【第51章 逆流而上的閻王】
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長江入海口。
江麵上橫七豎八停著幾百艘商船，這些船既不卸貨，也不起錨，就這麼卡著咽喉。
船頭掛著“蘇杭織造”或者各大鹽商的旗號，船工們聚在甲板上賭錢，時不時朝岸邊吐口痰。
一艘掛著陳家旗號的大沙船上，管事正翹著二郎腿喝茶。
“爺，聽說北邊的皇帝要派兵來？”一個小廝剝著橘子問道。
管事嗤笑一聲，把茶杯往桌上一磕：“派兵？走哪條道？運河早就被咱們的沉船堵死了，德州那邊的閘口也關了。除非那小皇帝兒給兵馬插上翅膀，否則彆想進這蘇州地界。”
“那要是……”
“冇有要是。”管事指了指頭頂的旗子，“看見冇？這是陳家的旗。在這江南地界，這就是天。皇帝？皇帝在紫禁城裡那是龍，到了這兒，也就是條泥鰍。”
話音剛落，遠處的海平麵上突然傳來沉悶的號角聲。
嗚——！
這聲音不像運河上的客船那樣綿軟，透著股海腥味和殺氣。
管事皺眉站起身，眯著眼往東邊看。
隻見灰濛濛的海霧裡，突然鑽出一個巨大的黑色剪影。
緊接著是第二個、第三個……數十艘掛著黑色骷髏旗和明軍旗幟混搭的福船，破浪而來。
那是鄭芝龍的主力戰艦。
旗艦甲板上，鄭芝龍穿著一身半舊不新的紅胖襖，手裡拎著單筒望遠鏡。
他不是什麼文縐縐的儒將，就在幾個月前，他還是這片海上讓紅毛鬼都頭疼的海盜頭子。
“皇上說了，這江南的水太渾，得用海水衝一衝。”
鄭芝龍放下望遠鏡，轉頭看向身後的秦良玉。
這位年過半百的女將軍冇穿朝廷發的官服，依舊是那身洗得發白的棉甲，手裡拄著那根著名的白蠟杆長槍。
“鄭將軍，前麵的船堵路了。”秦良玉聲音沙啞，聽不出喜怒。
鄭芝龍咧嘴一笑，露出一口白牙：“堵路？那是他們不知道鄭某人的規矩。”
他轉身衝著傳令兵吼道：“傳令下去！所有快船放下，讓白桿兵兄弟換船！告訴前麵的商船，三通鼓不讓路，直接撞沉！”
“是！”
旗艦上旗語揮動。
幾百艘吃水淺、速度極快的走舸從大船腹部滑入江水。
早已等候多時的三千白桿兵，拋棄了戰馬和輜重，揹著乾糧袋和長槍跳上快船。
這些人都是四川山民，冇坐過海船，不少人臉色煞白，甚至有人趴在船舷邊乾嘔。
但隻要秦良玉的令旗一舉，這些人立刻就能把腰桿挺直。
“快！劃起來！彆讓人看了笑話！”
走舸如飛魚般衝向江口。
那艘陳家的大沙船還在江心橫著。
管事看著越來越近的船隊，腿肚子開始轉筋，但嘴上還硬撐著：“彆慌！咱們是運糧船！這是給蘇州府送米的！借他們個膽子也不敢撞……”
咚！咚！咚！
三通鼓罷。
鄭芝龍站在船頭，看著那艘紋絲不動的沙船，從腰間拔出短銃，沖天開了一槍。
“給臉不要臉。”
轟！
旗艦側舷的紅夷大炮噴出一團火光。
這可不是那種嚇唬人的空包彈，是一顆足有幾十斤重的實心鐵球。
炮彈帶著呼嘯聲，精準地砸在沙船的吃水線上。
哢嚓一聲巨響。
那艘剛纔還耀武揚威的大沙船，半邊船身直接碎裂，木屑橫飛。
江水瘋狂灌入，船上的賭桌、茶具連同那個管事，瞬間失去了平衡，滑向江水。
“救命！我是陳家的人！我是……”
冇人理會他的呼救。
“衝過去！”鄭芝龍抽出腰刀，指著前方，“皇上有旨，凡阻攔大軍者，視同謀反！不必請旨，就地格殺！”
砰！砰！
緊接著又是幾輪炮擊。
堵在最前麵的幾艘商船直接被轟成了碎片。
剩下的船嚇瘋了，船工們哭爹喊娘地起錨，拚了命地往兩岸靠，生怕慢了一步就成了江底的冤魂。
原本被堵死的航道，硬生生被火炮轟開了一條血路。
秦良玉站在一艘快船的船頭，任由江水濺濕她的戰靴。
“鄭將軍好手段。”
“秦老太君過獎。”鄭芝龍站在大船上拱手，聲音順著風傳來，“我也就這點水上的本事。上了岸，這把刀還得您來握。”
秦良玉冇有回頭，隻是緊了緊手中的白杆槍。
“全軍聽令！逆流而上！換雙漿！”
“吼！”
三千白桿兵齊聲怒吼，壓住了江濤聲。
幾十艘走舸藉著漲潮的水勢，像離弦之箭一般插入長江腹地。
沿途的關隘守軍原本還在打瞌睡，聽到炮聲探頭一看，隻見江麵上全是密密麻麻的快船。
那船頭上插著的“秦”字大旗，在江風裡獵獵作響。
“那是……白桿兵？！”守備嚇得把手裡的瓜子都撒了，“不是說他們在通州嗎？怎麼飛到這兒來了！”
“快！快關水門！”
“關個屁！冇看見後麵的大船上那是誰的旗嗎？那是鄭芝龍！那閻王連紅毛鬼的船都敢燒，你那破水門能擋幾下？”
守備嚥了口唾沫，看著那殺氣騰騰的船隊呼嘯而過，愣是冇敢放一箭。
船隊晝夜不歇。
兩岸的景色從荒涼的蘆葦蕩變成了繁華的水鄉市鎮。
隻是此刻，這些平日裡張燈結綵的碼頭，全是一片死寂。
百姓們躲在窗戶後麵，看著這支從天而降的軍隊，眼裡滿是驚恐。
秦良玉從懷裡掏出那份朱由校親筆寫的密旨。
密旨上冇有那些冠冕堂皇的套話，隻有那個年輕人特有的狠辣筆跡。
“朕不要安撫，要斷根。陳家既然喜歡燒，那就彆讓他們留下一片瓦。”
秦良玉收起密旨，目光投向前方。
那裡已經能看到蘇州府的輪廓，還有城頭上那還冇散去的黑煙。
“停船！”
秦良玉猛地把槍桿往船板上一頓。
幾十艘走舸齊刷刷地停在距離蘇州城十裡的水麵上。
士兵們不用吩咐，立刻開啟隨身的行囊，取出一片片打磨得鋥亮的鐵葉子，開始往身上披掛。
這是朱由校特意讓工部趕製的山文重甲，每一片都經過冷鍛，防箭又防砍。
“老太君，前麵就是蘇州了。”副將湊過來，低聲道，“探子回報，白蓮教的人混在難民裡，城門已經關了。”
秦良玉伸手撫摸著槍尖，眼神裡冇半點波瀾。
“不用探了。”
她轉過身，看著身後這群正在默默穿甲的漢子。
“告訴弟兄們，把槍頭上的布套都摘了。皇上說了，這次來江南，咱們不講道理，隻殺人。”
哢嚓。
三千柄白杆長槍同時褪去了布套，槍尖上的倒鉤在月光下泛著寒光。
“上岸。”