列娜彎了彎嘴角笑道：“你少來。”
“不過說真的，如果你這次政務整頓後沒什麼事做，要不要來幫我忙？”
聽風聽後挑眉問道：“幫忙？什麼忙？”
列娜伸出大拇指指了指自己，語氣帶著幾分小驕傲：“好歹我也是陛下親自敕封的侯爵，名下有塊不小的領地。”
“但整頓結束後，我答應艾琳要跟她回萊頓，那片領地就需要有人幫我打點。”
聽風玩味地笑了笑：“哦？天星侯大人這是要開始招募心腹手下了？”
列娜收起玩笑，認真道：“這段時間相處下來，我覺得你是個靠譜的人選。”
“陛下允許我自己挑選領地攝政官，艾琳雖然能幫我把一切打理妥當，但我不太希望她的人插手。”
她話沒說完，但聽風已然領會。
他打趣道：“怎麼？天不怕地不怕的天星侯，也有怕的人？”
列娜苦笑兩聲：“是啊，我也有怕的事。”
“艾琳她太聰明瞭。”
“我不想我的族人因為我，變成她手中的籌碼，也不希望未來的我和她，因為這些事鬧得不愉快。”
“我和她現在的關係有些微妙，很多事情上，我不能再一味依賴她了。”
聽風聞言，收斂了笑意：“我的身份可不太妙哦。”
“我是洛特家族的人，你不能依賴艾琳，就能放心依賴我？”
列娜挑眉，半開玩笑道：“你要是敢出麼蛾子，我可以毫無顧忌地上門揍你啊。”
聽風裝作害怕地縮了縮脖子：“那確實夠嚇人的。”
“哈哈！”
列娜拍了拍他的後背：“那到時候就……”
“先讓我考慮考慮吧，侯爵大人。”
聽風連忙擺手：“我可還是個十八歲的學生呢。”
列娜壞笑一聲：“別裝了，艾怡殿下都告訴我了，你去年就以帝國大學政法係最優秀的成績提前畢業了。”
聽風被戳穿，無奈地移開視線，小聲嘟囔：“反正就是要考慮考慮。”
就在這時，諾爾推門而入，湊了過來：“什麼考慮考慮？你們倆聊什麼呢，少年少女們。”
列娜笑道：“沒什麼，就是想讓聽風今後去我的領地幫忙。”
諾爾瞬間來了興趣：“聽風打算入仕了？”
他轉頭看向聽風，熱情邀請：“別去她那了，來我這吧！正好我缺個得力副官。”
列娜立刻露出不滿的神色：“殿下手底下人才濟濟，就別跟我搶人了。”
諾爾擺出長輩的架子：“哪個指揮官會嫌能幹的部下多啊？”
兩人你一言我一語地爭了起來，聽風趁機悄悄溜了出去。
走到庭院裏，晚風吹拂著臉頰，他不自覺地想起了茉莉天真爛漫的笑臉，低聲呢喃：“頭一次這麼長時間沒見麵，不知道你現在在做什麼呢……”
傍晚時分，茉莉跟著艾琳和賓特從離宮出來，麗塔一直送他們到門口。
“行了，殿下，就送到這吧，今天打擾了。”艾琳笑著道別。
麗塔回應道：“隨時歡迎你們再來做客。”
她走到茉莉麵前，輕輕撫摸著她的臉頰，語氣溫柔：“我還納悶你最近去哪了，都不來我這了，原來是交了新朋友。”
茉莉的語氣帶著一絲難以察覺的愁緒，淡然道：“是啊，艾琳小姐人很好，我打算多在她身邊待一陣，也能學些東西。”
麗塔敏銳地察覺到她與往常的不同。
從幾人登門時，她就感受到了這種異常。
她知道，這兩位少女一定還有什麼事沒跟她說。
但看著艾琳那滴水不漏的表情和言辭，麗塔清楚，就算追問，對方也不會透露半分。
隻能等哪天茉莉單獨來離宮時，再探究其中的奧秘了。
看著馬車漸行漸遠，麗塔想起了艾琳剛剛提出的請求，眉頭緊鎖。
“加大對兩大教國的關稅比例，至少百分之五十。”
“這幾乎等同於宣佈切斷與教國的商業往來。”
“關閉羅希境內所有教國教堂，驅逐神職人員。”
“將帝國大學內所有教國信徒退學，留學生全部遣返。”
每一條都堪稱炸裂，皆是國家級別的重大政策。
就算是皇帝，想要推行這些舉措，也必然會遭遇重重阻礙。
可艾琳卻篤定地說，皇帝會同意的。
就算現在拖著，過段時間也一定會點頭。
到時候，隻需要麗塔站在她這邊即可。
而作為回報，威利家將把帝國大學的全部股份轉讓給麗塔。
麗塔心中瞭然，她之前隱隱察覺，威利家本打算將股份轉給殊笛，現在卻突然轉向自己，甚至都沒有艾怡的份。
這無疑是威利家整體向她示好的訊號，但她必須摸清艾琳的真實打算，絕不能被對方當槍使。
她轉頭對一旁的女僕吩咐道：“瑪麗，立刻去把洛特公爵請來。”
馬車內，賓特看向艾琳，沉聲問道：“你在離宮提出的那些要求，麗塔真的會同意？我們甚至還不知道陛下的真實想法。”
艾琳輕笑道：“讓威利家選擇支援艾怡殿下，這本身就是陛下默許的。”
“愛迪博士主動把黑三這條線索推給我們，這一切，都是陛下的手筆。”
賓特思索道：“他與殊笛、還有那兩位大主教簽訂了契約，難道這份契約，會逼他做出這樣的選擇？還是說……”
艾琳轉頭看向一旁低著頭、一言不發的茉莉，語氣淡然：“或許是沒辦法吧。”
“那時候的羅希內憂外患，夜之國大軍壓境，若是他不答應與晝之國的契約，晝之國很可能會與夜之國聯手，瓜分羅希。”
“他做出這樣的選擇，一方麵是為了穩住晝之國，獲得對方的支援以對抗夜之國。”
“另一方麵，也是在為自己留後路。”
茉莉聽著，眼圈微微發紅，小聲說道：“艾琳，我想回家了，有點累。”
“好，我送你回去，茉莉。”艾琳的聲音放柔了些。
茉莉聽到她的稱呼，愣了愣，之後小聲道：“這還是你第一次叫我的名字呢。”
艾琳笑了笑：“怎麼？不喜歡？想讓我繼續尊稱你‘殿下’？”
茉莉搖了搖頭：“不，沒有。”
車廂內陷入短暫的沉默。
片刻後，茉莉低著頭，小心翼翼地瞥了艾琳一眼，輕聲問道：“艾琳，你之前是不是很討厭我啊？”