小木筏在引魂渠的腐臭水麵上緩緩滑行，枯黃的蒿草刮著船舷，發出細碎的“沙沙”聲，像無數隻冰涼的小手在試探著木筏的邊界。林三水懷裏的浩浩漸漸止住了顫抖，卻仍死死攥著他的衣角，小小的胸腔裏沒有一絲起伏的呼吸——這孩子藏著的秘密，就連剛加入隊伍的柳歸元都未曾察覺。
“柳姑娘，這渠裏當真安全？”林三水率先打破沉默，指尖無意識地摩挲著懷中的陰陽魚玉佩。他總覺得柳歸元對這片水域太過熟悉，熟悉得彷彿在自家後院閑庭信步，那種從容裏藏著說不清道不明的詭異。柳歸元沒有回頭，長篙穩穩刺入河底淤泥，借力將筏子向蘆葦蕩更深處推去：“陰山派的人絕不會想到我們敢走水路，但水裏的東西，比陸上的追兵要難纏百倍。”她的聲音依舊沙啞，尾音卻帶著一絲不易察覺的緊繃，握篙的指節微微泛白。話音未落，筏底突然傳來一陣劇烈的撞擊！“咚”的一聲悶響，林三水猛地將浩浩死死按在懷裏，隻見水麵下泛起一串渾濁的黑泡，緊接著，筏尾的柳歸元突然沉喝：“坐穩！”長篙瞬間被她橫握手中，竹篙一端隱隱泛起淡淡的金光。
林三水順著她的目光望去，隻見前方水麵上，原本漂浮的水藻竟像被無形的手撥開，露出一個漆黑的漩渦。漩渦中心，一雙猩紅的眼睛正死死盯著筏子，那眼睛足有拳頭大小，在昏暗的水道裏像兩盞搖曳的鬼火，而它的視線落點，赫然是林三水懷中的浩浩。“是水魈！”林三水的聲音瞬間繃緊，指尖冰涼。他曾在爺爺的手劄裏見過記載：水魈是溺死在陰寒水道裏的怨魂所化，靠吸食活人的生氣為生，常出沒在廢棄河道或亂葬崗附近的水域。可他不知道，此刻這隻水魈的躁動，並非源於活人的生氣，而是浩浩體內那縷純粹陰魂的誘惑——那是比任何活物都更滋補的美餐。漩渦越來越大，水麵下傳來沉悶的“咕嚕”聲，像是有什麽龐然大物在水底攪動。突然，一隻布滿青苔和腐肉的大手猛地從水裏探出來，“啪”的一聲拍向筏子邊緣！那手的指甲又尖又長，泛著青黑色的冷光，腐朽的木板瞬間被拍裂一道縫隙，冰冷的河水順著縫隙“嘩嘩”湧了進來。“浩浩低頭！”林三水將孩子的頭按在自己胸口，同時伸手去摸布包裏的硃砂和符紙。但不等他掏出東西，柳歸元已經動了——她縱身躍起，踩著筏子邊緣的木板向前衝去，長篙帶著淩厲的風聲刺向那隻水魈的手臂。“嗤”的一聲輕響，竹篙上的金光刺在水魈的手臂上，瞬間冒出一陣刺鼻的黑煙。水魈發出一聲淒厲的尖叫，手臂猛地縮回水裏，水麵濺起大片渾濁的水花。但這一擊顯然沒能重創它，反而徹底激怒了這個怪物。它喉嚨裏的嘶吼帶著貪婪的震顫，猩紅的眼睛更加灼熱地鎖定著浩浩。水麵劇烈翻騰起來，更多的氣泡從水下冒出來，緊接著，水魈的整個身軀從漩渦裏鑽了出來。那是一個高大的人形怪物，渾身覆蓋著墨綠色的青苔和腐爛的皮肉，胸口處有一個巨大的窟窿，邊緣還掛著碎布，應該是溺水時被什麽尖銳之物刺穿的。它的腦袋歪扭著，嘴巴大張，露出密密麻麻的尖牙，喉嚨裏發出“嗬嗬”的怪響，涎水從嘴角滴落，落在水麵上激起細小的漣漪。
“三水哥，它好嚇人……”浩浩的聲音帶著哭腔，緊緊埋在林三水懷裏。他能感覺到那道貪婪的目光，像冰冷的蛇信舔舐著他的靈魂，讓他不由自主地顫抖。隻有林三水知道，這顫抖並非全然因為恐懼，更多的是魂魄本能的悸動——同為陰物，水魈的存在讓他感到危險，卻也帶著一絲奇異的共鳴。林三水強壓著心頭的恐懼，迅速掏出一張黃符，咬破指尖在符紙上飛快畫了一道辟邪符。他知道自己道行不深，這符紙隻能暫時阻擋水魈，根本傷不了它。“柳姑娘，這水魈怨氣太重，普通術法恐怕沒用！而且它死盯著浩浩！”柳歸元沒有說話，她從背上解下那個狹長的木匣，輕輕放在筏子中央。她的手指在木匣的鎖扣上輕輕一按，隻聽“哢嗒”一聲輕響，木匣應聲開啟。裏麵赫然躺著一把古樸的長劍，劍鞘是深褐色的，上麵刻著密密麻麻的符籙，劍柄處係著一條暗紅色的流蘇，流蘇上還掛著半枚小小的陰陽魚玉佩——和林三水手中的那枚紋路一模一樣！柳歸元握住劍柄，緩緩將長劍抽出。劍身出鞘的瞬間，一道清冷的白光閃過，瞬間驅散了周圍的陰寒之氣。
水魈像是被燙到一樣，猛地往後退了半步，喉嚨裏發出更加尖銳的嘶吼，但它的目光依舊死死黏在浩浩身上，沒有絲毫退縮。顯然，陰魂的誘惑遠勝過斬陰劍的威懾。“是斬陰劍！”林三水眼睛一亮，爺爺的手劄裏記載過這種劍：用千年寒鐵混合硃砂鍛造而成，專門克製陰邪之物，尋常怨魂根本不敢靠近。柳歸元握著斬陰劍，腳步輕盈地踏上水麵——她竟像是站在平地上一樣，足尖點在水麵上，激起一圈圈細碎的漣漪。水魈見狀，猛地撲了過來，巨大的手掌帶著腥風拍向她的頭頂。柳歸元側身避開，同時揮劍斬出，一道白色的劍氣瞬間擊中水魈的肩膀。“嗷——”水魈發出一聲慘叫，肩膀處的腐肉被劍氣削掉一大塊，黑色的汙血濺落在水麵上，瞬間將周圍的河水染得漆黑。但這怪物的生命力極其頑強，它非但沒有退縮，反而更加瘋狂地撲了過來，另一隻手從水裏掀起一大片水花，水花裏竟夾雜著無數細小的黑色蟲子，密密麻麻地向柳歸元飛去。
“小心！是屍蟲！”林三水大喊，他認出那些蟲子是依附在水魈身上的屍毒蠱，一旦沾到麵板上，就會鑽進血肉裏啃噬五髒六腑，片刻就能讓人化為一灘膿血。柳歸元眉頭微蹙，手腕翻轉，斬陰劍在身前劃出一道圓弧形的劍氣，將飛來的屍蟲全部擋開，蟲子落在水麵上，瞬間化為一縷黑煙。但就在她擋開屍蟲的瞬間，水魈的手掌已經拍到了她的胸口！柳歸元猝不及防，被打得向後退了幾步，足尖在水麵上連點三下才穩住身形，嘴角滲出一絲淡紅色的血跡。“柳姑娘！”林三水心急如焚，立刻掏出硃砂，捏起一把向水魈撒去。硃砂是純陽之物，灑在水魈身上，瞬間冒起一陣白煙，水魈的動作明顯遲緩了一下。但它隻是晃了晃腦袋，目光依舊沒有離開浩浩，反而更加急切地想要衝破阻礙，撲向那縷誘人的陰魂。
就在這時，遠處傳來一陣急促的腳步聲，趙大勇的吼聲穿透蘆葦叢：“三水！柳姑娘！我來幫你們！”隻見他扛著一根燃燒的火把，渾身是泥地從岸邊衝來，火把上的火焰在昏暗的水道裏格外刺眼，驅散了周圍不少陰寒之氣。“大勇！用火把燒它的眼睛！”林三水大喊。趙大勇立刻會意，將火把用力擲向水魈。火把在空中劃過一道弧線，精準地砸在水魈的眼睛上。“滋啦”一聲，水魈發出一聲淒厲到極致的慘叫，捂住眼睛連連後退，渾濁的黑血從指縫間滲出，滴落在水麵上。柳歸元抓住這個機會，身形一閃，瞬間衝到水魈麵前。她雙手握住斬陰劍，將全身的力氣都灌注在劍上，劍身的白光變得愈發耀眼，幾乎照亮了整個水道。“斬！”隨著她一聲低喝，斬陰劍帶著淩厲的劍氣劈向水魈的頭顱。水魈想要躲閃，卻被火把燒得雙目失明，動作慢了半拍。隻聽“哢嚓”一聲脆響，水魈的頭顱被劍氣劈成兩半，黑色的汙血噴湧而出，濺落在水麵上，激起大片水花。水魈的身軀晃了晃，“撲通”一聲倒在水裏，漸漸沉入水底，水麵的漩渦也慢慢消失了。水道裏恢複了平靜，隻剩下蘆葦被風吹動的沙沙聲和四人粗重的呼吸聲。
柳歸元收起斬陰劍，轉身回到筏子上。她臉色蒼白，嘴角的血跡還沒擦去，顯然剛才那一擊消耗了不少力氣。她從懷裏掏出一個小小的瓷瓶，倒出一粒黑色的丹藥吞了下去，才緩緩開口：“多虧了趙兄弟及時趕到。”趙大勇抹了把臉上的泥，嘿嘿一笑：“老子在土地廟等了半天不見你們來，就順著河道找過來了，沒想到還真趕上了。”他看著筏子上的裂縫，又道，“這筏子快沉了，前麵不遠有個淺灘，我們先靠岸休整一下吧。”柳歸元點了點頭，撐著長篙將筏子向岸邊劃去。沒過多久，筏子就靠在了一片泥濘的淺灘上。四人下了筏子，林三水抱著浩浩，柳歸元背著木匣，趙大勇扛著剩下的半截火把，沿著岸邊的蘆葦叢向前走。剛走了沒幾步，林三水突然聽到身後傳來一陣輕微的“咕嘟”聲。他猛地回頭，隻見遠處的水麵上，漂浮著幾具水魈的屍體，屍體上的傷口和剛才那隻一模一樣，都是被利器劈開頭顱。“柳姑娘，你看……”柳歸元順著他指的方向看去，眉頭微微蹙起：“看來這引魂渠裏不止一隻水魈，陰山派的人在這裏布了局，我們得盡快離開。”她頓了頓，又道，“前麵就是亂葬崗，老銅鏡前輩說過，亂葬崗下藏著一條暗渠，能直通城外的青牛山。隻要過了青牛山，陰山派的追蹤術就失效了。”
四人加快腳步，朝著亂葬崗的方向走去。夕陽將他們的身影拉得很長，橘紅色的餘暉灑在蘆葦蕩上，卻驅不散彌漫在空氣裏的陰寒。前路依舊充滿未知和危險，但林三水的心裏卻不再絕望。他看著身邊的柳歸元、趙大勇，還有懷裏的浩浩，知道隻要他們四人齊心協力，就一定能度過難關，找到屬於他們的生路。隻是他沒有注意到，柳歸元在轉身時，手腕內側的深藍色紋路悄悄浮現了一瞬，又迅速隱去；而浩浩望著她的背影，眸子裏閃過一絲極淡的、不屬於孩子的警覺。