城頭的弩手和炮手試圖還擊，但他們的位置早已被呂布軍的步槍兵鎖定。此起彼伏的槍聲中，城牆上不斷有守軍中彈墜落。“填壕車”抵達溝邊，車頭翻轉，滿車的土石傾瀉而下，在寬闊的壕溝中硬生生填出了一條通途。
當三條足夠大軍通行的土路出現在壕溝之上時，宛縣守將的心理防線徹底崩潰了。呂布甚至沒有下達總攻的命令，城內便豎起了白旗。大軍繼續南下，兵鋒直抵漢水北岸的重鎮——鄧縣。
此地是拱衛襄陽的最後一道屏障。劉表在此設立了“鄧縣戍”，駐紮了號稱五萬的大軍，依托漢水北岸的土堡群進行防禦。然而，當呂布的十萬大軍出現在地平線上時，當那數十門散發著死亡氣息的火炮一字排開時，所謂的五萬大軍，所謂的土堡防線，都成了一個笑話。
許多荊州兵甚至一輩子都沒見過如此龐大而精銳的軍隊，光是那股撲麵而來的殺氣，就足以讓他們兩腿發軟。呂布甚至懶得動用炮兵。他隻派出了張飛和許褚，各率五千騎兵，從兩翼發起了一次衝鋒。
那高兩丈半的土堡，在重騎兵的衝撞下，如同沙灘上的城堡般轟然垮塌。所謂的五萬守軍，在山崩地裂般的馬蹄聲中，徹底喪失了所有戰意，或四散而逃，或跪地投降。
一日之內，連破三城！呂布大軍的兵鋒，已經越過了鄧縣，襄陽城那巍峨的輪廓，已遙遙在望！就在呂布大軍以一日一城的速度，如同一柄燒紅的利刃，狠狠切開荊州北部門戶防線的時候，襄陽城內，早已是人心惶惶，一片愁雲慘霧。
荊州牧府邸之中，劉表身著常服，往日裡那份從容儒雅早已蕩然無存。他焦躁地來回踱步，一張張從前線八百裡加急送回的戰報被他揉成一團，散落在地。
“敗了！又敗了！” “棘陽失守！守將戰死！” “宛縣城破！敵軍已過淯水！” “鄧縣戍五萬大軍……一觸即潰！” 每一份戰報，都像是一記重錘，狠狠砸在劉表本就脆弱不堪的神經上。
他想不通，完全想不通！為什麼自己弄來的火炮，在呂布軍麵前竟如土雞瓦狗一般不堪一擊？那摧枯拉朽的攻勢，那勢如破竹的速度，簡直不似人間軍隊！
“呂布匹夫！欺我太甚！”劉表氣得渾身發抖，卻又無計可施，急得像熱鍋上的螞蟻。就在此時，一直沉默不語的蒯越終於開口了，他的聲音沉穩而清晰，彷彿給這間焦躁的屋子注入了一絲鎮定。
“主公，如今不是怨天尤人之時。呂布軍鋒芒太盛，我軍節節敗退，士氣已泄。若再無有效抵擋，不出三日，敵軍兵鋒便可直抵襄陽城下！
” “那……那依異度之見，該當如何？”劉表像是抓住了救命稻草，急忙問道。蒯越走到地圖前，手指重重地點在了一個位置上：“樊城！
” 他語氣凝重地說道：“樊城與襄陽隔漢水相望，互為犄角之勢。此城不失，襄陽便安如泰山。若樊城有失，我軍將無險可守，襄陽危矣！
為今之計，必須傾儘全力，集結重兵，在樊城與呂布決一死戰，將其擋在漢水之北！” 蒯越的一番話，總算讓六神無主的劉表找到了主心骨。
“對！對！死守樊城！”他連連點頭，彷彿瞬間恢複了威嚴，急忙下令：“傳我將令！命上將劉磐、王威、蘇飛，即刻統領荊州精銳二十萬，火速進駐樊城！
構築防線，深溝高壘！無論如何，也要將呂布給我擋在城外！” 隨著劉表一聲令下，整個襄陽城都動員了起來，二十萬大軍浩浩蕩蕩開赴北岸的樊城，一場決定荊州命運的決戰，似乎即將在漢水之畔拉開序幕。
然而，就在劉表將所有賭注都押在樊城一線，企圖殊死一搏之時，他卻萬萬沒有料到，另一支足以致命的鐵拳，正從他的帝國腹地，以雷霆萬鈞之勢，直搗黃龍！
…… 南海郡，番禺。江麵上，三艘宛如移動山巒的巨型樓船戰艦，正帶領著數以百計的艨艟鬥艦，組成了一支遮天蔽日的龐大艦隊。船上，“孫”字大旗迎風招展，獵獵作響。
甲板之上，一位英武不凡的年輕將領，正迎著江風，眺望北方。他麵如冠玉，目若朗星，嘴角掛著一抹自信飛揚的笑容，正是江東小霸王——孫策！
“傳令！全軍拔錨起航，目標，荊州！” 孫策一聲令下，龐大的艦隊緩緩開動，沿洭水逆流北上，正式拉開了千裡奔襲的序幕。第一站，湟溪關。
此關乃是桂陽郡太守韓玄部署的防線。然而，如今的桂陽早已沒了黃忠、魏延這等絕世猛將，僅剩的一些地方郡兵，哪裡是孫策麾下身經百戰的江東水師的對手？
甚至無需正麵強攻，孫策僅派一支奇兵，配合戰艦上的小型火炮進行了一次突襲，湟溪關的守軍便瞬間崩潰，望風而逃。艦隊不做停留，過湞陽縣，轉入舂陵水，繼續向西北挺進。
第二站，郴縣。麵對從天而降的江東艦隊，郴縣守軍幾乎沒做任何像樣的抵抗，便開城投降。攻克郴縣後，艦隊終於沿舂陵水彙入了湘江乾流！
進入湘江，水勢豁然開朗！寬闊的江麵足以讓整個艦隊鋪展開來，航行速度也隨之大大提升。戰船乘風破浪，順江北上，一日千裡！孫策站在旗艦的船頭，感受著撲麵而來的強勁江風，胸中豪情萬丈。
他知道，沿著這條荊州南部的母親河一路向北，他們將像一柄尖刀，狠狠刺進劉表的心臟！一波未平，一波又起！就在劉表將全部希望押注於樊城，調遣二十萬大軍北上禦敵之時，一封來自荊南的泣血軍報，如同一盆刺骨的冰水，將他從頭澆到腳。
“報——！主公！江東孫策率領一支龐大水師，自南海逆流而上，已連破我湟溪關、郴縣等地，正沿湘江順流直下，兵鋒直指襄陽！” “什麼？
”劉表如遭雷擊，眼前一黑，險些栽倒在地。