為首者臉色鐵青，狠狠一拳砸在牆上，磚石碎屑簌簌落下：“媽的，此女好身手，立刻上報，敵人已現身城西，身手極高。”
淩秋在街巷中繞了數圈，確認無人跟蹤後，才借著暮色掩護，悄然返回濟世堂密室。
她推門時，祁崢與淩冬已在屋內等候，兩人眉頭緊鎖，臉色都沉得厲害。
“如何？”祁崢立刻迎上來，目光掃過她微亂的衣襟和沾了塵土的袖口，眼神一緊。
“周翰林已被抓，府邸被監控，我差點被埋伏。”淩秋言簡意賅，“你們那邊呢？”
祁崢沉聲道：“城東那幾位老將的府邸，守衛比預想中森嚴數倍，根本無法靠近。我試圖通過舊部傳遞訊息，但那舊部嚇得麵無人色，直言如今風聲鶴唳，無人敢與前朝有任何牽扯，讓我好自為之，別連累旁人。”
淩冬也小聲道：“城南那幾家商賈，倒是見到了兩家，但他們都很謹慎，不敢妄動，唯恐惹禍上身。”
氣氛一時有些凝滯。
都城的舊勢力已被連淮震懾，一個個都成了縮頭烏龜，根本無從撬動。
“看來，想從這些人入手，比想象中難。”祁崢蹙眉沉吟，“連淮早有防備。”
“或許，我們可以換個思路。”淩秋冷靜道。
“不從高處入手，而從低處著眼。連淮此番作為必會激起怨氣。那些被無辜波及的小官商戶，甚至軍中那些對連淮統治未必心服的中下層軍官。這些怨氣，散則無力，聚則可能成勢。”
祁崢眼中一亮：“不錯，而且這些人，不易引起影衛的注意。我們需要一個能收集這些零散資訊，並能將其悄然匯聚起來的人或地方。”
淩冬忽然小聲插話道：“我今天回來時，路過西市，看到一家很大的茶樓，叫聽風樓，生意很好，三教九流的人都有。那裏，是不是能聽到很多訊息？”
聽風樓？
祁崢和淩秋對視一眼，他們都聽說過這個地方，確實是都城訊息最靈通的場所之一。
“是個不錯的地方。”淩秋點頭，“但需要有人能混跡其中收集資訊。”
“我去。”祁崢立刻道，“我如今這副商人打扮，去茶樓談生意聽閑話，再合適不過。”
“太危險。”淩秋反對地搖搖頭。
“你容貌雖經修飾，但難保萬一。而且你需要統籌全域性，不宜過早暴露於公眾場合，還是我去吧。”
淩冬鼓起勇氣，看向淩秋，“阿秋，我去吧。我樣子普通，不容易引人注意。我可以扮成賣繡品或者零嘴的小販，在茶樓附近兜售，應該能聽到不少閑話。”
祁崢皺眉：“冬姐，這可不是鬧著玩的......”
“我可以的！”淩冬語氣堅定起來。
“在暗獄，我也學過如何隱藏和探聽。而且，我不會主動打聽，隻是聽，這樣更安全。”
她不想再一直被保護，她也想貢獻力量。
淩秋看著淩冬眼中難得一見的堅持，沉思片刻，最終點了點頭：“也好。但切記，隻聽不說，無論聽到什麽，都不要有任何反應，每晚回來告訴我們即可。安全第一，若有任何不對勁，立刻撤離。”
“嗯！”淩冬重重點頭。
計劃就此定下。
淩冬開始每日早出晚歸，挎著小籃，在西市聽風樓附近小心翼翼地兜售些針頭線腦或是特色幹果，豎起耳朵收集著一切資訊。
而祁崢和淩秋則繼續嚐試接觸名單上的人，並著手在城中佈置更多聯絡點。
這日，淩冬照常在聽風樓附近叫賣，忽然，街麵一陣騷動，行人紛紛避讓。
隻見一隊華麗的宮廷儀仗緩緩行來，鳳輦之上，端坐著盛裝打扮、儀態萬方的皇後姚婧。
聽旁邊人議論，才知道她是去城外國寺進香，這會兒剛回來，正好路過西市。
人群裏滿是竊竊私語，目光追著鳳輦，有羨慕，有敬畏，卻沒人敢多看。
淩冬連忙低下頭，退到路邊，盡量降低存在感。
鳳輦行出不遠，忽地再次停下。
淩冬悄悄抬眼，隻見一個滿頭銀發的老嫗，大概是避讓得慢了些，挎著的菜籃不小心蹭到了儀仗隊邊緣的侍衛，籃子裏的幾棵青菜滾落在地，沾了塵土。
老嫗嚇得魂飛魄散，連忙跪地磕頭求饒。
鳳輦上的珠簾輕輕掀開一角，姚婧冷漠的目光掃了一眼。
這是站在一旁的侍女高聲說道：“衝撞鳳駕，驚擾聖安。掌嘴二十，以儆效尤！”
侍衛領命，毫不留情地抓起老嫗，蒲扇般的巴掌狠狠扇在那布滿皺紋的臉上，清脆的耳光聲和老嫗痛苦的哀嚎頓時響徹街道。
周圍百姓鴉雀無聲，麵露不忍，卻無一人敢出聲。
淩冬躲在人群後，看得心驚肉跳。
她看著那老嫗很快雙頰紅腫，嘴角溢血，最終癱軟在地。
而鳳輦上的人隻是優雅地放下珠簾，儀仗隊再次緩緩啟動，彷彿什麽都沒發生過。
淩冬回到濟世堂，猶自後怕。是對那皇宮裏最尊貴的女人視人命如草芥的殘忍，感到心驚。
她將這所見一幕告訴了祁崢和淩秋。
“因為婆婆不小心碰了一下，就讓人當街對她用刑，皇權就是用來欺淩弱小的嗎？”淩冬義憤填膺。
祁崢聽完，臉色有些不自然，眼神也飄向了別處。
淩秋則眼神冰寒：“他們享受這權勢帶來的生殺予奪的快感，連淮縱容如此，其統治可想而知。”
她轉頭看向祁崢，見他一直沉默，便隨口問了句：“你怎麽了？不舒服嗎？”
祁崢這纔回過神，連忙朝她笑了笑，語氣有些含糊：“方纔在想別的事，沒太聽清你們說的話，抱歉。”
淩秋：“沒事就好。”
淩秋沒多想，轉頭又對淩冬說，“冬兒，明日換一個地方，聽風樓那邊，暫時不要去了。”
淩冬：“好。”
第二天，王掌櫃悄悄送來一個緊急訊息。
昨夜，聽風樓被官府以窩藏嫌犯為由，突然查封搜查，掌櫃和幾個常客被帶走問話，至今未歸。
訊息傳來，三人都驚出一身冷汗。
若非淩冬昨日恰好被姚婧驚擾而提前避開，後果不堪設想。