艾琳話音落下，指尖不自覺攥緊了衣擺，緊張地等候著高堂之上那位老人的答覆。
可老人接下來的一句話，卻讓她瞬間如墜冰窟，渾身的血液彷彿都凝固了。
“天星侯？天星侯前天夜裏在獄中暴斃身亡，我聽說已經處理完了。”
一語落下，滿朝文武嘩然，議論聲如潮水般湧來。
艾琳僵在原地，大腦一片空白，耳邊的喧囂彷彿都隔了一層屏障，隻剩下那一句“暴斃身亡”在腦海中反覆迴響。
就連一直靜觀其變的殊笛，也滿臉錯愕，顯然沒料到事情會發展到這一步。
難道拉利特?恰那個老東西，真的得手了？
艾怡最先從震驚中掙脫，急聲追問道：“陛下，到底是誰做的？”
皇帝神色淡然，語氣聽不出絲毫波瀾：“我已經派人查清了。”
話音剛落，一名戴紅色麵具、身披紅袍、身形挺拔勻稱的男子從佇列中緩步走出。
“天星侯列卡弗?列娜在獄中遭買通的獄卒下毒，最終毒發暴斃。
該獄卒名費恩?卡農，萊頓人，現已收押，等候進一步調查。”
艾琳聽完，眼神瞬間渙散，渾身冰涼，雙手不受控製地微微顫抖。
心底僅剩的一絲理智告訴她，這未必是真的，可巨大的衝擊還是讓她雙腿一軟，直直跌坐在冰冷的金磚上。
殊笛見狀，連忙彎腰想去扶她。
艾琳卻猛地攥住他的手腕，指節因用力而泛白，眼神幽深如寒潭，壓低聲音一字一句道：“如果這是真的，我不知道我會做出什麼事來，殿下。”
殊笛望著她眼中翻湧的暗潮，心頭驟然升起一股前所未有的危機感。
彷彿他精心掌控的棋局，正有些東西在脫離掌控。
他不動聲色地抽回手，轉身麵向皇帝，正色道：“父皇，兒臣不信天星侯就這麼死了。”
“如此重要的人物，為何連驗屍、追查的流程都沒有？而且您的反應，也未免太過平靜了。”
殊笛這番話，也讓殿中那些心繫列娜的官員找回了幾分理智。
是啊，換作普通犯人也就罷了，可那是天星侯。
羅希史上最年輕的九級神師，守護萊頓的英雄。
皇帝這般寡淡的態度，實在不合常理。
艾琳深吸三口氣，強行壓下翻湧的情緒，緩緩站起身。
她看向高台，眼底雖凝著怒意，語氣卻依舊保持著剋製：“陛下，請莫要拿列娜的性命當兒戲。”
“無論如何，她都是我威利家的人，是我的姐姐。”
皇帝淡淡瞥向她：“威利?艾琳，我問你，如果列卡弗?列娜真的死了，你打算如何？”
艾琳坦然迎上他的目光，聲音清亮：“如果一個國家的英雄，就這麼不明不白地死去，那這個國家，也差不多走到頭了。”
這話一出，滿朝文武無不倒吸一口涼氣，紛紛低下頭，小心翼翼地偷瞄高座上的皇帝。
這已是**裸的僭越之罪，所有人都屏住呼吸，等候皇帝的雷霆之怒。
就連艾怡和殊笛，也把頭埋得極低，不敢直視龍顏。
可出乎意料的是，年邁的皇帝非但沒有動怒，反而放聲大笑。
笑聲震得殿梁彷彿都在顫，眼角擠出幾滴渾濁的淚水。
他抬手用龍袍袖口擦了擦，笑聲漸歇，又因笑得太急，劇烈咳嗽了兩聲。
緩過勁來，皇帝看向台下的少女，情緒漸漸平復：“哈哈哈哈，威利?艾琳，這就是你的態度？有意思，真有意思。”
待氣息平穩，他繼續說道：“我沒有騙你。”
“監獄傳來的訊息，確實是列卡弗?列娜毒發暴斃。”
“但訊息送到我這裏時，人已經被抬走火化了。”
“所以，即便朕，也無法百分百確認這條訊息的真偽。”
“我已與監獄長核實，是下麵的獄卒擅自處置。”
“那名獄卒現已收押，等候進一步審訊。”
老人緩緩端起一旁內侍遞來的茶杯，抿了口清茶潤了潤嗓子，語氣帶著幾分莫測：“至於事情的前因後果，就任你們去猜吧。”
艾琳聞言陷入沉思，即便以她的智計，此刻眼前也像是蒙了一層濃霧，看不真切。
皇帝話鋒一轉：“好了，不論真假，這名獄卒的審問定在明日，到時候就勞煩楊戈了。”
他目光投向不遠處的露西亞家族佇列，露西亞?楊戈上前一步，微微頷首，語氣平靜：“是，陛下。”
“有事啟奏，無事退朝。”
“今晚為艾怡檢察長設慶功宴，諸位務必準時到場。”
說完，皇帝在內侍的攙扶下起身，緩步走下高台。
這場迷霧重重的朝會，就在滿朝文武的各懷心思中落幕。
艾琳生平第一次嘗到如此強烈的無力感。
從前，她身邊從不缺助力——威利家的庇護、外公的支援、自身的才智，隻要她想做，幾乎無往不利。
可如今，她每一步都像是被逼到絕境的無奈之舉，心理上的重負，讓她第一次失了往日的從容。
她深吸一口氣，整理了一下微亂的衣袍，邁步朝著殿外走去。
目光不經意間掃過不遠處的艾怡，恰好與對方的視線撞了個正著。
可隻一瞬，艾怡便迅速移開了目光，彷彿隻是無意一瞥。
艾琳微微蹙眉。
僅僅一剎那的對視，她似乎在艾怡眼中捕捉到了某種異樣的情緒，微妙難辨，一時竟說不出究竟是什麼。
就在這時，一道輕柔的聲音自身後傳來：“艾琳。”
艾琳轉頭，見麗塔正從殿階上走下來，臉上帶著溫和的笑意，朝著她緩步走來。
艾琳連忙側身，禮貌頷首致意：“麗塔殿下，安好。”
麗塔看出她語氣中的疏離與客套，笑了笑，快步上前，湊到她耳邊壓低聲音道：“你不必太過憂心，天星侯不會有事的。”
“明麵上的情報雖如此，但燭光院暗中調查，天星侯大概率是越獄脫身了。”
“父皇也有意放慢追查節奏，打算等晚宴結束後再徹查。”
“以我對父皇的瞭解，你盡可放寬心。”
艾琳點了點頭，苦笑道：“多謝殿下提醒與關心。”
“陛下的用心，我自然明白。隻是列娜如今仍是戴罪之身，即便平安脫身，事後怕是也難逃陛下的問責。”
看著她眉宇間的愁緒，麗塔一時也不知該如何安慰。
她能清晰地感覺到，這位向來遊刃有餘的天才少女，近來正承受著前所未有的煎熬。
公事纏身，私事不順，早已沒了往日的意氣風發。
她索性岔開話題：“你之前跟我商量的事，需要我準備的東西，我這邊已經差不多妥當了。”
艾琳愣了一下，滿臉困惑：“需要準備的？什麼東西？”
麗塔也微微一怔，眼中閃過一絲詫異，但很快便掩飾過去，隻是輕笑一聲：“沒什麼，是我記混了。”
“那咱們就各忙各的吧。”
說完，她擺了擺手，轉身緩步離去。
艾琳望著麗塔的背影愣了許久，再轉頭看向空曠下來的大殿，一股強烈的違和感驟然湧上心頭。
腦中突然傳來一陣眩暈，眼前的景象都晃了晃。
殿內的官員漸漸散去，最後隻剩下零星幾人還在低聲交談著瑣事。
殊笛早已離去，此刻，她身邊空無一人，隻剩孤身一人立在殿中。
“你怎麼了？”