這碗湯，不僅僅是摧毀了姚婧的身體，更徹底澆滅了她試圖挽回連淮心的最後一絲幻想。
姚卓在獄中畏罪自盡的訊息傳來，姚家這座給她助力的大山轟然倒塌。她在這世上的最後一點倚仗，也沒了。
那晚，姚婧坐在梳妝台前，銅鏡裏映出的臉龐依舊美麗，眉如遠山，眸似秋水，可眼底卻沒了半分神采。
“我才二十出頭，難道就要在這深宮裏守著活寡，看著別人風風光光過一輩子？”
不，絕不會。
與其在這頂著皇後的虛名，孤獨終老，看著她人春風得意，不如去搏一把！
兩個月後，連淮為慶賀周慈生辰，在宮中舉辦盛大國宴。觥籌交錯，絲竹管絃，極盡奢華。
連淮攜周慈高坐主位，周慈已然修養得當，白嫩的臉上洋溢著幸福與得意，享受著眾人的恭維。連淮亦是滿麵春風，誌得意滿。
姚婧作為皇後，按例必須出席。
她身著禮服，妝容淡雅，神情平靜。她安靜地坐在連淮下首，彷彿已接受了這一切不合禮數的安排，臉上始終帶著得體的微笑。
宴至**，一隊身姿曼妙，蒙著麵紗的西域舞姬翩然入場，隨著異域風情的樂曲翩翩起舞，她們吸引了所有人的目光。
舞姿妖嬈，眼波流轉，引得席間陣陣喝彩。
就在一曲將終，舞姬們旋轉著散開之際，周慈忽然捂住胸口，臉色發白，嬌呼一聲：“陛下......臣妾有些不舒服......”
連淮立刻緊張地攬住她，急宣太醫。
太醫匆匆趕來，診脈片刻，臉上露出驚喜之色，跪地賀道：“恭喜陛下，恭喜貴妃娘娘！娘娘這是......再度有喜了！方纔隻是情緒激動，略感不適，龍胎無恙！”
全場先是寂靜，隨即爆發出更熱烈的恭賀聲。
周慈依偎在連淮懷中，蒼白臉上泛起紅暈，眼角眉梢是藏不住的得意。
她下意識地將目光投向姚婧，想從她臉上看到預期中的嫉恨與扭曲。
然而，她失望了。
姚婧的臉上沒有任何嫉恨，反而漾起一抹淡淡的笑容。
她站起身，關切地對連淮道：“陛下，周貴妃既有身孕，又感不適，不宜久坐。不如先送妹妹回宮休息吧？這裏有臣妾照應即可。”
她的反應如此平靜，不僅周慈愣住了，連淮也頗為意外地看了她一眼。
在他的預想中，姚婧即便不鬧，也該是強顏歡笑，而非這般識大體。
姚婧迎上他審視的目光，微微垂眸，聲音輕柔卻清晰地傳入他耳中：“陛下這麽驚訝做什麽？妹妹有了喜事，陛下高興，臣妾自然也替陛下高興。”
她頓了頓，語氣有點落寞：“如今，臣妾也隻有陛下了。陛下放心，什麽該爭，什麽不該爭，這點分寸，臣妾還是懂的。”
這番話，配上她那副逆來順受的姿態，讓連淮甚是心悅。
是啊，姚家已倒，她又無生育可能。除了依附自己，她還能有什麽指望？或許，經過先前的警告，她是真的學乖了。
連淮今夜心情極好，聞言臉色緩和，甚至拍了拍她的手背：“你能如此想，朕心甚慰。”
他吩咐宮人小心送周慈回宮，宴會繼續。
或許是姚婧今晚的乖順取悅了他，亦或許是飲了不少酒。宴會結束後，連淮竟未去綺春宮，而是擺駕來到了許久未曾踏足的鳳儀宮。
夜深人靜，鳳儀宮內隻餘幾盞昏黃的宮燈。
連淮帶著微醺的醉意沉睡過去。
不知過了多久，他感到一陣口幹舌燥，迷迷糊糊地喚道：“婧兒......倒茶來......”
沒有回應。
他又喚了一聲，依舊寂靜。
一股莫名的寒意讓他清醒了幾分。
朦朧的視線裏，他看到床尾似乎立著一個纖細的人影，並非姚婧平日的身形。
“誰在那？！”連淮警覺地坐起身，伸手想去拉那人。
指尖剛觸到一片冰涼的衣料，驟然一陣銳痛傳來。他猛地縮手，借著微弱的光線，看到手背上已被劃開一道血口。
有刺客！
連淮瞬間徹底清醒，酒意全無。
他反應極快，一個翻身滾下床榻，避開了緊隨而至的一道森冷寒芒，那寒光貼著他的脖頸掠過，帶起一陣冷風。
“來人！有刺......”連淮厲聲大喝，同時抄起枕邊用來鎮邪的玉如意遮擋。
對方攻勢如疾風驟雨，刀刀直取要害，顯然訓練有素，且對他抱有必殺之心。
連淮雖有些武藝根基，但行事倉促且手無寸鐵，竟被逼得連連後退，險象環生。
交手數招，他敏銳地察覺到對方身形靈動，力道陰柔，竟是一名女子，但絕非姚婧那點花拳繡腿。
刺客的利刃狠狠刺入連淮的肩胛，劇痛讓他悶哼一聲，怒火滔天。
他趁機一腳踢翻身側的花瓶架，精美的瓷瓶摔在地上，發出清脆響亮的碎裂聲。
然而，預想中侍衛蜂擁而至的場麵並未出現。殿外一片死寂，彷彿整個鳳儀宮都被隔絕了一般。
對麵那蒙麵女子發出一聲極輕的冷笑，聲音刻意壓低，卻帶著冰冷的殺意：“別白費力氣，自你踏入這宮門起，周圍守衛，早已被下令屏退。”
連淮心中巨震，姚婧！果然是她在背後搞鬼。
他強忍劇痛，眼中迸射出駭人的凶光，猛地提氣，用內力發出一聲低沉卻極具穿透力的厲喝：“影！”
這是他最後的底牌，他的影衛。
話音落下，不過片刻，三道鬼魅般的黑影如同憑空出現，將那名女刺客圍在中央。
影衛的身手遠非尋常侍衛可比，三人聯手，攻勢淩厲默契，立刻扭轉了戰局。女刺客雖悍勇，但在三名頂尖高手的圍攻下，頓時左支右絀。
一名影衛的刀鋒劃過，挑落了女刺客臉上的麵紗。
月光混著燈光，照亮了一張清冷絕俗的臉龐。
眉眼銳利，鼻梁挺秀，唇線緊抿，正是淩秋。
連淮捂著流血的傷口，靠在柱子上，看清她的麵容後，先是一怔，隨即竟低低地笑了起來：“姚婧現在想必已經趁亂逃出宮去了吧？倒是打得一手好算盤，你是誰的人？姚家？還是......你是連崢的人！”
他抬手，示意影衛暫緩攻勢，聲音帶著一種居高臨下的誘惑：“既是朕皇帝身邊的人，那可不能怠慢。你若放下武器，朕可以饒你不死。但你若負隅頑抗，隻有死路一條。”
淩秋持刀而立，胸口微微起伏。