房間裏點著幾支蠟燭，拉著窗簾，光線昏暗，空氣中瀰漫著舊羊皮紙和冷石混合的味道，與外麵宴會廳甜膩的酒肉氣息截然不同。
圖留斯將軍正坐在一張木桌後：“請坐，龍裔。”
埃德蒙拉開圖留斯對麵的椅子坐下，木椅在石質地板上發出沉悶的拖拽聲。
瑞姬副官走上前來，拿起桌上的銀質酒壺，為埃德蒙麵前的空杯倒滿了琥珀色的液體。
“謝謝。”埃德蒙禮貌性地道了聲謝，但手指並沒有觸碰那隻酒杯。
圖留斯顯然也沒有寒暄的打算，他拿起手邊一份檔案，徑直進入了主題。
“這是一封來自帝都的信件。”他將檔案放在埃德蒙麵前，示意埃德蒙可以看，“關於盤踞在鬼魂之海深處的那夥吸血鬼。”
“嗯？”埃德蒙身體微微前傾，“你們查到它們躲藏的位置了？”
“查到了。”圖留斯的聲音沉了下去，“但帝國為此失去了十二名優秀的法師。”
“皇帝陛下親自下令，希諾會的法師們調集十二名法師，組成了一個龐大的偵測法陣，試圖在冬堡以北的廣闊冰原，捕捉任何死靈魔法的痕跡。”
“他們成功了。但也就在成功的那一刻，法陣的魔力觸動了對方的警戒。據傳回的最後影像記錄，法師們看到了一個巨大的幻影，一個衝著他們無聲咆哮的吸血鬼大君。然後，他們的生命跡象就被凍結。”
“在被寒冰吞噬前，他們用盡最後的魔力，將自己看到的景象，烙印在了這張紙上。”
圖留斯指了指那份檔案。
“他們算是為皇帝盡忠了。”他最後總結道，語氣裡聽不出是讚許還是惋惜。
“願聖靈們接納犧牲者的靈魂。”埃德蒙低聲表示了哀悼，隨即拿起檔案看了起來。
紙張的觸感冰冷而粗糙，上麵除了用墨水書寫的帝國官方文字，還有一片用魔法能量烙印出的、扭曲的圖案。圖案中心，隱約能分辨出一座城堡，埋在冰層下，以及一個咆哮的吸血鬼大君。
埃德蒙仔細看完了信上的內容，眉頭緊鎖。
“它們真的從西北方的海域，一路躲到了冬堡北部的冰原之下。”
“是的。”圖留斯雙手抱在胸前，麵無表情地靠在椅背上，“但問題是，能搬第一次家，就能搬第二次。現在它們已經被驚動，隻有聖靈知道是不是又打包行李，跑到別的地方去了。”
“茫茫鬼魂之海，要找到一座會移動的島嶼和上麵的城堡，無異於大海撈針。”埃德蒙將檔案放回桌上。
“或許，可以用什麼方法把它們逼出來。”埃德蒙思索著說。
一支擁有吸血鬼大君的強大勢力，漂浮在鬼魂之海的迷霧裏。這對整個天際，尤其是沿海的領地，是一個巨大的潛在威脅。
“我也是這麼想的。所以，我派人去請教了馬卡斯城的那位蒂貝拉先知。”圖留斯道。
埃德蒙抬起頭，有些意外。
圖留斯繼續說道：“那個小女孩睡了一覺，醒來後說了些莫名其妙的話。她說，去君王星座的照耀下尋找。她還說……那裏有你妻子的墓和愛情。”
龍裔妻子的墳墓？一旁侍立的瑞姬副官，聽到這句話，投向埃德蒙的眼神充滿了異樣。
“愛情？”埃德蒙扯了扯嘴角，什麼妻子的墓，又是弗洛特拉的小女孩式幻想。估計那所謂的“墓”，又是一麵龍語牆。
“我的第一段婚姻還沒有開始呢，將軍。”埃德蒙笑道：“君王星座……難不成是指君王之石？”
【君王星座：時令為初種月。在耕種期間，祂從高天之上俯瞰著整個泰姆瑞爾大陸。那些在君王星座守護下出生的人，往往比其他人更加強壯和健康。】
象徵這君王星座的立石——君王之石，它的位置就在希雅陲領的天誕山脈，離警戒者之家不遠，往西南方翻過幾座山就能看到。
從君主之石再翻過一座山，就是魔神梅魯涅斯·大袞的祭壇。那座祭壇是第三紀元破曉神話教團建造的，警戒者教團一直知道它的存在。他們沒有摧毀它，而是選擇監視，把它當做一個誘餌，用來吸引和圍捕大袞的信徒。
或許當初教團的天際分部成立時，將警戒者之家設立在天誕山脈附近，就是為了這個目的。
“我同意。”圖留斯身體坐直，表情變得無比鄭重，“我已經派遣了最好的密探，前往君王之石所在的山峰進行搜尋。一旦有任何訊息，我會立刻通知你。”
“天際的公民應該感到慶幸。即使半數諾德領主舉旗叛亂，即使帝國軍團深陷內戰的泥潭，帝國，依然將天際公民的安危，放在最關鍵的位置。”
埃德蒙的身體微微前傾，姿態同樣變得鄭重。他將手放在胸口，做出表示尊敬的禮節。
“我代表天際，感謝帝國與帝國皇帝對天際的照拂。”埃德蒙發出了一句發自內心的感謝。
無論帝國與風暴鬥篷的內戰如何撕裂這片土地，至少在對抗吸血鬼這種威脅全人類的公敵時，帝國展現了它應有的擔當。
圖留斯將軍的麵部線條沒有絲毫鬆動：“我這裏也有件事情需要你這位美瑞蒂亞的冠軍幫助。”
這句話來得如此之快，幾乎是緊貼著埃德蒙的感謝說出來的。
“請說？”埃德蒙維持著之前的姿態，平靜地回應。
“副官。”圖留斯沒有親自解釋，而是將頭轉向了一旁侍立的瑞姬。
瑞姬副官立刻上前一步。
“嗯……”她似乎在組織語言，試圖將事情以最簡潔的方式說明，“龍橋鎮北部的狼骨頭洞穴，最近發出了一些奇特的動靜，引起了龍橋鎮居民的不安。”
“他們的代表向獨孤城的艾麗西弗領主求助，但領主……她對此無能為力。所以，請求最終到了軍團這裏。”瑞姬的敘述很客觀，但埃德蒙能聽出她對艾麗西弗處理事件能力的一絲保留。
“我們派出了一支小隊前去偵查。”瑞姬繼續報告，“情況比我們想像的要糟。洞穴裡盤踞著一夥亡靈法師，他們正在進行某種邪惡的召喚儀式。”
“根據偵察兵的彙報，他們在召喚波特瑪的靈魂。我們的士兵在遠處用弓箭進行乾預，成功射殺了主持儀式的法師。但……儀式似乎在那之前就已經完成了一部分。”
“波特瑪的靈魂，似乎被成功從湮滅領域拉回了。它逃脫了，現在，它的靈體就在獨孤城聖靈神殿下方的地下墓穴裡遊盪。”
“那位歷史上臭名昭著的狼心女王？”埃德蒙的唇邊扯起一抹弧度，輕聲說：“真是恐怖。”
狼心女王波特瑪。
第三紀元那位臭名昭著的獨孤城女王，一個野心勃勃的死靈術士，為了爭奪皇位，發動了血腥的紅鑽戰爭，將整個泰姆瑞爾大陸拖入了內戰。她的殘暴與對黑暗魔法的癡迷，即便在數百年後的今天，依然是諾德父母用來嚇唬小孩的故事。
這可不是什麼普通的怨靈或者幽魂。這是一個曾經攪動歷史風雲，本身就擁有強大魔法能力的王室女巫。
然後，埃德蒙抬起頭，直視著瑞姬和圖留斯：“所以，你們想讓我去殺死她。”
“是的，龍裔閣下。”瑞姬鄭重地低下頭，承認了這一點：相信您不會對天際的危難袖手旁觀。
“我接受了。”埃德蒙乾脆地回答。他從椅子上站起身，握緊了腰間的破曉者，整個人的氣場隨之改變。
方纔那種參與會議的平靜消失了，取而代之的是一種準備投入戰鬥的淩厲。
“預計在太陽落山前，獨孤城就能得到我的好訊息。”
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