片刻後，皇帝緩緩開口，語氣平靜無波：“好，我答應你。”
“明天，帶我去見他們。”
殊笛大喜過望，臉上瞬間綻開燦爛的笑容。
他沒想到，自己的父皇居然這麼輕易就答應了這個條件。
看來，自己本就是父皇心中最滿意的儲君人選。
“是，父皇！兒臣一定安排妥當！”他恭敬地應道，語氣中難掩興奮。
但他隻猜對了一半。
皇帝確實曾對他寄予厚望，也確實考慮過將皇位傳給她。
可從他自作主張、私自與教國主教勾連的那一刻起，皇帝心中對他的那一絲期待，也熄滅了。
待殊笛滿心歡喜地離開後，皇帝望著窗外的萬家燈火，眼底滿是落寞，輕聲呢喃：“看來，也隻能先這樣了……唉。”
卡奧看著他孤寂的背影，輕聲問道：“您打算怎麼辦？”
皇帝淡淡道：“我沒有別的選擇，羅希也沒有別的選擇。”
“我不能讓我畢生的心血，毀在這裏。”
最後，他的語氣帶上了一絲君主獨有的堅決：“哪怕付出任何代價，都不行。”
第二天一早，謝琳剛睜開眼睛，便看到小茉莉背對著她，賭氣似的抱著胳膊，小小的身子綳得緊緊的。
看著小傢夥明明還在生悶氣，卻怕吵醒自己而安靜坐著的模樣，謝琳忍不住噗嗤一聲笑了出來。
小茉莉聽到笑聲，眉頭微微一皺，聲音帶著濃濃的委屈和哭腔：“媽媽是大騙子！明明答應陪我過生日的，你騙人！”
說完，小女孩的大眼睛瞬間濕潤了，晶瑩的淚珠在眼眶裏打轉。
謝琳緩緩從身後抱住茉莉，下巴抵在她的發頂，輕聲道：“對不起，寶貝。”
“這段時間媽媽真的很忙，接下來恐怕也很難有時間陪你了。”
聽到這話，小茉莉的眼淚再也忍不住，順著臉頰滾落下來。
她掙脫開謝琳的懷抱，撲倒在床上，抓起小被子矇住頭，趴在枕頭上小聲啜泣起來。
謝琳心疼地撫摸著她的小腦袋，思索片刻，從儲物袋裏取出一枚金黃色的寶石戒指。
戒指在晨光中熠熠生輝，上麵銘刻著複雜罕見的咒文。
她將戒指遞到茉莉麵前，輕聲喚道：“茉莉，快看這個。”
小女孩緩緩抬起頭，淚眼朦朧地看向那枚金色寶石戒指，啜泣聲漸漸停了下來。
謝琳見她被吸引，笑著解釋：“這是媽媽的媽媽留給媽媽的，本來想等你長大成人那天再交給你，但現在想想，早點給你也沒什麼不妥。”
小茉莉吸了吸鼻子，小聲問：“這是什麼呀？”
“這是能保佑寶貝平安順遂的護身符哦。”謝琳笑道，“戴上它，媽媽就算不在你身邊，也能放心了，喜歡嗎？”
茉莉看著眼前的寶石戒指，不知為何，目光像是被粘住了一般，怎麼也挪不開。
謝琳看著她與戒指之間隱約的感應，滿意地笑了：“看來，你們真的很相稱呢。”
她說著，拿出一條細細的銀鏈子，穿過戒指，小心翼翼地戴在了茉莉的脖子上。
看著女兒胸前閃閃發光的寶石，謝琳用力抱住了她，在她的臉蛋上親了一口：“真不愧是我的寶貝，太可愛了。”
“寶貝能量補充完畢！”她故意用幼稚的語氣說道。
看著比自己還像小孩子的媽媽，茉莉終於破涕為笑，嘴角揚起淺淺的弧度。
但她還是不忘追問：“那媽媽什麼時候能回來陪我呀？”
謝琳揉了揉她的腦袋，眼神溫柔而堅定：“媽媽要去救人，要成為茉莉喜歡的大英雄。但成為大英雄，從來都不是一件容易的事。”
“所以，”她頓了頓，輕聲問道，“茉莉能再給媽媽一點時間嗎？”
小茉莉擦乾臉上的淚痕，重重地點了點頭：“恩！我知道了！我會一直等媽媽忙完，然後讓大英雄媽媽陪我出去玩！”
謝琳慈愛地頷首：“好。”
就在這時，門外傳來助手的聲音：“館長，差不多到早診的時間了。”
謝琳對門外應道：“好，我知道了，馬上來。”
她轉頭在茉莉的額頭印下一個輕柔的吻：“寶貝，晚上見。”
茉莉的眼神中帶著一絲不捨：“恩，晚上見，媽媽。”
謝琳穿上衣服，轉身走向門口。
最後要關上門時，兩母女的視線最後一次交會了。
走在皇宮的長廊上，謝琳對身邊的助手說：“我們先去陛下的寢宮吧，看看他今天的情況。”
助手答道：“回館長，陛下說今天不用過去了，他似乎有別的事情要忙。”
謝琳皺起眉頭，心中湧上一絲不安：“陛下去哪了？他現在的身體狀況，根本經不起折騰。”
“不清楚。據宮裏的女僕說，陛下是跟著殊笛殿下一起出門的，剛走沒多久。”
謝琳心中的不安愈發強烈，總覺得有什麼不好的事情要發生。
“你先回白衣館處理事務，我出去一趟。”
說完，她便快步小跑著離開了皇宮，朝著殊笛和皇帝離開的方向追去。
此時，一輛低調的黑色馬車正行駛在斐倫的街道上，皇帝、殊笛和卡奧坐在車廂內。
“還有多久到？”皇帝的聲音帶著一絲疲憊。
殊笛笑道：“快了，父皇。。”
“我把會麵地點安排在了一個地下賭場，現在是早上，那裏沒有人，既適合施展術式，又足夠安全，不會引人注意。”
皇帝微微掀開車簾，看著外麵吵鬧的街道。
晚秋的斐倫並不算溫暖，冰冷的空氣順著車窗縫隙鑽進來，讓他忍不住輕咳了兩聲。
卡奧急忙拿出隨身的手帕，遞到他嘴邊。
皇帝咳了幾聲，手帕上便染上了一抹黑色的血痰。
他看著手帕，苦笑道：“看來，要是這次的辦法沒用，我也就這兩天的事了。”
殊笛滿臉擔憂地勸慰：“父皇放心，您一定會恢復健康的！那兩位大人都是神威通天的人物，一定能治好您的病。”
皇帝淡淡問道：“你是怎麼認識她們的？”
聽到這個問題，殊笛瞬間來了精神，語氣激動地說道：“那是兒臣半年前的一次邂逅！”
“當時我奉您的命令，前往晝之國談判雙邊貿易條款。
路上遇到一夥教國的流浪者打劫，就在我萬分危急的時候，那位大人猶如天神下凡一般救下了我。”
“她有著天使般的麵容，太陽般耀眼的長發。”
殊笛沉浸在自己的回憶中，完全沒注意到皇帝眼神中一閃而過的冷漠。
他整理了一下情緒，繼續說道：“也正是因為有那位大人的暗中相助，那次的談判進行得空前順利，晝之國也讓給了我們不少利益。”
“這次得知您身體不適，她主動提出要施以援手。
我知道國內對兩大教國的態度一直很敏感，但那位大人是值得我們尊敬和信任的。”
皇帝閉上眼睛，淡淡道：“等這次的事情順利結束，我會讓你擔任羅希的總政務長，好好乾。”
殊笛臉上立刻露出欣喜的笑容：“謝父皇！兒臣一定不負您的厚望！”
“不過在我心裏，任何職務都不重要，隻要您能恢復健康，比什麼都強。”他語氣誠懇，眼神中滿是“真切”的關懷。
皇帝睜開眼睛，看向殊笛“真誠”的眼神，沉默不語。
他已經分不清，自己這個兒子，此刻到底是抱著什麼樣的心情說出這句話了。