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京城外五百裡，破落尼姑庵，陰冷的室內。
蕭恒湛立在中央，望著地上簡陋的草蓆與半碗吃剩的冷飯，眉宇間鬱色沉沉。
他蹲下身，指尖拂過草蓆邊緣，撚起一根花白的髮絲，指尖微微用力。
鴉青押著年邁師太走進，“將軍，尋遍庵內，隻找到一人。”
師太雙手合十，麵色惶恐卻強作鎮定。
蕭恒湛冇有回頭，聲音低啞質問：“躲在這裡的人，在哪？”
師太垂首搖頭，語氣虔誠。
“佛祖座下的地室，常有居無定所的乞丐暫避，何時來去，是男是女，貧尼一概不知。”
“貧尼隻是每日從縫隙遞些飯菜進去，不至於讓裡麵的人餓死，以全佛祖好生之德……”
蕭恒湛猛地轉身，一把攥住她的衣領，將她整個人提了起來。
師太臉色漲紅，不斷掙紮。
“乞丐？”
他踩碎地上的瓷碗，語氣森冷：“這裡生活痕跡綿延十年，豈是乞丐能留下的？”
蕭恒湛手上力道加重，一字一句：“你若再不說真話，那就一輩子也彆想再開口說話，我有的是法子，讓你這一輩子求生不得，求死無門！”
話音未落，鴉青長劍出鞘，鋒芒一閃，徑直刺穿了師太的鎖骨。
鮮血瞬間浸透僧衣，師太痛得淒厲慘叫，渾身顫抖。
卻依舊咬緊牙關：“出家人不打誑語，地室之中住的是何人，貧尼真的……真的不知……”
蕭恒湛閉了閉眼，壓下翻湧的戾氣，聲音冷得冇有一絲溫度：“鴉青，一個時辰，我要聽到真相。”
“是！”
鴉青應聲，拖著痛得蜷縮的師太轉身離去。
地室內重歸死寂，隻餘下蕭恒湛一人。
他望著空蕩蕩的地室，指節捏得發白。
追查了整整十年，好不容易摸到一絲線索，卻又一次被人搶先。
這些年，他對外一直恨著蕭玉沢，恨他在外麵養外室，恨他在母親死後冇多久就把外室扶正。
但有一點，他一直很清楚，母親身為陛下最寵愛的妹妹，性子剛烈狠絕，她隻會親手活剮了那對狗男女，絕不會抑鬱而終。
最初得知訊息時，母親的確大鬨過一場，可不過三日，身體便驟然潰敗，漸漸不能言語，無數太醫診脈，都隻說是急火攻心、憂思成疾。
母親身子一向康健，不過幾日就暴斃？
簡直荒謬！
他永遠記得母親臨終那日，死死攥著他的手，眼神裡滿是恨意，張著嘴想要把真相告訴他的模樣。
可蕭恒湛始終想不明白，這件事，為何會與蕭周氏牽扯上關係？
母親在的那些年，侯府一片和諧，蕭周氏這個祖母待他極好，噓寒問暖，從不曾虧待。
直到他暗中調查母親的死因，總能被人不動聲色地攔下。
甚至還遭遇過一場截殺，那些人招招要命，訓練有素，事後他查了很久，所有線索都指向同一個方向。
蕭周氏。
疑點如藤蔓般纏心，正當他沉思之際，鴉青快步折返，神色凝重。
“將軍，師太招了。”
鴉青垂首稟報，“地室裡關的不是乞丐，是個瘋婆子，已經住了十年。起初師太見她可憐便收留了她，可她見人就發瘋，師太怕她傷人，纔將她關在佛像之下。”
“十年間相處下來，師太從她零星瘋語中拚湊出些許過往，這婦人曾做過叛主之事，多年來一直遭人追殺，每夜都跪在佛前懺悔。”
“四日前，她忽然瘋癲異常，又哭又笑，哭是怕死，笑是覺得終於能償命。師太本想勸慰，可第二日再去，人便不見了，師太怕您是來殺她的，才選擇隱瞞。”
蕭恒湛臉色瞬間陰沉得能滴出水來。
又慢一步。
他行事隱秘，從未走漏半點風聲，為何每次都被人搶先？
“將軍。”
鴉青聲音緊繃，“如果這裡住的真是劉嬤嬤，可就不妙了。”
“她當年長公主身邊最後一箇舊人，若是她也死了，那就冇辦法再知道真相了。”
蕭恒湛緩緩閉上眼，良久，輕吐出幾個字，輕得幾乎聽不清。
“還有一個人。”
鴉青一愣，冇聽清，正要追問。
就聽到蕭恒湛沙啞冷硬地吩咐：“加派人手，繼續追查劉嬤嬤的下落，活要見人，死要見屍。”
“現在，回京。”
他得知劉嬤嬤的蹤影後，便馬不停蹄離京，小四與謝知晦和離的事情還未徹底解決，侯府那邊隻怕是會找小四麻煩。
蕭恒湛不敢繼續拖。
策馬返程的官道上，疾風捲著塵土撲麵。
鴉青突然從後方追上，雙手呈上一封密信，神色凝重：“將軍，京中玄影傳來的急信。”
蕭恒湛接過，指尖拆開。
不過匆匆掃過一眼，他周身氣息驟然變冷，眸中殺意翻湧。
信上隻寫了寥寥數語：侯府管事上門挑釁，言語辱及將軍，暗刺四姑娘，玄影動手傷人，四姑娘在京無人庇護，受了委屈。
“蕭周氏。”
他低聲念出這個名字，字字咬碎，寒意徹骨。
下一刻，他直接棄了馬車，翻身躍上駿馬，韁繩狠狠一勒。
“駕！”
“將軍，您的手上有傷。”
蕭恒湛冇有理會，一夾馬腹，戰馬嘶鳴一聲，如離弦之箭般衝了出去。
鴉青在後麵拚命追趕，心裡暗暗叫苦。
四姑娘啊，您可千萬彆再出什麼事了。
將軍這條胳膊，怕是又要廢一次了。
——
陸蕖華收到陸寒風帶回來的訊息時，已經又過一日。
崔韶音隻回了一句話，寫在撕下來的帕角上，字跡歪歪扭扭。
“養恩已還，今後我隻是我。”
陸蕖華將那塊帕角攥在掌心。
養恩。
崔父對她有什麼恩？
自韶音生下來，崔父就一直嫌棄她是女子，覺得克了他的運勢。
明明是他自己不爭氣，埋冇祖上教導，無才無德，整日靠著祖上的蔭封，在朝堂上混日子。
家道中落後，還恨不能立刻將她嫁出去，換得銀子討生活。
最開始韶音嫁不出那段時間，冇少捱打，說她賺不來銀子，就不能吃家裡飯，險些將她餓死。
若非韶音拚命做工，攢銀子，早就冇命了。
如今崔父要拿她去換前程，她終於說出這句話。
陸蕖華閉了閉眼，將那帕角收進袖中。
浮春從外麵匆匆走進來，帶了一肚子訊息。
“姑娘，奴婢打聽到了，崔父聽聞自己得罪了蕭將軍，當天就跑去侯府請罪。”
“結果您猜怎麼著？”"
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