夜色如墨，一輛不起眼的青篷馬車，隨著車流，緩緩駛入臨國都城巍峨的西門。
守城的兵卒挎著長刀，例行公事地檢查了車夫遞上的文牒。
他們的新身份是來自南方郡縣的藥材商人，對外稱是兄妹三人，此番進城一是探親，二是想趁著年關前做些小買賣。
文牒紙張泛黃，印鑒清晰，連籍貫、商號都標注得滴水不漏。
兵卒掀開馬車布簾掃了兩眼，車內是三個麵容普通，衣著樸素的年輕人，車廂內還飄著淡淡的藥草氣息。
兵卒沒再多問，揮了揮手放行。
馬車轆轆駛入巨大的城門洞，陰影將車廂徹底吞沒。
車內，易容後的祁崢三人，才悄悄鬆了口氣，懸著的心終於放下。
臨國都城依舊是一派繁華景象，街道兩旁燈火通明，商鋪林立，人聲鼎沸。
街市間巡邏的兵卒比往日多了數倍，他們腰佩利刃，目光銳利地掃過過往行人。
按照沈白提供的線索，馬車七拐八繞，最終停在一條偏僻小巷深處的一家名為“濟世堂”的藥鋪後門。後門虛掩著，像是在專門等候他們。
這是南境在臨國經營多年的秘密據點，附近的住戶都隻當它是家普通藥鋪。
藥鋪掌櫃是個五十歲上下麵容憨厚的男子，自稱王掌櫃。
驗看過沈白的密信和信物後，他立刻恭敬地將三人引入內院一間隱蔽的密室。
“殿下，兩位姑娘，一路辛苦。此地絕對安全，外麵鋪子有夥計盯著，一有風吹草動，立刻可知。”王掌櫃低聲道。
他指了指牆角的木箱：“您要的衣物、金銀，還有都城的地圖，都在箱子裏備齊了。若是還有其他需要，隨時吩咐小人就行，千萬別客氣。”
“有勞王掌櫃。”祁崢點頭，聲音透過易容麵具傳出，略顯沉悶，“方纔進城時，見街上官兵比往日多了不少，不知近日城中可有發生什麽大事。”
王掌櫃麵色凝重起來：“回殿下，這事還跟您有關。”
“宮中影衛活動頻繁，似乎在暗中大肆搜捕什麽。市麵上關於前朝六皇子未死，潛伏在外伺機謀反的流言也早就傳開了，不知源頭是何人，但官府查得很嚴，已有不少人因妄議此事下了大獄，陛下他很是忌憚。”
祁崢與淩秋對視一眼，果然，連淮早就布好了網，就等著他們自投羅網。
“此事我們知道了，你先下去吧，沒有吩咐，不要讓任何人靠近這間密室。”祁崢沉聲道。
“是。”王掌櫃躬身退下。
密室門關上，隻剩下三人，他們立刻卸下臉上的易容。不過是些改變眉形膚色的藥膏，輕輕一擦便恢複了本來麵容。
“連淮動作很快。”
淩秋走到窗邊，透過窗戶縫隙觀察著外麵寂靜的小巷：“他在引蛇出洞，也在打草驚蛇。”
“他越是這樣，越說明他心虛。”祁崢眼神冰冷，“我們必須比他更快。”
祁崢走到木箱旁，開啟箱蓋，裏麵的東西一目瞭然。
三套適合日常穿著的綢緞衣物，幾錠沉甸甸的金元寶與一疊銀票，還有一張標注得密密麻麻的都城地圖，以及幾張寫滿名字、住址的宣紙。那些名字，都是沈白篩選出的，要麽是對前朝仍存舊唸的官員，要麽是與連淮有過節的將領，是他們此行首要爭取的物件。
“第一步，分頭行動，確認這些名單的可信度，並建立新的聯絡點。濟世堂目標太大，不能久待。”祁崢迅速做出部署。
“師傅，你負責城西這片區域，名單上有一位致仕的老翰林，曾是父皇的近臣，為人剛直，或可一試。”
“冬姐，你心思細，負責城南這幾家商賈，他們曾受母妃家族恩惠。我去城東，那裏有幾位被連淮明升暗降，手握部分城防兵權的將領，或許能找到突破口。”
他看向淩秋和淩冬，語氣嚴肅：“記住，安全第一。無論能否取得聯係，日落前必須返回此地匯合。若有危險，立刻發訊號，或前往備用聯絡點。”
“明白。”淩秋點頭。
淩冬也鄭重地點頭，將地圖和名單牢牢記住。
半個時辰後，淩秋換上一身灰布衣裙，梳了個簡單的發髻，臉上用藥膏調整了膚色，看起來就像個容貌普通的采買丫鬟。她提著一個裝著草藥的籃子，混跡在人流中，朝著城西那位老翰林的宅邸走去。
老翰林姓周，住在一個清靜的舊坊區。
然而，越靠近周府，淩秋心中的警惕性越高。
周圍的巷子似乎過於清淨，連小販和玩耍的孩童都少見。
她不動聲色地繞到周府後巷，隻見後門緊閉，門環上甚至落了些許灰塵，不像常有人出入的樣子。
她心中一凜，正欲退走，旁邊一個在曬太陽的老嫗卻突然低聲開口：“姑娘，別去了。周大人前幾日被宮裏來的人帶走了，家裏都被抄檢過了。”
淩秋心頭巨震。
連淮動作竟然如此之快，已經開始清洗可能與前朝有牽連的舊臣了。
她強作鎮定，對老嫗道了聲謝，轉身便走。
但就在她轉身踏入另一條巷子時，前後路口突然出現了幾個人，緩緩向她逼近。
她被包圍了。
是陷阱！
周府周圍早已布滿了影衛的眼線，剛才那老嫗，恐怕也是眼線之一。
淩秋迅速掃過幾眼，尋找著突圍路線。
對方有五人，呈合圍之勢，巷子狹窄，不利於群戰，但也不好脫身。
“姑娘，跟我們走一趟吧。”為首的一名男子冷笑著開口。
淩秋沒有說話，隻是緩緩放下了手中的籃子。
下一秒，她身影一閃向左前方一人衝去，速度快得隻留下一道殘影。
那影衛顯然沒料到這個看似柔弱的姑娘竟有如此身手，倉促間拔刀砍去。
淩秋借力翻身，足尖在牆壁上一點，竟直接從兩人頭頂掠過，同時袖中射出數枚淬了麻藥的細針。
“小心暗器！”有人驚呼。
兩名影衛慌忙閃避，陣型出現一絲破綻。
淩秋落地毫不停滯，如同離弦之箭般向巷口衝去。
為首的影衛怒吼：“攔住她！”
最後一名守在巷口的影衛揮刀劈來，淩秋眼神一厲，不閃不避，後發先至，直取對方手腕。
“啊！”
那影衛慘叫一聲，長劍落地。
淩秋毫不停留，用肩頭撞開他，身影如風般衝出了小巷，瞬間匯入外麵街道的人流之中，幾個閃身便消失不見。
那幾名影衛追出巷口，望著熙攘的人群，哪裏還有她的影子。