，小聲道：“今天是哈依掌廚，我想來嘗嘗。”
艾琳一眼便看穿，這位烈陽神教的紅衣主教分明是醉翁之意不在酒。
她顯然動用了某種術法，讓所有人都忽略了自己的存在，才能這般大搖大擺地出現在朝堂宴席之上。
可沒過多久，拉瑞便微微皺眉，用毫無起伏的聲音道：“有些麻煩的傢夥來了。”
說完，便起身徑直走向宴會廳後門。
與此同時，宣講官的聲音再次響起：
“卡勒?賓特大人到——”
這個名字讓艾琳瞬間精神一振：“外公？”
此刻的賓特身著一身黑色禮服，麵容化作了白髮少年的模樣，英挺而淩厲。
全場賓客不自覺地紛紛起身，迎接這位羅希公認的最強騎士長。
賓特大步走向皇帝，躬身行禮：“陛下，臣來晚了，請您恕罪。”
皇帝淡然一笑：“看來我們的騎士長，今日準備得很是周全。”
“陛下謬讚，隻是該有的禮儀罷了。”
“好了，不必多禮，入座吧。”
“就坐在你孫女身後。”
“是，陛下。”
賓特走向艾琳。
艾琳一時間還有些慌亂，畢竟在她現在的認知裡，是她背叛了自己的陣營投奔了晴衣及二皇子。
賓特望著她臉上的侷促與難掩的疲憊，一眼便看穿了她這段時間的煎熬，心疼之意瞬間湧上心頭。
他轉頭看向一旁的艾怡，微微點頭。
艾怡心領神會，輕輕拉住艾琳的手，柔聲道：“艾琳，看向我這邊。”
艾琳愣了愣，依言轉頭望向艾怡。
艾怡凝聚神力，指尖輕輕點在她的額頭。
一股強烈的失重感瞬間席捲全身，緊隨其後的，是如同洪水猛獸般的海量資訊，猛烈地衝擊著她的靈魂。
艾琳短暫失去意識，捂著頭倒在了賓特懷裏。
賓特連忙扶住她，讓她安穩坐好。
皇帝見狀開口問道：“威利準公爵怎麼了？是身體不舒服嗎？”
賓特與艾怡正要隨口搪塞過去，艾琳的聲音已從兩人中間輕輕傳出：“沒什麼，陛下。隻是這幾日沒休息好，今晚回去調理一番便無礙了。”
她抬起頭，望向高座之上的皇帝，臉上依舊掛著一貫溫婉得體的笑容，可眼底深處，卻藏著一絲無人察覺的銳利和瘋狂。
計劃順利，最後一步棋走完了！