砰的一聲巨響，震得房樑上的灰塵簌簌落下。
張飛一巴掌拍碎了麵前的矮幾，那捲蓋著徐州刺史大印的委任狀滾落到地磚上。
“欺人太甚！那姓楚的把俺們當成什麼了？他家養的看門狗嗎！”
張飛環眼圓睜，扯著破鑼嗓子咆哮。
“大哥，俺這就帶兵去徐州，把楚烽那小子的腦袋擰下來當夜壺！一萬石糧食就想買俺們兄弟的命去打曹操，他做夢！”
縣衙大堂內，氣氛壓抑。
簡雍站在一旁，連大氣都不敢喘。
門外停著徐州送來的一百輛糧車和五百兩黃金，這是看得見的實惠，但地上的那張委任狀，卻是看不見的催命符。
劉備坐在主位上，麵沉如水。他沒有去撿地上的委任狀，隻是盯著自己腳上的草鞋發獃。
“三弟，休得魯莽。”
關羽丹鳳眼微眯，伸手按住張飛的肩膀，聲音沉冷。
“楚烽此人市儈貪婪，滿身銅臭。但他這手陽謀，卻卡住了大哥的死穴。”
關羽看向劉備，嘆了口氣。
“大哥素以仁義立身，以匡扶漢室為己任。如今曹操挾天子以令諸侯，是天下皆知的漢賊。
楚烽給了糧草，撥了軍費，以州牧之名委任大哥為平北將軍去討賊。”
“我們若是不打，這大漢皇叔的招牌就砸了。天下士人會怎麼看大哥？畏懼強權，徒有虛名。”
劉備閉上眼睛，長長地撥出一口濁氣。
憋屈。
自從起兵以來，他吃過無數敗仗，被人追著砍過，但在政治名聲上，他一直佔據主動。
可遇到楚烽之後，他的仁義人設反而成了套在自己脖子上的枷鎖。
那十萬石糧食，楚烽硬生生拆成了十期。一個月給一萬石。
這就像是在拉車的驢子眼前吊了一根胡蘿蔔，驢子隻要想吃下一口，就得拚命往前跑。
楚烽在拿錢買他的命，買小沛這幾千將士的命去消耗曹操。
“憲和，你覺得楚烽到底想幹什麼？”劉備睜開眼，看向簡雍。
簡雍嚥了口唾沫，拱手道：“主公，楚烽剛洗劫了淮南，搶了袁術的國庫。
他現在肥得流油，急需時間消化這些資產。
他逼我們打曹操，就是想把我們當成徐州的盾牌，死死擋住北方的壓力。”
“他好大的胃口。”劉備握緊了拳頭，指甲刺入掌心。
劉備站起身，走到堂中撿起那份委任狀，拍了拍上麵的灰塵。
“他算準了我不敢抗拒大義。好，這平北將軍，我當了。”
張飛急了：“大哥！曹操手裏有幾萬精銳，咱們就這五千人，去兗州邊境不是送死嗎？”
“誰說我們要去和曹操的主力硬拚了？”
劉備眼中閃過一絲梟雄的精芒。他將委任狀卷好，塞進袖子裏。
“楚烽要我們打仗，我們就打給他看。傳令下去，明日起兵，進逼兗州邊界的沛國。”
劉備看向關羽和張飛，壓低了聲音。
“二弟三弟，記住。我們隻打曹軍的屯田營和運糧隊。
敵進我退，敵駐我擾。搶了他們的鐵器和糧食就跑，絕不攻堅，絕不守城。”
“楚烽想拿我們當刀使，我們就用曹操的邊境來磨刀。
搶曹操的東西擴充我們自己，每個月還能理直氣壯地找徐州去結那一萬石尾款。”
張飛咧開大嘴，轉怒為喜：“大哥這招妙啊！出工不出力，讓那姓楚的乾瞪眼！”
關羽輕撫長須，默然點頭。
劉備轉身看著門外的一百輛糧車，眼神深邃。
亂世之中，誰算計誰還不一定。隻要能活下去，能壯大實力，給楚烽當一回雇傭軍又何妨。
……
三日後。徐州城外，匠作營。
熱浪滾滾，火光衝天。
十幾座巨大的高爐日夜不息地噴吐著黑煙。
一條從附近引來的小河水流湍急，沖刷著巨大的木製水車。水車轉動，帶動著複雜的齒輪組。
咣！咣！咣！
幾十個重達百斤的鐵鎚在水力的帶動下，有節奏地起落，重重地砸在燒紅的鐵板上。火星四濺。
楚烽穿著粗布短打，站在鍛造台前，任由汗水濕透了後背。
他手裏拿著一卷羊皮圖紙，正在覈對剛打出來的一個鐵製部件。
“主公，按您的吩咐，從淮南搶回來的三萬件劣質兵器，已經全部回爐融了。”
匠作營的主事擦著汗走過來，聲音在巨大的敲擊聲中顯得有些嘶啞。
“水力鍛錘確實好用，不用人掄鎚子，一天能打出上千片鐵甲。
隻是您要的這種新式鎧甲，工序太繁瑣了。”
楚烽放下圖紙，拿起桌上那片剛淬完火、呈現出青黑色的弧形鐵甲片。
這不是漢代傳統的紮甲，而是帶有明顯弧度的半身板甲雛形。
用整塊鐵板鍛打出貼合胸腹的弧度，裏麵墊上從江東敲詐來的粗麻布和皮革。
防禦力比用麻繩串起來的紮甲高出一個層級，而且省去了繁瑣的穿線工序。
“繁瑣也要做。”
楚烽將鐵甲片扔回桌上。
“以前的紮甲，刀劍砍上去容易順著縫隙切斷麻繩，導致甲片脫落。
這種半身板甲，刀劍劈上去會順著弧度滑開，弓箭在五十步外根本射不穿。”
趙雲坐在一旁的木箱上，手裏正把玩著一把造型奇特的長刀。
刀柄長達三尺，刀身寬闊厚重，刀刃帶著駭人的寒光。整把刀立起來，幾乎與人等高。
“主公，這陌刀太重了。”趙雲單手揮舞了一下，帶起一陣勁風。
“尋常士卒根本揮不動，哪怕是精銳，揮砍十幾次就會脫力。”
楚烽轉過頭，看著那把由他根據現代圖紙設計的陌刀。
“這不是給單兵遊鬥用的。這是用來破陣的。”
楚烽走到趙雲麵前，伸手握住陌刀的刀柄。
“曹操和袁紹的騎兵越來越強。徐州地處平原，缺乏戰馬，真打起大兵團會戰，步兵就是騎兵的活靶子。”
“我要組建一支陌刀陣。全軍披重甲，手持陌刀。麵對騎兵衝鋒，如牆推進。人馬俱碎。”
楚烽的眼中閃爍著冷酷的光芒。從袁術國庫裡搶來的海量財富，讓他終於有了實行大工業暴兵的資本。
財富堆在倉庫裡隻是一堆廢銅爛鐵，隻有轉化成殺人的利器，纔是亂世立足的根本。
“第一批新式鎧甲和陌刀，打造出多少了？”楚烽問主事。
“回主公，日夜趕工，目前有兩千套。”
“夠了。”
楚烽轉過身，走出高爐的範圍。外麵的空氣終於帶來了一絲涼意。
“子龍。傳令呂布，讓幷州狼騎集結。”
楚烽接過親兵遞來的涼水，一飲而盡。
“休整結束了。袁術那老小子丟了國庫，現在肯定氣得吐血，壽春城裏絕對人心惶惶。”
趙雲精神一振，霍然起身，將陌刀插在地上。
“主公，這次去淮南，還是老規矩？搶完就撤？”
“搶錢是初級階段。”
楚烽冷笑一聲，將手裏的水碗摔得粉碎。
“孫策在南邊打廬江，袁術現在首尾不能相顧。
既然那頭肥豬已經把淮南的民心敗光了，咱們就去當這個好人。”
“這次南下，我不光要搶錢。”
楚烽翻身上馬，目光越過營帳，看向南方。
“傳令全軍，開拔！去拿袁術的龍椅，給咱們的新刀開刃！”
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