稚嫩的童音在身旁響起，艾琳身子猛地一僵，轉頭看向站在身側的天穹之眼。
拉瑞那雙清澈稚嫩的眼眸裡，沒有半分孩童的天真，反倒帶著一種近乎審視的凝望。
艾琳能清晰地感覺到，那雙能洞穿靈魂的雙眼，正在重新打量著自己。
不知為何，她心底驟然湧起一陣莫名的心虛，就像在學堂裡闖了禍的孩子，正被先生當麵問責一般。
孩童審視少女的畫麵，顯得格外怪異。
艾琳迅速斂去神色，輕聲開口：“沒事，隻是最近太忙了，稍微休息休息就好。”
“拉瑞大人怎麼會在這裏？不怕被人發現嗎？”
拉瑞深深地看了她一眼，語氣淡然：“拉瑞捉迷藏很厲害，沒人能發現。”
艾琳笑了笑，順著她的話道：“這樣啊，那拉瑞大人真厲害。”
拉瑞沒有接話，稚嫩的嗓音突然冷了下來：“晴衣很看好你，不要讓她失望，否則我一定會殺了你。”
艾琳微微一怔，隨即輕聲問道：“拉瑞大人，能看到多遠的地方？”
“怎麼了？”
艾琳緩緩開口：“我曾以為自己能看清一切、掌控一切，可來到斐倫之後才明白，我擁有的不過是些小聰明，在絕對的權力與力量麵前，一文不值。”
“就連自己在意的人都保護不了，說到底，一直都是我的身份與家族給了我錯覺。”
拉瑞冷冷打斷她：“你想說什麼？”
艾琳釋然一笑，微微躬身：“沒什麼，拉瑞大人，方纔冒犯了，還請恕罪。”
說完，艾琳便轉身離去。
拉瑞望著金髮少女遠去的背影，又低頭看了看自己的掌心，腦海中浮現出夢裏王座上的那個身影，身體不自覺地微微顫抖。
她輕聲自語：“你答應過我的，不許食言。”
……
黃昏時分。
斐倫地處大陸北部，剛入春的時節，夕陽落得格外早。
今日的皇宮分外熱鬧，貴族與官員們早早乘著馬車、身著各式華貴禮服，陸續抵達朝宴現場。
偌大的宴會廳內座無虛席，悠揚的樂曲聲中，舞會已然即興開場。
艾琳帶著曲若走進會場，她身著一襲深藍色禮裙，神色心不在焉地走到宴會廳邊緣。
曲若則穿著淡紫色禮裙，看著艾琳滿臉沮喪的模樣，絞盡腦汁想開口逗她開心。
她望向一旁翩翩起舞的人群，腦子一熱，脫口而出：“小姐，是不是很久沒在舞會上待過了？要不要找列……”
話剛說到一半，她便意識到自己說錯了話，慌忙擺手，聲音越來越小：“抱歉，小姐，我不是、不是這個意思……”
艾琳反倒釋然一笑，輕聲安撫：“沒事的，曲若，我明白你的心思，真的沒關係。”
“隻是今天，我實在沒什麼心情。”
看著艾琳勉強的苦笑，曲若在心底越發自責。
她還想再說些什麼，不遠處留意到二人的貴族們，已然紛紛圍了上來。
誰都不願錯過，與這位威利準公爵交好的機會，不少貴族甚至特意讓自家子弟上前搭訕。
“艾琳小姐今日真是光彩動人，菲洛大人能有你這樣優秀的女兒，實在令人羨慕。”
艾琳得體一笑：“利特叔叔過譽了。”
身著鎏金禮裙的侯爵夫人率先上前，親昵地挽住艾琳的手腕，笑意熱絡：“早聽聞艾琳小姐容貌傾城、教養出眾，今日一見，竟比傳聞中還要奪目。”
“菲洛大人把你教得這般好，可真是讓我們這些做父母的羨慕極了。”
“卡迪夫人的千金我也略有耳聞，前段時間還繪出了佳作，這般天賦，我倒是十分羨慕。”
旁邊的年輕子爵連忙遞上一杯冰鎮香檳，躬身姿態極盡恭謹：“艾琳小姐，上月萊頓保衛戰，實在讓我欽佩不已。”
“沒想到如此規模的戰役，竟是由您這樣貌美如花的少女指揮。”
“我一直想登門拜訪，隻是聽聞您始終事務繁忙。”
艾琳禮貌擺手，婉拒了酒杯：“莫若公子，我尚未成年，不便飲酒。”
“況且萊頓保衛戰，皆是前線將士的功勞，我不過是從中協調罷了。”
一位鬚髮花白的老男爵笑著開口：“菲洛大人好福氣！有艾琳小姐這樣才貌雙全的女兒，將來哪家公子能求得這份良緣，真是幾輩子修來的福分！”
艾琳始終掛著分寸得當的淺笑，不卑不亢地一一頷首回應，既不曾冷落任何一人，也始終保持著距離，不給旁人半分逾矩的機會。
可即便偽裝得再完美，一絲難以掩飾的疲憊，還是悄悄爬上了她的眉梢。
就在這時，四名戴著紅色麵罩、身著禮服的人出現在會場中，在場眾人見狀，紛紛下意識地後退幾步。
“是燭光院的人？他們怎麼會來這裏？”
“極少聽說他們會出現在公開場合，還特意戴著象徵身份的麵罩。”
“陛下這是何用意？”
眾人議論紛紛間，那幾人目光掃過全場，似乎看見了艾琳，徑直朝她走來。
從身形來看，是三男一女的組合，其中還有一位年紀不大的少年。
其中一名男子對身旁的男孩開口：“真沒想到，你竟會來這種地方，還穿著這身裝束。”
男孩撇撇嘴：“你沒見過的事多了。”
“陛下親自發了邀請函，姐姐也讓我給個麵子，我不來，豈不是太不識趣。”
男子又看向另一位身著黑色燕尾服、留著銀灰色短髮的“少年”，笑道：“看來我們的侯爵大人，麵子倒是不小。”
那位“少年”沒有理會他，徑直朝著艾琳走去。
方纔圍在艾琳身邊的貴族們，因忌憚燭光院的手段，紛紛下意識地散開，將艾琳獨自留在原地。
“少年”走上前，笑著朝艾琳伸出右手。
艾琳透過對方的紅色眼罩，清晰地望見了那雙熾熱的緋紅眼眸。
長久以來的緊繃與不安，在這一刻盡數消散。
少女的臉上，終於露出了一抹發自內心的、真切的笑容。
她的左手下意識的放在了自己的胸口上，右手顫顫巍巍的放在了“少年”的右手。