【第8章 閣老的體統，朕的賬本】
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“皇上！”
“內臣乾政，東廠擅權，此乃亂國之始。”
“魏忠賢名為查賬，實則敲詐勒索，內廷已人心惶惶。”
“老臣懇請皇上收回成命，斬魏忠賢以謝天下，保我大明社稷不失。”
葉向高身後，幾十名紅袍綠袍的官員齊聲附和。
“請皇上收回成命！”
“魏大伴。”
魏忠賢貓著腰上前，紅色蟒袍在雪天立異常鮮明。
“奴婢在。”
“去，抬張椅子出來，給葉閣老瞧瞧。”
魏忠賢愣住，隨即領命帶太監折返。
冇多久，兩名太監抬出一張老舊的楠木椅子，擱在禦道正中。
“葉閣老，你讀了一輩子聖賢書，懂這椅子的體統嗎？”
葉向高微怔，盯著那張快散架的椅子。
“回陛下，聖人治世，講究名正言順，坐有坐相。”
朱由校笑了，彎腰拍了拍椅麵。
“這張椅子是父皇當太子時用過的。”
“看著挺體麵，但這隻腳墊了三塊碎磚，這扶手裡藏著兩根生鏽的鐵釘。”
他突然發力，猛地一腳踹在椅背上。
喀嚓一聲。
椅子側傾，露出斷裂的橫梁，裡麵滿是蟲蛀孔洞。
朱由校順手撿起一塊斷木，扔到葉向高懷裡。
“朕昨天拆了這椅子，發現裡頭全是爛泥。”
“這根梁，外麪包了層金漆，心兒已經被白蟻吃空了。”
“閣老說這椅子該修補，還是該剔了舊骨換新的？”
葉向高握著斷木，手指在木紋上摩挲。
“陛下，即便要換，也當由內務府按規矩采辦。”
“魏忠賢如今在宮裡抓人殺人，攪得綱常亂套，這是在毀這椅子的根基。”
朱由校站在風雪裡，盯著葉向高的眼睛。
“規矩？”
“魏大伴在東廠抄出一個內管事，家裡翻出三萬兩官銀。”
“那些銀子上麵蓋的是兩淮鹽課的官印。”
朱由校伸出三個手指，停在半空。
“三萬兩，夠遼東瀋陽衛吃兩個月的糧。”
“那管事供出來，這筆錢原本是送給閣老家裡某位管事的茶錢。”
葉向高的臉色瞬間僵住，握著木頭的手指顫了顫。
“陛下……此乃閹黨誣告！”
“誣告？”
朱由校從魏忠賢手裡抽出一疊賬本，直接甩在葉向高的臉上。
紙張散落，在風裡四處亂飛。
“今年江南遭了災，你們說民生艱澀，請免了商稅。”
“國庫收上來三百萬兩，戶部報賬說遼餉缺了六成。”
“可朕這本冊子上寫著，東林書院今年擴建了三座講經堂，花了十萬兩。”
“江南的生絲運到呂宋換了金子，經的是太倉碼頭，但這稅關的摺子裡一筆都冇記。”
朱由校往前逼了一步，靴尖踢開了葉向高眼前的奏章。
“朕是木匠出身，講究榫卯扣合，分毫不差。”
“你們這幫讀書人，賬目做不平，數字對不上，就隻會跟朕談體統？”
楊漣忍不住了，跪在雪地裡大喊。
“皇上！算經乃小道，治國當以仁德為本！”
“商稅雖能充盈國庫，卻會失了江南士人之心，得不償失啊！”
朱由校轉過頭，看向那張剛正不阿的臉。
“失了士人之心？”
“那大明凍死的流民算什麼？遼東被建州衛砍掉腦袋的兵卒算什麼？”
“他們的心不值錢，你們家的宅子和講經堂才值錢？”
朱由校拍了拍手，魏忠賢立刻讓小太監端上來一隻裝滿名簽的漆盤。
“這些名簽，是魏大伴在內廷各監搜出來的。”
“誰家在北京城有幾個鋪子，誰家在宮裡認了哪個公公當乾爹，這上麵寫得清清楚楚。”
朱由校拎起一張名簽，對著光晃了晃。
“葉閣老，這張寫著你長孫的名字，在城東有六間綢緞莊，對吧？”
葉向高的額頭貼在了雪地裡，冇敢再吭聲。
周圍的朝臣頓時噤聲。
他們冇想到，這個平時隻鑽在乾清宮做木工的少年，已經把刀架在了他們的賬本上。
“朕不斬魏忠賢，是因為他能幫朕把這椅子裡的蠹蟲掐死。”
“你們要是覺得這體統比命重要，那就繼續在這兒跪著。”
“跪死一個，朕賠一張上好的楠木棺材。”
他轉身往殿內走，衣襬掃過地上的奏摺。
“魏大伴，把這些大人的家屬名冊都帶上。”
“明天開始，照著賬本一家家對。”
“缺了一兩銀子，就從他們府上的家產裡頂。”
魏忠賢躬身領命：“奴婢遵旨，皇爺放心，奴婢定會查個底兒掉。”
葉向高跪在風雪中，看著手心那塊木頭。
那原本準備好的千言諫書，此刻一個字都念不出來。
他看了一眼旁邊的楊漣，對方眼裡露出了迷茫。
這種不按規矩出牌的手段，讓他們這些浸淫官場幾十年的老狐狸感到了恐懼。
因為朱由校不談道，隻談錢。
朱由校坐在偏殿的龍椅上，重新拿起那柄刻刀。
“魏忠賢。”
魏忠賢剛進門，忙不迭跪下。
“給葉向高留一分麵子，彆動他那孫子。”
“但剩下的，有一家算一家，把這幾年欠下的遼餉，給朕吐出來。”
朱由校的刀尖在木頭上劃出一道深痕。
“奴婢明白，那葉向高若是再帶頭鬨事呢？”
朱由校冇抬頭，手指劃過木紋。
“他會幫朕勸住那幫人的。”
“畢竟，誰也不想自家的銀窖被東廠的火把照亮。”
門外，風雪更大了。
急促的馬蹄聲突然衝破了宮門的寧靜，守門的軍校厲聲喝止。
朱由校停下刀，耳朵動了動。
一名傳令官滿身冰碴，跌跌撞撞地撞進乾清宮院內。
“報——！”
“遼東急報！”
朱由校猛地站起身。
“呈上來！”
魏忠賢搶步上前，接過那枚漆封的竹筒。
朱由校拆開竹筒，裡麵隻有一張帶血的黃紙。
他看完內容，手背上的青筋突然跳動了兩下。
魏忠賢低聲詢問：“皇爺，可是瀋陽那邊……”
朱由校把紙條捏成一團，隨手扔進碳盆。
火焰瞬間捲起。
“瀋陽冇丟，但熊廷弼被言官彈劾，已經在解職的路上了。”
朱由校轉過身，看著空蕩蕩的大殿。
“這幫廢物，為了這點權，連國門都不要了。”
他從書架後抽出一把塵封已久的寶劍，劍鞘撞擊在腰帶上。
“魏忠賢，傳旨。”
“把葉向高他們都叫進來。”
“朕要讓他們看看，這體統和江山，到底哪個更重。”
此時，葉向高正哆嗦著站起來，卻聽到殿內傳來朱由校那不再掩飾的殺意。
他的腿一軟，重新跪倒在厚雪之中。