其中一位年紀最大的老師傅站起身，對著沮授拱手道：“軍師，錯不了。這些碎片的材質、鑄造的工藝……都和咱們現在用的火炮一模一樣。
若小人沒看錯，這……這恐怕跟咱們的炮是出自同一個兵工廠啊！” 此言一出，周圍瞬間一片死寂！沮授隻覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，他倒吸一口涼氣，失神地喃喃自語：“難道……難道有人敢私賣軍火不成？
” “什麼？！” 恰好走過來的張飛聽到了這句話，頓時炸了毛。他三步並作兩步衝上前，瞪著血紅的眼睛吼道：“軍師！此話當真？
他孃的！要是讓俺老張知道是誰把火炮這種神兵利器賣給外人，俺非在他身上戳一萬個透明窟窿不可！” “將軍息怒！”沮授連忙安撫道，“此事非同小可，尚無定論。
在沒有確鑿證據之前，還是先調查清楚的好。” 說完，沮授立刻下令：“來人，將這些碎片全部收拾妥當，用最好的快馬，即刻打包送回洛陽！
親手交給陛下！並傳我口信，此事十萬火急，關乎國之安危，請陛下務必徹查！” “喏！”親衛領命，立刻小心翼翼地將所有碎片收殮起來，飛速離去。
“還不夠。”沮授眉頭緊鎖，又轉身找來了隨軍的“羅網”負責人，用不容置疑的語氣命令道：“立刻動用你們在荊州的所有力量，給我查！
查清楚劉表這批火炮的來源！無論付出什麼代價，我都要知道，到底是誰在背後搗鬼！” 處理完這兩件頭等大事，沮授才稍微鬆了口氣。
就在這時，一名校尉興衝衝地前來稟報：“啟稟將軍，軍師！我等在新野城中發現了一處巨大的糧倉，經清點，存糧約有五萬石！” 這個訊息，總算為這沉重的氣氛，帶來了一絲喜意。
有了這批糧草，大軍的後勤壓力將大大減輕。新野城中的發現，如同一片陰雲，籠罩在所有高階將領的心頭。私賣軍火，通敵叛國，這八個字所代表的意義，足以讓任何人不寒而栗。
這也讓呂布和沮授更加堅定了速戰速決的決心。他們必須儘快與從水路而來的孫策大軍在襄陽城下會師，對劉表形成水陸合圍之勢，一舉定鼎荊州，然後才能騰出手來，揪出那隻藏在帝國心臟裡的蛀蟲。
因此，大軍在拿下新野後，僅僅休整了不到一日，便再次開拔，十萬鐵流滾滾向南，兵鋒直指劉表的統治核心——襄陽。大軍行至棘陽縣地界，前鋒斥候來報，在城外五十步處，發現一座高達十丈的烽火台。
“烽火台？”呂布眉頭一挑。沮授在一旁解釋道：“將軍，此必是宛縣的預警哨。一旦點燃，狼煙升空，我軍行蹤便會提前暴露，宛縣守軍便能從容佈防。
” “那就毀了它。”呂布的語氣不帶絲毫感情，彷彿在說一件微不足道的小事。於是呂布當即傳令，派出一支精銳的輕騎校尉，率百名騎兵，務必在守軍點燃烽火之前，拔掉這顆釘子。
夜色如墨，百名輕騎兵的馬蹄上都裹了厚厚的棉布。他們如同暗夜中的幽靈，悄無聲息地摸到了烽火台之下。烽火台上，五名荊州守軍正圍著一堆篝火打著瞌睡，絲毫沒有察覺到死神的降臨。
校尉一聲低喝，百名騎士同時摘下背上的步槍，黑洞洞的槍口在夜色中閃爍著寒光。“砰砰砰！” 幾聲沉悶的槍響劃破了夜的寂靜，烽火台上的守軍甚至來不及發出一聲驚叫，便全部被精準地射殺。
解決了後顧之憂，呂布大軍再無遲滯，兵臨棘陽城下。果不其然，城牆之上，同樣出現了五門火炮。但有了新野的經驗，呂布軍中的將士們臉上甚至沒有一絲波瀾，取而代之的是一種貓捉老鼠般的戲謔。
沒有勸降，沒有叫陣。呂布隻是冷漠地一揮手，四十門火炮便發出了震天的怒吼。棘陽的守軍重複了新野同僚的命運，在呂布軍嫻熟的炮兵和精準的步槍手麵前，他們的五門火炮甚至沒能打出第二輪齊射，便連同操作它們的炮手一起，被炸上了天。
城破，僅僅用了不到半個時辰。呂布的大軍沒有在新野、棘陽這樣的“小城”上浪費太多時間，他們的鐵蹄繼續南下，很快便抵達了南陽郡的治所——宛縣。
與之前的城池相比，宛縣的防禦工事堪稱銅牆鐵壁。城外五裡，便設立了一座巨大的土壘，駐兵兩千，甚至還配備了在呂布軍中都已淘汰的投石機。
土壘與城牆之間，更挖開了一條寬三丈、深兩丈的巨大壕溝，溝內注滿了水，無橋無路，隻在三個特定方向留下了可以收起的吊橋。城牆本身更是高達三丈，寬達兩丈，城頭之上密密麻麻站滿了五百名弩手，而在他們身後，又是那熟悉的五門火炮。
“看來劉表是把所有希望都寄托在宛縣了。”許褚看著眼前的防線，嘿嘿一笑。沮授騎在馬上，從容不迫地觀察著敵軍的佈置，隨即對呂布建議道：“此等防禦，對尋常軍隊確是難題，但我軍有‘填壕車’，此溝不足為懼。
可先令炮營摧毀城外土壘及城頭火力，再派步兵以‘填壕車’填平壕溝，騎兵部隊則在外圍遊弋警戒，防止守軍狗急跳牆，派騎兵從吊橋出擊。
” “準！”呂布言簡意賅。命令下達，戰術被精準地執行。呂布軍的火炮率先開火，炮彈越過數裡之遙，如同長了眼睛一般，精準地砸落在城外的土壘上。
隻經過兩輪炮擊，那座看似堅固的土壘便被夷為平地，兩千守軍死傷慘重，倖存者哭喊著向城內逃竄。緊接著，炮口上抬，開始對城牆進行定點清除。
與此同時，一輛輛巨大的“填壕車”被推了上來。這種特製的攻城器械，前方是厚重的鐵板，車廂內裝滿了土石。步兵們推動著它，在己方炮火的掩護下，緩緩接近壕溝。