穿過獨孤城那道宏偉的拱門，便進入了被稱為“古老的獨孤莊嚴大道”的區域。與城門口與井區（市場區）那種狂熱的民眾歡呼不同，這裏顯得肅穆而莊嚴。道路兩側矗立著一棟棟貴族與官員的豪宅，帝國風格的建築少了幾分諾德式的粗獷，多了一份精雕細琢的華美。
萊迪亞和幾名護衛緊緊跟在埃德蒙的馬側，他們的手始終沒有離開腰間的劍柄，眼神警惕地掃視著兩側豪宅的窗戶和陽台。他們清楚，在這種地方，一支陰影中的淬毒弩箭遠比巨斧更加致命。
吟遊詩人學院那典雅的建築靜立於道路一側，過幾天，火燒奧拉夫節的慶典就將在這裏舉行。而大道的盡頭，便是他們的目的地——藍宮，一座憂鬱的藍色宮殿。
馬蹄聲在藍宮前的廣場上停歇。埃德蒙翻身下馬。
宮殿門口的人群中，一位是身披帝國製式鎧甲，神情嚴肅的圖留斯將軍。另一位，則是獨孤城的領主，艾麗西弗。
她擁有一頭燦爛的金髮，精心編織後盤在腦後，隻留幾縷垂在臉頰旁。一身剪裁合體的天鵝絨長裙勾勒出她姣好的身段，裙擺上綉著金色的紋路，與她頭上那頂鑲嵌著紅寶石的銅環交相輝映。一雙精緻的皮靴包裹著她纖細的腳踝，讓她整個人看起來既高貴又帶著一絲恰到好處的柔弱。
“歡迎您的到來，龍裔。”
艾麗西弗提著裙擺，優雅地迎了上來，她的聲音如同吟遊詩人豎琴上的絃音，悅耳動聽。
“希望這一路上，您能感受到獨孤城人民的熱情。”
埃德蒙微微頷首，目光平靜地回應：“我上次驅逐了那頭亡靈之龍後，便直接前往了馬卡斯城，很遺憾未能前來拜訪。今日見到獨孤城人民的熱情，確實不虛此行。”
“確實可惜。”艾麗西弗的臉上綻放出一個動人的笑容，眼眸裡彷彿盛滿了陽光，“亡靈暴動平息後，我的宮廷裡全都在談論是哪位英雄拯救了海芬加領。我當時已經決定，要將平息亡靈暴動的英雄冊封為我的武衛，可惜您已經啟程前往了馬卡斯城。”
她的笑容明媚動人，帶著一種讓人難以拒絕的親和力，彷彿錯失了一位摯友般惋惜。
“快請進吧，龍裔。”圖留斯將軍上前一步，打斷了艾麗西弗的感慨：“歡迎宴會已經準備好了。宴會結束後，我們可以聊一些要事。”
這位帝國將軍最近確實被徵兵的事情搞得焦頭爛額。自從軍團主力在海爾根被奧杜因那頭黑龍屠戮殆盡後，他就一直在天際省內徵召諾德新兵，試圖重建軍團的實力。起初，憑藉帝國豐厚的軍餉和西天際領主們的支援，進展還算順利。
然而，自從埃德蒙作為龍裔回歸的訊息傳遍天際，情況就急轉直下。徵兵的速度一下子慢了下來，那些原本願意為帝國效力的諾德人，現在更傾向於等待。
他們會去效忠一位諾德人的龍裔，不會去效忠遠在賽瑞迪爾，血脈中沒有一絲龍血的凡人皇帝。
讓圖留斯頭疼的還有一件事。為了給艾麗西弗這位年輕的至高王遺孀增加統治權，在瑞姬的建議下，他曾派遣一支精銳小隊去尋找傳說中的鋸齒王冠。幸運的是，他們找到了。不幸的是，在護送王冠返回的途中，小隊遭遇襲擊，全軍覆沒，王冠也隨之失蹤。
根據軍團安插在風盔城的密探傳回的訊息，烏弗瑞克·風暴鬥篷同樣沒有拿到王冠。
王冠就這樣消失了。
圖留斯看著眼前這個年輕、英俊、表麵上正直可靠的龍裔，心中一個念頭冒了出來。他懷疑，是不是有人拿到了王冠，然後偷偷獻給了埃德蒙。
很有可能。
埃德蒙點了點頭，在眾人的簇擁下，邁步走進了宏偉的藍宮。
既然圖留斯提到了有要事商議，埃德蒙也沒什麼心思參加什麼歡迎宴會。
他也想儘快結束這些繁文縟節，直入主題。
然而，艾麗西弗領主顯然對宴會情有獨鍾。
寬敞的宴會廳內，長桌上擺滿了烤肉、蜜酒和各式糕點。吟遊詩人們彈奏著歡快的樂曲，貴族們衣著光鮮，舉杯交談。
艾麗西弗坐在主位上，顯得興緻高昂。她大談即將到來的火燒奧拉夫節對於天際省的重大意義，強調這個節日是如何提醒著諾德人民，所有篡位的偽王，最終都會被人民所唾棄。
她的聲音越來越高，臉頰因為興奮而泛起紅暈。
“所有的偽王都會被燒成灰燼！”
說到激動處，她甚至轉過頭，興奮地盯著埃德蒙：“龍裔，您應該去挑戰烏弗瑞克！用他殺死我丈夫的方式，用‘吐目’，在所有諾德人的見證下，將他徹底擊敗！”
整個宴會廳都安靜了下來，所有人的目光都聚焦在埃德蒙身上。
“然後，根據諾德人的傳統”艾麗西弗繼續說道，彷彿已經看到了那復仇的景象，“我們會配合您拿下風盔城，那座城市將成為您，龍裔的領地！獨孤城和帝國軍團都會全力支援您！”
埃德蒙的眉頭皺了一下。他看著眼前這位美麗的領主，她的眼中燃燒著復仇的火焰，卻似乎完全沒有考慮過這番話會引發何等可怕的後果。
他隻能耐著性子，再三重申自己的立場。
他絕不會允許任何可能破壞和平協議的行為發生。
整個宴會的氣氛短時間有些尷尬，但很快就被貴族們重新烘托起來。
剩下的時間裏，幾乎都充斥著艾麗西弗那些不切實際的幻想和對烏弗瑞克的詛咒。
這場宴會也不是全然沒有收穫，兩位武衛進入了埃德蒙的眼睛。
富有且諂媚艾瑞庫爾，應該能像托納爾·銀血那樣為自己事業提供大量金幣。
有點榮耀的白靈，或許是個不錯的領導者。
終於，漫長的宴會宣告終結。
埃德蒙站起身。
瑞姬副官快步走到他麵前：“龍裔，請隨我來，圖留斯將軍在等您。”
埃德蒙點了點頭，跟隨著瑞姬穿過長長的走廊，遠離了宴會廳的喧囂。
他們來到一間僻靜的房間前，副官推開門，側身讓開。
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