三叔公的話讓大家更加沉默了，劉硯的心中也升起了一絲暖意。
“不能！”
一個粗壯的漢子紅著眼睛吼了出來，他是村裡有名的獵戶，劉硯的發小。要不是他不擅長騎馬，當初一定也會跟著劉硯一起出去。
“不能！硯哥兒是咱們的人！”
“狗屁朝廷！狗屁竇家！逼急了，老子反他孃的！”
“沒錯！硯哥也留著太祖高皇帝的血，更流著光武皇帝的血，皇帝的龍椅誰說不能讓硯哥也坐一坐？”
“硯哥兒，留下！咱們跟你幹！”
“對！留下！”
最初隻是幾個人，隨後是十幾個，幾十個.......
壓抑的憤怒，對不公的長期忍受，對鄉黨的天然維護，對劉硯勇武事蹟的崇拜與對宗親身份隱隱的敬畏，還有邊民骨子裡那股天不怕地不怕的彪悍血性，在此刻被徹底點燃！
聲浪一浪高過一浪，許多青壯的眼睛都紅了，女人們也停止了哭泣，緊緊攥住了拳頭。
劉硯緩緩轉過身，他的臉上依舊沒有太多表情，但那雙深潭般的眼睛裡，似乎有什麼東西碎裂了，又有什麼更堅硬的東西凝結起來。
他看著那一張張因激動而漲紅的臉，看著三叔公倔強挺直的脊樑，看著發小獵戶手中下意識握緊的柴刀.......
張遼狠狠抹了把臉，咧開嘴笑了，儘管眼中含著淚光。
陳老卒長長舒了口氣，一直緊繃的肩膀鬆弛下來。
二麻子直接蹦了起來，將自己最愛的刀盾都丟在了地上，扯著破鑼嗓子喊：“聽見沒？主公！咱們有根！這兒就是根！”
接下來的幾天，小村如同燒開的鼎鑊。
訊息像長了翅膀，越過山嶺，傳遍附近的村落、塢堡。
不斷有人趕來，想要見一見劉硯。
有的是聽聞劉硯陣斬檀石槐的壯舉，心生仰慕的遊俠兒；
有的是被竇家或官府欺壓過活不下去的農戶；
有的是在邊軍待過、因各種原因成了潰兵的老卒；
更有的，是附近飽受胡患的小型豪強、塢堡主外加一些馬商，他們帶著少量部曲、糧食甚至馬匹前來，既是為投資一個可能的前程，也是為尋求庇護與聯合。
“某乃馬邑李敢，曾為邊軍隊率，聽聞劉公事蹟，特來相投！願效犬馬之勞！”
“俺是廣武的，竇家的狗腿子搶了俺家的田，還打死了俺爹！劉公殺得好！俺這條命，賣給劉公了！”
“在下王家堡王屯，堡中尚有帶甲三十七人，糧百石，願附劉公驥尾，共抗胡虜，亦求存身！”
人來人往，小小的村莊幾乎被擠爆。
劉硯來者不拒，但並未照單全收。
他與張遼、陳老卒等人親自甄別，剔除明顯的好猾之徒、別有用心的探子，留下確實有血性、有技藝或實在走投無路的。
糧食、武器、馬匹被集中管理，編伍整訓。
張遼展現出了過人的軍事組織才能，陳老卒以其老道經驗協助，二麻子咋咋呼呼卻心細，領著新來的熟悉環境、分配活計。
慢慢的，人數逐漸湊齊了八百！
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不是一共八百，而是足足八百騎兵！
雖然還沒有達到人人帶甲，一人雙馬，但算上步兵、輔兵，接近三千的數字，已然讓劉硯在這東漢末年即將到來的亂世，有了立身之本。
張遼、二麻子等人都非常興奮，期待著劉硯會帶大家走上一條如何的道路。
劉硯自己，則更多是沉默地看著，聽著，思考著。
他坐在村中那棵最大的老槐樹下，麵前攤開著那捲宗譜，也攤開著張遼粗糙繪製的地形草圖。
他知道，八百騎兵，或者說三千人，聽起來不少，但在動輒數萬大軍對峙的天下棋局中，不過是一枚微小的棋子，甚至隻是激流中的一葉扁舟。
他們沒有穩固的根據地，沒有持續的糧草來源，也沒有“大義”名分，身邊更是強敵環伺朝廷、竇家、諸胡乃至其他可能覬覦的勢力，都對這剛剛興起的勢力有著極深的敵意。
但，看著穀場上那些在寒風裡認真操練、雖然衣衫襤褸卻目光堅定的漢子；
看著村裡婦人孩童為他們縫補衣物、生火造飯時眼中那份信賴與希望；
感受著身體裡不斷湧現出的力量.......劉硯緩緩合上了宗譜。
棋子也罷，扁舟也罷。
既然這世道不容人站著活，那就用手中的刀，劈出一條路來。
八百就八百！
八百人就有人敢節製天下兵馬！
我劉硯有接近三千人，又有何懼？
還是那句話，這些日子裡來的遭遇，無不在說著四個字，天命在我！
他擡起頭，望向南麵重重山巒之後。
洛陽的赦令或許已在路上，也或許永遠不會有。
大將軍何進的招攬是蜜糖也可能是毒藥，幷州刺史張懿的態度曖昧。
袁紹輕視，董卓覬覦，劉備或許同情，曹操想要收為己用.......但這些，在此刻都不重要。
重要的是，這八百人信任他，這接近三千人把身家性命都押在了他這個亡命宗親的身上。
“主公，”
張遼走過來，臉上帶著連日忙碌的疲憊，眼中卻有光在閃爍，
“今日又來了十七人，其中有兩個是鐵匠，還有一個懂點醫術的遊方郎中。咱們的槍頭，可以重新打一打了。”
劉硯點點頭，站起身，拍了拍老槐樹粗糙的樹榦。
“文遠，告訴兄弟們，好好操練。吃飽，練好。我們的路，還很長呢！”
“是！”
..........
轉眼間，就是一個月過去，劉硯麾下終於優中選優達到了三千這個數字。
來自何進的招攬，幷州刺史張懿的呼叫，雁門竇氏的示好，皇帝陛下的試探.......等等一個接一個的麻煩都沒有讓劉硯頭疼。
但，糧草二字，說來簡單，卻讓劉硯十分頭疼。
突然，一個訊息的到來，讓所有人都非常意外！
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