劉軒停下腳步，朗聲道：「派人去接。派一位有分量的臣子，代表朕，去許昌，將曹州牧『請』回來。」
話音剛落，文臣佇列中，一人緩步而出。
正是戲誌才。
「陛下，臣願往。」
劉軒一見是他，臉上露出一抹玩味的笑容：「哦？誌才，你這是主動為國分憂啊，還是……想去見見你的老朋友了？」
此言一出，殿內響起一片善意的低笑。誰不知道戲誌才與郭嘉乃是至交，奈何各為其主，多年未見。
戲誌才臉上也不見尷尬，反而坦然一笑，對著劉軒長揖一禮：「陛下明鑒。臣與奉孝，確實多年未見了。當年潁川煮酒，縱論天下，恍如昨日。如今能再見，是臣的私心。」
他頓了頓，話鋒一轉，神色變得鄭重：「但迎回曹公，安撫豫州人心，更是國之大事。臣，公私兼顧，定不負陛下所托。」
「好一個公私兼顧！」劉軒大笑，「準了！你即刻啟程，告訴曹孟德，朕在洛陽，備好美酒，等他歸來！」
「臣，遵旨！」戲誌才領命。
待戲誌才退下，諸葛亮再次上前一步：「陛下，如今豫州、荊州已定，趙雲將軍與呂布將軍的大軍尚在駐守，等候下一步指示。」
劉軒轉身，看向大殿牆壁上懸掛的巨幅疆域圖。他的目光越過已是赤紅的北方與中原，落在了西邊的益州與南邊的交州之上。
「曹操和劉表既滅，天下大勢已不可擋。」
劉軒伸出手，虛空一按，彷彿要將那兩塊版圖也攥入掌中。
「傳令三軍，稍作休整，便一鼓作氣，兵發益州，南下交州！」
他的聲音在空曠的大殿中回響，帶著一股不容置疑的決斷。
「大漢亂得太久了，百姓也苦得太久了。」
「是時候，讓這天下，重歸一統了！」
數日後，洛陽的旨意，比任何人預想的都要快。
當那熟悉的「滴答」聲在趙雲的臨時中軍帳內響起時，遠在千裡之外的劉軒，其意誌便已穿過山河，抵達了前線。
趙雲拿著譯出的電文，嘴角浮現出一絲笑意。
陛下的心思，他懂。
對付曹操這種人，殺之可惜，囚之不甘。唯有讓他親眼看到一個他無法理解，更無法戰勝的煌煌大世，才能徹底磨滅其雄心，令其心甘情願地為己所用。
而這第一步，便是給予他足夠的尊重。
州牧府內，一應陳設未動，仆從侍女也仍是舊時之人，隻是府邸的護衛換成了趙雲的親兵。
曹操並未被限製自由，但他也清楚，這座府邸，便是天底下最華麗的牢籠。
後院的涼亭中，石桌上擺著一副棋盤。
曹操撚著一枚黑子，久久未落，目光卻飄向了院牆之外，不知在想些什麼。
「主公，該落子了。」對麵的郭嘉輕咳一聲，端起茶杯抿了一口，「再等下去，我這茶可都要涼了。」
曹操回過神，隨手將棋子丟入棋盒，興致索然地擺了擺手。
「不下了，沒意思。」
此時的曹操靠在椅背上，長歎一聲：「以前與奉孝對弈，你我二人，總想在棋盤上殺個天翻地覆。可如今……這棋盤之外，已有了執棋人，我們倒成了身不由己的棋子，再看這十九路縱橫，隻覺得可笑。」
郭嘉聞言，也放下了茶杯。
「主公，棋子便有棋子的活法。至少，我們現在還能安安穩穩地坐在這裡喝茶，而不是在許都大牢裡啃窩頭，已是托了那位漢帝的福了。」
他這話半是自嘲，半是事實。
曹操哼了一聲，沒接話。
道理他都懂，可心裡那股勁兒，就是順不過來。
就在這時，一名親兵快步走入院中，躬身稟報：「主公，趙將軍求見。」
「混賬！」曹操聞言，眉頭一豎，沉聲喝道，「我與你說過多少次了！我現在是階下之囚，寄人籬下！趙將軍要來，直接請進來便是，通報什麼！」
他如今最煩的，就是這種不尷不尬的「禮遇」。
那親兵一臉為難，腰彎得更低了：「主公息怒。屬下……屬下也是這麼對趙將軍說的。可趙將軍說，此乃州牧府邸，您是主人，沒有主人允諾，他絕不擅入。」
「……」
曹操一時間竟被噎得說不出話來。
他盯著那親兵，彷彿想從他臉上看出一絲嘲諷，可看到的，隻有耿直與為難。
半晌，曹操才泄了氣似的揮揮手，語氣複雜地感慨道：「好個趙子龍……真是滴水不漏。」
這不是虛偽客套，這是一種刻在骨子裡的紀律與規矩。
一旁的郭嘉看得直樂，笑著打趣道：「主公，您再不去，我怕趙將軍真能在府門口給您站成一尊石像。到時候許昌百姓都來看熱鬨，您這麵子可就更掛不住了。」
「你啊！」曹操沒好氣地指了指郭嘉，終是站起身，整理了一下衣冠。
之後兩人便朝著外麵走去。
州牧府外，趙雲身姿筆挺，靜立如鬆。
曹操人未到，夾雜著一絲不耐的聲音先傳了出來：「趙將軍何故立於府外？莫不是要折煞曹某不成？」
話音落下，他已帶著郭嘉快步走出，臉上掛著幾分刻意營造的熱情。
趙雲見他出來，不卑不亢地抱拳一禮：「末將奉命在此等候，不敢擅入。」
這滴水不漏的回應，又讓曹操心頭一堵。他最煩的就是這種感覺，對方禮數周全，讓你挑不出半點錯處，卻又處處透著一股公事公辦的疏離，時刻提醒著他如今的身份。
曹操乾脆開門見山：「將軍今日前來，可是洛陽有旨意到了？」
「曹州牧明鑒。」趙雲點了點頭，側過身，讓出了身後之人，「陛下有旨，著曹州牧即刻啟程，返回洛陽。特遣使臣前來，迎您還朝。」
使臣？
曹操的目光順勢望去，隻見趙雲身後站著一位文士，麵容清瘦，氣質儒雅，眼神中透著一股洞悉世事的聰慧。
此人是誰？他腦中飛速盤點著劉軒麾下的文臣武將，卻對不上號。
「誌才？！」
一聲驚呼自身後響起，帶著幾分不敢置信的顫音。