貞觀二十三年的盛夏，我們離開了感業寺。
沒有盛大的儀仗，沒有喧鬧的送行，隻有一輛樸素的青篷馬車，在晨霧中悄無聲息地駛離了那座困住武才人近兩年的寺院。
我、小春、福寶，還有武才人——不，現在該改口叫武昭儀了。陛下雖然沒有正式冊封，但接她回宮的旨意下來時，內侍省已經按昭儀的份例準備了一切。
馬車顛簸在長安城的石板路上。福寶坐在車轅上趕車，我和小春陪武昭儀坐在車內。她穿著一身嶄新的藕荷色宮裝，發髻梳得一絲不苟，臉上薄施脂粉，整個人看起來年輕了至少五歲。
但她的眼神沒有變。依舊是那種沉靜的、彷彿能看透一切的眼神。
“緊張嗎？”她忽然問。
我和小春對視一眼。
“有點。”我老實說。
“不必。”武昭儀看向窗外漸近的宮牆，“宮裏和感業寺沒什麽不同，不過是更大、更華麗的牢籠罷了。但至少，在這個牢籠裏，我們有往上爬的梯子。”
這話說得直白又殘酷。
馬車在玄武門前停下。一個穿著緋色官服的內侍已經等在那裏，看見我們下車，上前行禮：“奴婢內侍省少監趙德全，奉陛下之命，迎武昭儀回宮。”
“有勞趙少監。”武昭儀微微頷首，姿態端莊，語氣卻溫和，“日後還要多仰仗趙少監照拂。”
趙德全連稱不敢，眼神卻在武昭儀臉上多停留了一瞬。我注意到他眼中閃過一絲驚豔，但很快收斂。
後宮從來都不缺美人，但美到武昭儀這個程度，還能讓皇帝念念不忘兩年的，確實不多。
我們被領進後宮，穿過一道又一道宮門。朱牆黃瓦，飛簷鬥拱，處處彰顯著皇家的威嚴與奢華。小春看得眼睛都直了，緊緊抓著我的袖子，連呼吸都放輕了。
終於，在一處名為“麗景軒”的宮殿前停下。
“這便是昭儀今後的居所。”趙德全躬身道，“陛下說了，昭儀初回宮，先在此安頓。一應使喚宮女、內侍都已備好，昭儀看看可還合意？”
武昭儀環視四周。麗景軒不算大，但位置不錯，離皇帝的寢宮不遠不近，既不會顯得太過張揚，又不至於被冷落。庭院裏種著幾株石榴樹，此時正開著火紅的花，很是喜慶。
“陛下費心了。”她溫聲說，“我很喜歡。”
趙德全鬆了口氣，又交代了幾句，便告辭離去。
他一走，院裏的宮女內侍們立刻跪了一地：“奴婢/奴才拜見昭儀！”
粗粗看去，大約有二十來人。武昭儀讓他們起身，目光掃過每一個人，然後說：“我初回宮，規矩不熟，日後還要諸位多提醒。隻要盡心當差，我必不虧待。”
話很客氣，但語氣裏有種不容置疑的威嚴。
眾人齊聲應是。
等人都散去，隻留了兩個貼身宮女在殿外候著，武昭儀才帶我們進了正殿。
殿內佈置得很雅緻，但沒什麽個人痕跡——典型的臨時居所。
“都坐吧。”武昭儀在主位坐下，揉了揉眉心，“這一路，都說說看到了什麽。”
小春搶著說：“昭儀，這宮殿好大好漂亮！比感業寺強多了！”
福寶則皺眉：“可是奴才覺著……那些人看咱們的眼神，怪怪的。”
我點點頭：“他們表麵恭敬，但眼神裏有審視，有好奇，還有些……說不清的情緒。趙德全態度客氣，但客氣得過頭了，反而顯得疏離。”
武昭儀笑了：“林晚看得透徹。你們記住，從現在起，這宮裏的每一個人，每一句話，甚至每一個眼神，都要仔細琢磨。”
她站起身，走到窗邊：“陛下接我回宮，宮裏現在想必已經傳遍了。王皇後、蕭淑妃，還有其他妃嬪，都在等著看我的笑話，或者……找機會把我踩下去。”
小春臉色一白：“那、那怎麽辦？”
“不急。”武昭儀轉過身，“陛下既然接我回來，就不會讓我輕易倒下去。我們要做的，是在陛下保護我們的這段時間裏，站穩腳跟。”
“如何站穩？”我問。
武昭儀看著我：“林晚，你覺得呢？”
我想了想：“首先，要瞭解宮裏的勢力分佈。誰和誰是一派，誰和誰不對付，誰掌實權，誰隻是擺設。”
“然後呢？”
“然後，要建立我們自己的耳目。”我繼續說，“不能光靠陛下給的這些人。裏麵肯定有別人的眼線。”
“還有呢？”
“還有……要找到我們的價值。”我頓了頓，“美貌和陛下的舊情，是優勢，但不是長久之計。宮裏最不缺的就是美貌。我們要有別人沒有的東西。”
武昭儀眼中露出讚許：“說得好。那這三件事，就交給你了。”
“我？”我一愣。
“你，小春，福寶。”武昭儀說，“你們是我唯一信得過的人。福寶機靈，適合打探訊息。小春細心，可以留意宮裏人的動向。而你，林晚——”
她深深看我一眼：“你來做我的眼睛和耳朵，幫我分析，幫我謀劃。”
壓力山大，但我沒有退縮：“是。”
“好。”武昭儀重新坐下，“那現在，先做第一件事——把這麗景軒，變成我們的地盤。”
接下來的三天，我們忙得腳不沾地。
福寶借著各種由頭在宮裏轉悠，和底層的小太監、粗使宮女套近乎。他用從感業寺帶來的銅錢買零嘴、小玩意兒送人，很快就搭上了幾個“線人”。
小春則細心觀察麗景軒裏每一個宮女的言行舉止，誰勤快誰偷懶，誰話多誰沉默，誰和外麵的人有來往。
而我，在整理武昭儀帶來的物品時，“順便”翻看了陛下賞賜的那些東西。
“昭儀您看，”我拿著一匹錦緞說，“這料子是好料子，但花色是三年前流行的樣式。還有這盒胭脂，是尚服局去年剩下的貨。”
武昭儀接過看了看，冷笑：“這是給我下馬威呢。表麵賞賜豐厚，實則敷衍了事。”
“不止。”我又拿起一盒點心，“這糕點已經有點發硬了，不像是現做的。”
“所以？”
“所以宮裏有人不希望昭儀過得太舒服。”我分析道，“但也不敢做得太過分，畢竟有陛下的旨意在。這更像是……試探，看昭儀會不會忍氣吞聲。”
武昭儀沉思片刻：“那就讓他們看看，我會不會忍。”
第二天一早，她穿戴整齊，帶著我去了皇後的立政殿。
這是我第一次見到王皇後。她坐在主位上，穿著正紅色的皇後常服，頭上戴著九尾鳳釵，容貌端莊，但眼神裏有種居高臨下的冷淡。
“臣妾武氏，拜見皇後娘娘。”武昭儀行了個標準的禮。
“武昭儀請起。”王皇後的聲音很溫和，但沒什麽溫度，“陛下接你回宮，本宮也為你高興。日後要好生侍奉陛下，謹守宮規。”
“臣妾謹記娘娘教誨。”武昭儀起身，卻不急著走，而是從袖中取出一個小錦盒，“這是臣妾在感業寺時，親手製的安神香。聽聞娘娘近日睡眠不安，特獻上此香，願娘娘鳳體安康。”
王皇後眼神微動。她失眠的事宮裏知道的人不多，武昭儀纔回宮三天就打聽出來了，這讓她有些意外。
“你有心了。”她讓宮女接過錦盒，“在麗景軒住得可還習慣？”
“托娘孃的福，一切都好。”武昭儀微笑，“隻是昨日尚服局送來的衣料，花色有些舊了。臣妾想著，許是尚服局事務繁忙，一時疏忽，也不敢聲張，怕給娘娘添麻煩。”
這話說得巧妙。既點出了問題，又把責任推到尚服局身上，還顯得自己懂事。
王皇後臉色不變，但眼神深了些：“竟有此事？本宮定會查問。”
“娘娘日理萬機，這等小事不必掛心。”武昭儀適時告退，“臣妾就不打擾娘娘了。”
走出立政殿，我小聲問：“昭儀，皇後會管嗎？”
“會。”武昭儀肯定地說，“她不會為了幾匹布料得罪我——至少現在不會。她需要維持賢後的形象，不能讓人說她苛待剛回宮的妃嬪。”
果然，當天下午，尚服局就派人送來了新料子，還帶話說是“前日送錯了，請昭儀恕罪”。
武昭儀讓人把料子收下，賞了來人，什麽都沒多說。
但訊息已經傳出去了——武昭儀不是好欺負的。
第二站是蕭淑妃的承香殿。
比起王皇後的端莊疏離，蕭淑妃明顯熱情得多——或者說，假熱情得多。
“武妹妹來了！快坐快坐！”蕭淑妃親自迎出來，拉著武昭儀的手，“早就聽說妹妹國色天香，今日一見，果然名不虛傳。難怪陛下念念不忘呢。”
這話聽起來是誇讚，實則暗藏機鋒——點明武昭儀是靠美貌和舊情回宮的。
武昭儀麵不改色：“淑妃姐姐過獎了。姐姐纔是雍容華貴，氣度非凡，臣妾望塵莫及。”
“妹妹真會說話。”蕭淑妃掩嘴笑，眼神卻在我身上掃了掃，“這是妹妹帶來的宮女？看著倒是機靈。”
“她叫林晚，是臣妾從感業寺帶回來的，還算得力。”武昭儀輕描淡寫。
蕭淑妃點點頭，忽然說：“對了，妹妹剛回宮，怕是對宮裏規矩不熟。本宮這裏有本《宮規輯要》，是當年太後親賜的，妹妹拿去看看吧，免得日後行差踏錯。”
這話就帶刺了——暗指武昭儀不懂規矩。
武昭儀接過書，神色恭敬：“多謝姐姐提點。臣妾定當熟讀，不負姐姐好意。”
從承香殿出來，武昭儀臉上的笑容淡去。
“蕭淑妃比王皇後難對付。”我說，“皇後至少還要臉麵，蕭淑妃是連臉麵都不要了，直接就要壓您一頭。”
“她得寵多年，驕縱慣了。”武昭儀淡淡道，“但這種人，往往也最容易露出破綻。”
回麗景軒的路上，我們“偶遇”了另一位妃嬪——徐婕妤。她位份不高，但據說性子直爽，在宮裏人緣不錯。
“這位就是武昭儀吧？”徐婕妤主動打招呼，“妾身徐氏，見過昭儀。”
“徐婕妤不必多禮。”武昭儀還禮，態度溫和。
兩人寒暄了幾句。徐婕妤說話很直接：“昭儀剛回宮，若有什麽不便，盡管開口。妾身雖然幫不上大忙，但宮裏的一些門道還是知道的。”
這話說得真誠，武昭儀也真心道謝。
分別後，我問：“這位徐婕妤……”
“可以結交。”武昭儀說，“她不得寵，但也不爭寵，在宮裏屬於中立派。這樣的人，往往看得最清楚。”
回到麗景軒，福寶已經等在那裏，一臉興奮。
“打聽到什麽了？”我問。
福寶壓低聲音：“奴纔跟禦膳房的小順子混熟了，他說了不少事！”
根據福寶的情報，加上我自己的觀察，宮裏的勢力分佈漸漸清晰起來：
王皇後是正宮，家世顯赫，但不得寵。她主要依靠長孫無忌等元老重臣的支援，走的是“賢德”路線。
蕭淑妃是寵妃，家世不如皇後，但深得陛下歡心。她張揚跋扈，在宮裏拉攏了一批人，和皇後明爭暗鬥。
其他妃嬪大多站隊——要麽依附皇後，要麽巴結蕭淑妃。像徐婕妤這樣保持中立的，是少數。
“還有，”福寶補充，“小順子說，陛下這半年來，去皇後宮裏的次數越來越少，去蕭淑妃那裏倒是頻繁。但最近……好像也不怎麽去了。”
武昭儀眼神微動：“陛下常在哪裏就寢？”
“多半在甘露殿，獨自批閱奏摺到深夜。”福寶說，“有時候累了就直接睡在那兒。”
甘露殿是皇帝的書房兼臨時寢宮。
武昭儀若有所思。
當天晚上，陛下果然來了麗景軒。
這是武昭儀回宮後，陛下第一次來。整個麗景軒都緊張起來，宮女們忙著準備茶點，內侍們檢查燈火。
武昭儀卻很平靜，隻換了身素雅的衣裙，頭發鬆鬆綰起，插了支簡單的玉簪。
“這樣……會不會太素了？”小春擔心地問。
“不會。”武昭儀對著銅鏡照了照，“陛下看慣了盛裝美人，偶爾換換口味也好。”
陛下進來時，臉上帶著疲憊。看見武昭儀這身打扮，他愣了一下，然後笑了：“你還是這麽……與眾不同。”
“陛下過獎了。”武昭儀奉上茶，“臣妾隻是覺得，在家裏，自在些就好。”
“家裏”這個詞用得很妙。陛下眼神柔和下來：“是啊，這裏就是你的家。”
兩人坐下說話。武昭儀沒提宮裏的事，隻說了些感業寺的趣聞——當然，是美化過的版本。陛下聽得津津有味，臉上的疲憊漸漸散去。
我在殿外候著，心裏暗暗佩服。武昭儀太懂得拿捏分寸了，知道什麽時候該展現什麽樣子。
夜深了，陛下沒有走的意思。
武昭儀適時說：“陛下今日勞累了，不如早些休息？臣妾新製了安神香，對睡眠有益。”
“你製的香？”陛下感興趣地問，“就是上次那個？”
“是，但臣妾又改良了配方。”武昭儀取來香爐，點燃香片。
清雅的香氣彌漫開來。陛下聞了聞，點頭：“確實舒心。”
那一晚，陛下留宿麗景軒。
訊息第二天就傳遍了後宮。
立政殿裏，王皇後摔了一個茶杯。
承香殿裏，蕭淑妃砸了一麵銅鏡。
而麗景軒，迎來了更多審視、嫉妒、甚至敵意的目光。
但武昭儀絲毫不受影響。她按部就班地生活，每日給皇後請安，偶爾與其他妃嬪走動，大部分時間待在麗景軒，讀書、寫字、調香。
陛下來的次數漸漸多了起來。有時是白天來坐坐，有時是晚上來用膳，有時甚至會把奏摺帶到麗景軒批閱。
“昭儀，這是好兆頭啊。”小春高興地說。
武昭儀卻搖頭：“還不夠。陛下現在來，是因為新鮮，因為舊情。等新鮮勁過了，舊情淡了，我們還有什麽？”
這個問題讓我陷入沉思。
確實，美貌會老，舊情會淡。要在後宮裏長久立足，需要更牢固的東西。
“昭儀有什麽想法？”我問。
武昭儀放下手中的書：“林晚，你說，後宮妃嬪，靠什麽固寵？”
“子嗣。”我想都不想地回答。
“沒錯。”武昭儀點頭，“王皇後無子，這是她最大的軟肋。蕭淑妃有一子一女，但兒子體弱。如果……”
她沒說完，但意思很明白。
如果武昭儀能有子嗣，而且是個健康的皇子，那麽她在後宮的地位將截然不同。
但懷孕這事，急不來。
“除了子嗣呢？”我問。
“還有陛下的信任。”武昭儀說，“讓他覺得，我不僅是妃嬪，還是能為他分憂的人。”
這個更難。後宮不得幹政，這是鐵律。
“不能明著來，”我說，“但可以暗著來。比如……在陛下為朝政煩心時，說些寬慰的話，或者從另一個角度分析問題。”
武昭儀眼睛亮了：“你繼續說。”
“陛下頭痛，除了身體原因，更多是勞心。”我分析道，“朝政繁重，大臣們又各懷心思。如果昭儀能在陛下煩心時，提供一個……安靜、放鬆的環境，讓陛下願意在這裏傾訴，那昭儀在陛下心中的分量就不一樣了。”
武昭儀沉思良久，然後說：“需要做些準備。”
“什麽準備？”
“第一，要更瞭解朝政。”武昭儀說，“不能直接問陛下，但可以從他的隻言片語中推測。第二，要讀更多的書，尤其是史書。第三……”
她看向我：“林晚，我需要你幫我整理資訊。陛下每次來，說了什麽，情緒如何，你都要記下，然後分析。”
這任務很重，但我接下了。
從那天起，我開始偷偷記錄。陛下今天提到哪個大臣，語氣如何；提到哪件事，是欣慰還是煩惱；甚至他喝茶的頻率、揉太陽穴的次數，我都留意。
半個月後，我整理出一份簡單的“陛下情緒週期表”。
“昭儀您看，”我指著表格，“陛下每月的初十到十五，情緒最差。因為這段時間朝會密集，奏摺也多。而二十到二十五，情緒相對好，因為快到休沐日了。”
武昭儀仔細看著表格，眼中閃過驚奇：“你這些……圖表，是從哪學的？”
我一驚，趕緊說：“奴婢胡亂畫的，讓昭儀見笑了。”
她深深看我一眼，沒再追問，隻說：“很有用。那我們就趁陛下情緒好的時候，多創造些愉快的回憶；情緒差的時候，多給予安慰和支援。”
計劃進行得很順利。
陛下果然越來越喜歡來麗景軒。在這裏，他不必端著皇帝的架子，可以放鬆地說話，甚至抱怨幾句朝中的煩心事。
武昭儀從不直接給出建議，隻會在適當的時候說：“陛下聖明，定有決斷。”或者“此事確實棘手，但陛下向來能化險為夷。”
這種不帶壓力的信任和崇拜，讓陛下很受用。
但後宮的其他妃嬪坐不住了。
首先是蕭淑妃。她開始頻繁地派人來“請”陛下去承香殿，理由是皇子公主想念父皇。
陛下不好拒絕，去的次數多了，來麗景軒的就少了。
“昭儀，這樣下去不行啊。”小春急道。
武昭儀卻很淡定：“不急。陛下現在去，是因為孩子。但孩子不能一直當藉口。”
她讓我準備些小玩意——九連環、七巧板之類益智玩具，說是給皇子公主的禮物。
“送這個做什麽？”我不解。
“蕭淑妃的兒子體弱，很少出門玩耍。”武昭儀說，“這些玩具可以讓他在屋裏玩，既動腦又不耗體力。蕭淑妃若是聰明，就該明白我的好意。”
果然，禮物送去後，蕭淑妃的態度微妙地變了。雖然還是爭寵，但至少表麵上的敵意少了些。
王皇後那邊則用了另一招。
一天請安時，王皇後當著所有妃嬪的麵說：“武昭儀回宮也有些時日了，該學的規矩都學得差不多了吧？本宮看你也算伶俐，日後就幫著蕭淑妃協理六宮事務，也好多曆練曆練。”
這話聽著是提拔，實則是陷阱。讓一個剛回宮的昭儀協理六宮，既會得罪蕭淑妃（分了她的權），又會招來其他妃嬪的嫉妒。
武昭儀起身行禮：“多謝娘娘厚愛。但臣妾資曆尚淺，恐難當此任。且蕭淑妃姐姐打理六宮井井有條，臣妾不敢添亂。”
拒絕得委婉，但堅定。
王皇後臉色不太好看，但也沒強求。
事後，武昭儀對我說：“皇後這是急了。她看陛下常來我這兒，怕我威脅到她的地位。”
“那我們要更小心了。”我說。
“小心是自然，”武昭儀冷笑，“但也不能一味退讓。該爭的時候，還是要爭。”
機會來得很快。
中秋宮宴，所有妃嬪都要出席。這是武昭儀回宮後第一次在大型場合露麵，至關重要。
宴會前三天，武昭儀就開始準備。
“衣服不能太素，顯得小家子氣；也不能太豔，顯得輕浮。”她對著幾套衣裙斟酌，“要端莊，但不死板；要華美，但不俗氣。”
最後選定了一套月白色的宮裝，上麵用銀線繡著暗紋，燈光下會泛出淡淡的光澤。首飾也選了玉飾為主，簡單雅緻。
“妝容呢？”小春問。
“淡妝即可。”武昭儀說，“重點是氣色。林晚，你上次做的那個玫瑰露還有嗎？”
“有，奴婢這就去取。”
玫瑰露是我用新鮮玫瑰花瓣蒸餾出來的，有淡淡的香氣和潤膚效果。武昭儀用了之後，麵板確實更顯光澤。
宴會那晚，武昭儀出現在眾人麵前時，我清楚地聽到了吸氣聲。
她不是全場最華麗的，但一定是最引人注目的。那種由內而外的從容氣度，加上恰到好處的裝扮，讓她在姹紫嫣紅中脫穎而出。
陛下看見她時，眼睛明顯亮了一下。
王皇後臉色不變，但握著酒杯的手指微微收緊。
蕭淑妃則直接冷哼一聲，別過臉去。
宴會進行到一半，有歌舞助興。一群舞姬身著綵衣，在殿中翩翩起舞。
忽然，一個舞姬腳下不穩，直直朝陛下這邊倒來！
“護駕！”內侍驚呼。
但事發突然，侍衛來不及反應。
電光石火間，武昭儀站起身，擋在了陛下麵前！
舞姬摔在了地上，酒水灑了一地，但沒碰到陛下分毫。
殿內一片寂靜。
武昭儀轉過身，臉色有些白，但聲音鎮定：“陛下受驚了。”
陛下看著她，眼神複雜：“你……”
“臣妾一時情急，失儀了。”武昭儀低下頭。
“不，你做得很好。”陛下握住她的手，“可傷著了？”
“沒有。”武昭儀搖頭，但袖子上明顯沾了酒漬。
那舞姬已經嚇得魂飛魄散，連連磕頭。王皇後厲聲道：“大膽！拖下去！”
“皇後息怒。”陛下卻擺擺手，“她也不是故意的，罷了。”
他轉向武昭儀：“衣服髒了，去換一身吧。”
“是。”
武昭儀退下更衣。我跟著她出去，小聲說：“昭儀，剛才太危險了！”
“但值得。”武昭儀在偏殿換衣服，嘴角帶著一絲笑意，“這一擋，陛下會記很久。”
果然，從那天起，陛下對武昭儀更加不同。
他賞賜了許多東西，還特意撥了兩個侍衛到麗景軒，說是“保護武昭儀安全”。
這待遇，連蕭淑妃都沒有。
後宮的形勢，悄然發生了變化。
武昭儀不再是那個剛剛回宮、需要小心翼翼的新人。她現在是有功於陛下、受陛下特別關照的寵妃。
立政殿和承香殿的聯盟，因為這個意外事件，出現了裂痕。
“皇後娘娘當時臉色可難看了。”福寶打聽到，“聽說回去後發了好大的火，說蕭淑妃安排不周，差點讓陛下遇險。”
“蕭淑妃呢？”
“氣得摔了好些東西，說皇後推卸責任，明明舞姬是尚儀局安排的，關她什麽事。”
我匯報給武昭儀，她笑了：“狗咬狗，最好。”
“但她們很快會反應過來，聯手對付我們。”我提醒。
“我知道。”武昭儀說，“所以我們要在她們聯手之前，再進一步。”
“怎麽進？”
武昭儀撫了撫自己的小腹，聲音很輕：“是時候，要個孩子了。”
殿外，秋風吹過，石榴樹的葉子沙沙作響。
那些火紅的花已經謝了，結出了青澀的果實。
而我們，在這個深宮之中，終於紮下了第一縷根須。
雖然還不夠深，不夠牢。
但至少，我們活下來了。
並且，開始向上生長。