瓦蕾莉卡開口了，聲音裡隱藏著一種命令口吻，儘管她現在隻是個階下囚：“你該解除我女兒身上的魅惑了，龍裔。”
“母親……”瑟拉娜的聲音很輕，幾乎被風吹散。她往前走了一步，又停住，雙手緊緊地攥著自己的衣角，這種全身心愛著一個人的體驗，讓這個缺愛的小女孩忍不住沉淪：“你不能……你不能替我做這個決定。”
“這種感覺……你根本不知道這對我多麼重要。”
“哦，我的蠢女兒。”瓦蕾莉卡沒有回頭看她，“你難道連基礎的思考能力都沒了嗎？你現在說的每一個字，想的每一個念頭，都不是你自己的。清醒之後，你會感謝我的。”
她再次看向埃德蒙，語氣裡多了一絲交易的口吻。
“我們的兩捲上古捲軸都已經在你手上了。換句話說，我們對你已經沒有用了。就當是一位母親在為女兒求情，請讓她恢復正常，好嗎？”
埃德蒙沒說話，隻是看著她。
這隻小蝙蝠有點煩啊。
瓦蕾莉卡的視線忽然渙散了一瞬，除了麵前俊美的龍裔，整個世界在她彷彿都消失了。
一種源自靈魂深處的恐懼讓她下意識地想後退，想逃跑。
杜耐維爾那顆腐朽的龍頭垂了下來，張嘴吐出一個關於冰的音節，就瞬間凍結了瓦雷莉卡的身體。
祂的兩個鼻孔裡噴出興奮的、帶著硫磺味的氣息。
埃德蒙站起身，走到瓦蕾莉卡麵前。他抬手，右手捏住了她光潔的下巴，強迫她抬起頭，直視自己的眼睛。
“你讓我很不開心，吸血鬼。”他的聲音很平淡，“但我已經答應了你女兒會放了你們。前提是，你們變為凡人。”
一旁的瑟拉娜張了張嘴，想說什麼，又嚥了回去。
她看著埃德蒙控製住自己的母親，一個荒唐的念頭冒了出來：如果母親也……也被他控製了，那是不是就再也沒有人會阻止她了？這個想法讓她打了個寒顫，卻又有一絲期待。
“讓我猜猜，”埃德蒙的手指微微用力，瓦蕾莉卡的下頜骨發出輕微的聲響，“我解除了對瑟拉娜的影響，下一步，你是不是就要拉著她逃跑了？一旦逃回泰姆瑞爾，世界這麼大，我就再也找不到你們了，是不是？”
他的另一隻手伸過來，用拇指和食指強行撐開瓦蕾莉卡的一側眼皮，阻止她閉上眼睛。蒂貝拉與桑吉恩的祝福在他臉上全力運轉，影響瓦蕾莉卡的意誌。
“到時候，你們可以躲在泰姆瑞爾的某個角落，保留著吸血鬼強大的力量，再建立一個新的氏族，繼續奴役那些可憐的凡人？”他湊近了些，幾乎是貼著她的臉在說話，“我可不會讓這種事發生。”
瓦蕾莉卡的身體猛地一僵。
除了建立吸血鬼氏族奴役凡人那部分——那是這個龍裔以己度人之外，其餘的都被說中了。
她想掙紮，想反抗，但埃德蒙的眼睛像兩個深不見底的漩渦，把她的意誌力一點點抽走、碾碎。她的思想開始變得遲鈍，那些屬於她的驕傲、母愛，都像被泡進酸液裡的垃圾，迅速褪色、溶解。
不知道過了多久。
也許是一分鐘，也許是一個世紀。
瓦蕾莉卡那雙原本充滿警惕和冷漠的眼睛裏，終於浮現出了一絲癡迷。和她女兒眼中那種的愛戀不同，她的癡迷更加深沉，像是陳年的酒，帶著一種成熟而危險的韻味。
埃德蒙鬆開了手，像是在欣賞一件剛完工的藝術品，用手背輕輕拍了拍瓦蕾莉卡那張保養得極好的臉。
她的麵板光滑細膩，歲月和吸血鬼的永生賜予了她一種超越凡俗的美麗，成熟得如同即將墜落的果實。
瓦蕾莉卡微微低下頭，竟然伸出舌頭，想去舔舐那隻剛剛還捏著她下巴的手。
埃德蒙像是被燙到一樣，猛地收回了手。
“現在，立刻返回泰姆瑞爾。”埃德蒙恢復情緒，命令道，“去莫索爾，找到一個叫法利昂的大師，讓他把你們變回凡人。儀式完成的時候，我就會解除魅惑。之後你們想去哪兒都行。”
他頓了頓，補充道：“當然，你們的城堡已經是我的了。如果你們願意為我服務，我倒是可以允許你們在城堡裡擁有自己的房間。”
“好。”瓦蕾莉卡溫順地回答，然後轉身，拉起一臉古怪表情的瑟拉娜，走向返回泰姆瑞爾的傳送門。
“我還以為能看到點有意思的呢。”杜耐維爾的頭顱湊了過來，語氣裡滿是失落。
埃德蒙白了祂一眼，徑直穿過一道紫色的光幕，回到了泰姆瑞爾。他在冰原上站定，深吸了一口氣，然後用龍語呼喚了杜耐維爾的名字。
空間開啟一道裂口，巨龍腐朽的身軀應召而出。
做完這一切，埃德蒙再次返回了靈魂石塚。
這裏還剩下最後一件事。
他走到最後一座高塔的頂端，單膝跪地，一手高高舉起了美瑞蒂亞的信標。
那顆寶石脫離了他的手掌，懸浮在半空中，開始發出越來越強烈的光，像一顆被製造出來的太陽。
信標在光芒的中心融化，一個身影從中緩緩走出。
她赤著雙腳，踩在虛空之中，一身用光芒織成的白色長裙隨著不存在的風輕輕擺動。燦爛的金髮如同瀑布般垂下，襯得她的背影神聖而美麗。
美瑞蒂亞。
她背對著埃德蒙。
“一切都結束了吧。”她的聲音很溫柔，像是情人的低語。她慢慢轉過頭，看向自己的冠軍，然後又走向前，將視線投向塔下那些沉淪的幽靈。
美瑞蒂亞舉起了自己的手，那枚信標重新在她掌心凝聚成形。
“我，美瑞蒂亞，在此宣佈——”
整個靈魂石塚的天空，一點點變得更亮。
“所有迷茫的靈魂！”
一陣不知從何而來的風吹過大地，這風裏沒有寒冷，隻有一種久違的、生命的氣息。塔下所有的幽靈都感覺到了，他們不約而同地抬起頭，看向高塔之上的那兩個身影。
“接下來，即將邁入黎明時代。遵循我與冠軍的意誌，開始千年的臣服！”
她手中的信標化作無數光點，沒入遙遠的東方天際。一輪真正的、溫暖的太陽，從那片虛無的地平線上，緩緩升起。
“不幸之魂啊，在這溫暖日出中，放棄思考。”
陽光灑下，照在那些半透明的靈魂上，沒有痛苦，反而感覺到一種前所未有的、沒有任何思維的安寧。
“隻需懂得何謂閃耀、遵循、犧牲。”
“這，便是你們的唯一命運。”
美瑞蒂亞收回手，靜靜地站著，正對著那輪初升的太陽。她的背影在埃德蒙的眼中，比這日出還要美麗、聖潔。
她轉回身，慢慢走向她有史以來最強大的冠軍，然後在他麵前停下，抬起了手。
“來，一起走吧。”
“我永遠的騎士。”
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