踏過一條彷彿天然形成的、由凍結的黑色溪流構成的界限，周遭的環境驟然一變。
並非預想中更加酷烈的寒風與暴雪，而是一種更深沉、更令人心悸的死寂。天空是壓抑的、永恆不變的鉛灰色，彷彿一塊巨大的、毫無生氣的金屬板壓在頭頂。沒有風，沒有雪，隻有無數細微到肉眼難辨的冰晶塵埃，如同死亡的孢子，無聲無息地緩緩飄落，附著在冰魄鬥篷上，發出極其輕微的沙沙聲，帶來一種持續的、陰冷的侵蝕感，試圖滲透靈力護罩。
腳下的大地，是光滑如鏡麵的黑色凍土，堅硬得超乎想像，端木雲試探性地用劍尖輕點，竟隻留下一個白印。放眼望去，幾乎看不到任何起伏，隻有無邊無際的、彷彿凝固了萬古時光的平坦與黑暗。這裏的靈氣稀薄到了令人髮指的程度，而且其中混雜著一股濃鬱的衰敗、死寂之意，如同陳年的墓土氣息，不僅難以吸收，強行引入體內反而會汙染自身劍元。
端木雲不得不持續運轉《星樞劍訣》，以精純的劍元在體外形成一層薄薄的護罩，抵抗著那無孔不入的死寂侵蝕。冰魄鬥篷發揮了關鍵作用，其附帶的隱匿和隔絕效果，大大減少了冰塵的附著和外界環境的直接影響。他的神識探出，也如同陷入了粘稠的泥沼，感知範圍被壓縮到了不足百丈，在這片廣袤的黑色平原上，顯得如此微不足道。
“永凍荒原……名不虛傳。”端木雲心中凜然，更加打起了十二分的精神。
前行了約莫半日，除了死寂，還是死寂。就在他以為這片土地毫無生機時，腳下的黑色凍土突然傳來一絲極其微弱的震動！
咻！
一道黑影快如閃電，毫無徵兆地從他側後方的凍土中破土而出！那是一隻形貌極其猙獰的怪物，約莫牛犢大小，身體如同放大的蠍子，覆蓋著漆黑油亮的厚重甲殼，卻長著類似甲蟲的碩大頭顱和一對巨大的、如同挖掘鏟般的前鰲！尾部一根閃爍著幽藍寒光的尖銳尾針高高揚起，鎖定了端木雲！
“寂滅屍蠆！”端木雲腦海中瞬間閃過從遺民老者堅骨那裏聽來的名字。這東西是荒原的獵殺者，能潛行於凍土，對生靈氣息極度敏感！
屍蠆發出一聲低沉的、彷彿金屬摩擦的嘶鳴，巨大的前鰲帶著撕裂空氣的惡風，猛地鉗向端木雲腰部！同時，尾針如同毒蛇出洞，悄無聲息地刺向他的後心！
端木雲身形急轉，星殞劍間不容髮地格開前鰲，發出金鐵交鳴的脆響，火星四濺！他手腕一震，感覺那甲殼堅硬異常！而背後的尾針已然及體！
冰魄鬥篷光芒一閃，自動激發了一層寒冰護罩，但尾針蘊含的詭異力量竟瞬間穿透了護罩，一股陰寒死寂、帶著強烈腐蝕性的毒素直侵而來！
端木雲冷哼一聲，星月輝光自體內勃發，銀綠色的光芒如同烈陽照雪，將那侵入的毒素瞬間凈化消融！他反手一劍，劍罡淩厲，斬在屍蠆的甲殼上，卻隻留下了一道深約寸許的劍痕，未能將其斬開！
“好硬的殼！”端木雲目光一凝，不再試探。他劍勢一變，星月輝光如同流水般覆蓋在星殞劍身之上，整柄劍彷彿化作了光劍！
“輝光·斬！”
劍光閃過，不再有刺耳的交擊聲，隻有一種如同熱刀切油般的輕微“嗤”聲。覆蓋著輝光的劍刃，輕而易舉地切開了那堅硬的甲殼，將屍蠆從中一分為二！
屍蠆龐大的身軀僵住，然後迅速化為一股腥臭的黑色粘液，“咕嘟”幾聲便滲入了黑色的凍土之中，消失不見，彷彿從未出現過。
端木雲微微喘息，眉頭微蹙。這寂滅屍蠆比預想的更難纏，若非輝光剋製，恐怕要費一番手腳。這荒原的危險，果然不容小覷。
他繼續前行，更加小心。途中，他又發現了一些令人驚異的景象。在一些地方，黑色的凍土之下，半掩埋著巨大得超乎想像的骨骼化石，有些肋骨如同拱橋，有些頭骨大如房屋，看不出屬於何種生物。他還看到了一些傾斜的巨大石柱和斷裂的拱門殘骸，建築風格粗獷、宏大，絕非人類手筆，上麵殘留著模糊的壁畫，描繪著星辰、巨獸以及一些難以理解的儀式，文字更是如同天書。
這些遺跡散發著無比古老、滄桑的氣息，彷彿在訴說著一個早已被時光遺忘的輝煌文明的悲劇。端木雲在其中一些遺跡上，感受到了一絲極其微弱、但卻與星門遺址同源的星空道韻。
“這片土地，到底埋葬了多少秘密？”他心中感慨。
又前行了一段距離，端木雲的神識邊緣捕捉到了微弱的能量波動和打鬥聲。他悄然靠近，隻見三名身著由某種暗褐色獸皮粗糙縫製而成的衣物、臉上塗抹著黑色泥灰、幾乎與凍土環境融為一體的人，正被五隻寂滅屍蠆圍攻！
這三人身手矯健，配合默契，使用的武器是某種野獸骨骼打磨而成的長矛和砍刀，上麵閃爍著微弱的符文光芒，顯然傳承不凡。但他們實力最高者也不過相當於築基後期，麵對五隻皮糙肉厚、悍不畏死的屍蠆，已然左支右絀，險象環生，一人手臂已被劃傷，流淌出的血液竟是詭異的暗紅色，並且迅速被凍結。
端木雲沒有猶豫，身形一閃，加入戰團。星殞劍帶著輝光，如同死神的鐮刀，劍光過處，屍蠆紛紛被斬裂、凈化、化為黑水滲入地下。
戰鬥瞬間結束。
那三名遺民背靠背站立，緊握武器，充滿警惕和畏懼地看著突然出現、實力強大的端木雲，尤其是他手中那柄散發著令他們感到溫暖卻又本能恐懼的輝光之劍。
端木雲收起星殞劍，散去輝光，用盡量平和的語氣說道：“我沒有惡意。你們是這裏的居民？”
為首的一名老者，臉上皺紋如同刀刻，眼神卻如同鷹隼般銳利，他仔細打量著端木雲，尤其是注意到端木雲並非他們恐懼的“幽冥行者”裝扮後，緊繃的肌肉稍稍放鬆，用沙啞而艱澀的通用語回道：“外來的……旅者？多謝……援手。我們是……守墓人。”他指了指受傷的同伴，“他需要……處理傷口。”
端木雲點點頭，取出一顆普通的解毒丹遞給老者：“這個或許有用。”
老者猶豫了一下，接過丹藥，小心地嗅了嗅，確認無毒後，才給受傷的同伴服下。丹藥效果顯著，傷口的凍結和暗紅色迅速消退。
經過簡單溝通，端木雲得知老者名叫“堅骨”，他們是世代居住於荒原邊緣的“守墓人”後裔，職責是守護祖先的沉眠之地，並躲避“幽冥行者”（即幽冥教成員）的捕殺。他們依靠狩獵少量荒原生物和挖掘一種深埋凍土下的、蘊含微弱能量的“地脈晶”艱難生存。
在堅骨的邀請下，端木雲跟隨他們，來到了位於一具巨大得如同山嶺般的未知生物化石骨架下方的隱蔽村落。
村落依偎在巨大的肋骨之間，利用天然地形和簡單的隱匿陣法躲避危險。房屋低矮，由凍土塊和獸骨搭建，簡陋無比。村中男女老少不足百人，個個麵黃肌瘦，衣衫襤褸，但眼神中都帶著一種在絕境中磨礪出的堅韌。他們對端木雲這個外來者投來好奇、恐懼、甚至是一絲敵意的目光。
端木雲默默拿出隨身攜帶的部分肉乾和低階丹藥，分給幾個麵黃肌瘦的孩子。這小小的善意，讓村落緊張的氣氛緩和了一些。
夜晚，在堅骨那點著微弱地脈晶燈火的低矮土屋內，端木雲得知了更多資訊。幽冥行者常在荒原深處活動，似乎在尋找什麼重要的東西。荒原最中心區域被稱為“葬神穀”，是絕對的禁區，傳說踏入者無人能生還。而他們祖先流傳下來的傳說中，提到過“星辰墜落之地”和“開啟門扉的鑰匙”，這與端木雲尋找的星鑰不謀而合。
堅骨帶著端木雲來到村落中央，那裏有一塊半埋在凍土中、被村民奉為聖物的黑色石碑。石碑表麵粗糙，刻著一幅極其模糊、殘缺的星圖。
當端木雲靠近石碑時，他識海中來自鎮淵劍閣殘魂、冰宮星標以及星門核心的星辰資訊，竟與這石碑上的星圖產生了清晰的共鳴！一股微弱的牽引感，明確地指向了堅骨口中的禁忌之地——“葬神穀”！
端木雲心中一定，線索終於串聯起來了。
他在村落休息了一夜，感受著這遺民部落艱難求生的不易。次日清晨，他將幾瓶用不上的低階丹藥和幾張防禦符籙留給堅骨，作為答謝和一點微薄的幫助。
在遺民們複雜難言的目光注視下——有感激，有擔憂，也有對未知的敬畏——端木雲整理好冰魄鬥篷，背負星殞劍，根據星圖共鳴的指引，再次踏上了征程，義無反顧地向著那片連守墓人都不敢涉足的死亡禁區——“葬神穀”，深入。
荒原的盡頭，等待他的，將是更大的挑戰與更深的秘密。
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