刺骨的寒風卷著冰屑，掠過支離破碎的冰原。星門崩塌的餘波已然平息，隻留下滿目瘡痍和劫後餘生者的喘息。在冰焰閣與雪狼團弟子的嚴密護衛下，端木雲、司徒寒、石震山三人在距離核心區域百裡外的一處背風冰穀中暫作休整。
端木雲盤坐在臨時開闢的冰洞內，臉色依舊蒼白。硬撼元嬰魔婆、連番惡戰、最後催動超越極限的劍招，讓他內外皆傷，經脈如同被烈火灼燒後又浸入冰窟，丹田內的金丹光芒也略顯黯淡。他吞服下司徒寒贈與的療傷聖葯，引導著藥力混合著星月輝光，緩緩滋養著受損的經脈與臟腑。輝光的凈化特性在此刻也發揮了作用，不斷驅散著侵入體內的殘餘魔氣。恢復緩慢，但穩中有進。
洞外，司徒寒與石震山則忙碌著善後。他們以雷霆手段控製了殘存的修士，將黑冰崖勾結魔物、意圖獻祭眾人的罪行公之於眾。倖存的修士們聞之色變，後怕不已，原本還對端木雲有所疑慮的，此刻也隻剩下感激與敬畏。在絕對的實力和救命恩情麵前，散亂的勢力很快被初步整合，一個以冰焰閣、雪狼團以及實力深不可測的端木雲為核心的臨時同盟，在這血與火的洗禮中悄然確立。
待端木雲傷勢穩定些許，能夠行動後，司徒寒與石震山一同前來探望。冰洞內，三人對坐。
“端木道友，感覺如何？”司徒寒關切問道，遞過一個玉瓶，“這是閣內珍藏的‘冰心玉露丸’，對穩固神魂、修復暗傷有奇效。”
端木雲接過，道謝後服下一粒，一股清涼之意流轉識海，確實舒坦不少。“已無大礙，勞煩兩位掛心。此次若非二位鼎力相助，後果不堪設想。”
石震山擺擺手，聲音洪亮卻帶著疲憊：“道友此言差矣，是你救了所有人。若非你識破魔物陰謀，挺身而出，我等皆已成祭品。此恩，雪狼團銘記於心！”
司徒寒點頭附和，神色轉為凝重：“道友，那宮殿虛影……究竟是何物？魔物處心積慮，所圖定然不小。”
端木雲略一沉吟，決定有限度地透露真相。他沉聲道：“那並非冰魄宗傳承，而是一處上古‘星門’遺址，乃跨越星海的傳送古陣。魔物意圖血祭，以其能量汙染並強行啟用星門，開啟通往九幽的穩定通道。”
“星門？九幽通道？！”司徒寒與石震山倒吸一口涼氣，臉色劇變。他們深知這意味著什麼，那將是席捲整個世界的災難！
“所幸儀式被我們破壞，星門暫時關閉。但隱患未除。”端木雲繼續道，“星門受損嚴重，且需特定的‘星鑰’方能安全操控。據我所知，其中一枚星鑰的線索，指向了永凍荒原深處。”
他看向二人，目光坦誠：“魔物勢力滲透之深，遠超你我想像。黑冰崖絕非孤例。北境乃至天下，恐已暗流洶湧。欲對抗此劫，非一人一派之力可為。”
司徒寒與石震山對視一眼，皆看到對方眼中的決絕。司徒寒肅然道：“道友之意，我等明白。冰焰閣願與道友結盟，共抗魔災，尋找星鑰，護衛此界安寧！”
石震山捶了一下胸口：“雪狼團亦是如此！從此以後，道友之事，便是我雪狼團之事！”
“好！”端木雲鄭重點頭，“既然如此，我等便立下盟約，資訊共享，同進同退！”
三人以茶代酒，擊掌為盟，一個應對未來魔災的核心同盟，在這冰冷的洞窟中初步成型。
數日後，傷勢稍緩的一行人返回了霜凍堡。堡內的氣氛與離開時截然不同，肅殺而緊張。果然，黑冰崖總部早已人去樓空，隻留下一些來不及帶走的雜物和被打暈的低階僕役。厲無鋒顯然提前收到了訊息，帶著核心成員和積累的財富遁走了。
司徒寒與石震山立刻行動起來，憑藉盟約和此次拯救眾人的威望，迅速接管了霜凍堡的實際控製權。通緝黑冰崖餘孽的命令下發，對堡內進行了一次徹底的清查，又揪出了幾名與黑冰崖過往甚密的商戶和小頭目，霜凍堡的秩序為之一新。
端木雲則婉拒了司徒寒安排的精舍，依舊選擇了相對僻靜的靜室居住，深居簡出，一方麵繼續療傷，鞏固剛剛突破的金丹七層境界，另一方麵也是避免過多不必要的關注。然而，“輝光劍尊”獨戰元嬰魔婆、破壞魔物陰謀的事蹟早已傳開，他已成為北境修士口中帶著傳奇色彩的人物，敬畏者有之，好奇者有之，暗中覬覦者，恐怕亦不會少。
待傷勢恢復了七成左右，一個夜晚，端木雲悄然離開了靜室，如同鬼魅般潛入了已成廢墟的黑冰崖舊址。
昔日煞氣森嚴的堡壘，此刻隻剩下斷壁殘垣和凍結的血跡。端木雲神識細細掃過每一寸土地，輝光感應著殘存的能量波動。終於，在一處極為隱蔽、設有層層禁製殘痕的地下密室中，他捕捉到了那熟悉的、令人作嘔的魔氣殘留，雖然微弱，卻精純無比。
密室中央，有一個被暴力破壞的小型傳送陣基座，周圍散落著碎裂的空間石。顯然，厲無鋒等人是通過這裏逃離的。端木雲仔細探查，發現此地魔氣沉澱已久，絕非近期纔有，意味著黑冰崖與魔物的勾結由來已久，這裏很可能是一個長期存在的魔氣源點或通訊節點。
他在廢墟角落，發現了一塊半埋在冰塵下的黑色玉簡殘片，材質特殊，入手冰涼，上麵刻著一些扭曲難辨的符號，似乎是一種加密的魔文。玉簡大部分已損毀，但核心部分似乎被某種力量保護著，殘留了一絲微弱的能量波動。
端木雲將玉簡帶回靜室，以輝光小心包裹，嘗試解讀。輝光與玉簡上的魔文符號接觸，發出細微的“滋滋”聲，如同在凈化其中的魔念。過程緩慢而艱難，但幾個時辰後，一些斷斷續續、經過輝光“翻譯”的資訊，艱難地浮現在他腦海：
“……幽冥……聖教……榮光……”
“……鑰匙……必須……到手……”
“……祭壇……荒原深處……感應……”
“……阻礙……輝光……必除……”
資訊殘缺，但關鍵詞令人心驚！“幽冥教”、“鑰匙”（很可能指星鑰）、“祭壇”、“荒原深處”、以及明確針對他的“輝光必除”！
這證實了他的猜測，黑冰崖隻是馬前卒，真正的幕後黑手是一個名為“幽冥教”的隱秘組織，其目標直指星鑰和可能存在於永凍荒原的另一處關鍵地點——幽冥祭壇！
就在他凝神消化這驚人內幕時，靜室外，一道幾乎與夜色融為一體的模糊黑影，如同沒有實體的幽魂，悄無聲息地避開了冰焰閣巡邏的弟子和所有警戒陣法，停留在了他的門外。黑影沒有進入，隻是將一枚晶瑩剔透、內部封存著一絲微弱神唸的冰棱，輕輕放在了門縫之下，隨即身形一晃，如同青煙般消散，沒有留下任何痕跡。
端木雲神識何等敏銳，立刻察覺異常。他警惕地開啟門，拾起了那枚冰棱。冰棱入手冰涼，沒有任何標識。他小心地以神識探入。
一道冷靜而陌生的神念資訊傳入腦海，內容簡短至極：
“幽冥已知汝名，永凍荒原乃局，慎入。‘影’。”
端木雲握著冰棱，眉頭緊鎖。“影”？是誰？是友是敵？這警告是善意提醒，還是幽冥教故布疑陣，想嚇阻他前往永凍荒原？亦或是想引他進入更精密的陷阱？真假難辨，但“幽冥已知汝名”這句話，卻帶著沉甸甸的分量。
他立刻秘密請來了司徒寒與石震山，將玉簡殘片的資訊和神秘警示毫無保留地告知。
密室中，燈火搖曳，映照著三人凝重的麵孔。
“幽冥教……果然如此！”司徒寒深吸一口氣，“看來北境的水，比我們想的還要深得多。”
石震山沉聲道：“永凍荒原兇險異常，如今又明確是陷阱，端木道友，你還要去嗎？”
端木雲目光堅定：“必須去。星鑰關乎星門，幽冥祭壇也可能是關鍵節點。我們不能坐視幽冥教掌控這些。即便是陷阱，也要去闖一闖，查明真相。”
司徒寒沉吟片刻：“既然如此，我們需從長計議。我坐鎮霜凍堡，一方麵整合力量，肅清內部，另一方麵派人暗中打探荒原外圍和幽冥教的蹤跡。石團長，你帶領雪狼團最精銳的好手，在荒原邊緣建立秘密前哨，隨時準備接應端木道友。”
端木雲點頭：“如此甚好。我獨自行動，目標小，更為靈活。若遇危險，也可隨機應變。”
三人議定策略，對“影”的身份，決定暫時存而不論，但提高警惕。
接下來的日子，端木雲全力準備。他傷勢在頂級丹藥和輝光作用下終於恢復，修為穩固在金丹七層巔峰。他將玄冰螭龍剩餘的鱗甲、骨骼以及部分從魔修、黑冰崖弟子身上搜刮來的材料交給司徒寒。司徒寒親自開爐，不眠不休數日，為端木雲煉製了二十支銘刻著輝光符文、對魔物有極強殺傷力的“輝光破煞箭”，以及一件用料考究、能極大隱匿氣息並抵禦永凍荒原極致嚴寒的“冰魄鬥篷”。
端木雲自己也未閑著，他回顧與魔婆及星門守護者的戰鬥，對輝光的運用更加精妙，對星樞劍訣的理解更深。靜坐悟劍時，他指尖偶爾有細微的劍光分化而出，雖不能持久，卻代表著他劍道造詣的又一次提升。
一切準備就緒。
這一日，天色未明，風雪依舊。端木雲身著冰魄鬥篷，背負星殞劍與箭囊，辭別了司徒寒與石震山。沒有隆重的送行，隻有默契的眼神與鄭重的囑託。
他孤身一人，邁出霜凍堡高大的城門，身影很快融入漫天風雪之中，向著那片傳說中連靈魂都能凍結的死亡之地——永凍荒原，堅定前行。
前方的路，比冰雪更冷，比黑暗更深邃。但他手中的劍，心中的光，將為他劈開一切迷障。
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