胡人大軍退去後，躲避在外的村民們都在劉硯召集的鄉勇們的保護下又回到了村子裡。
但，如今的村子看似與往日無異，細看之下，卻似乎更添了幾分斑駁。
村口老槐樹下閑聊的老人們變少了，不少老人都無法承受奔波而過世了。
看著村子裡掛孝的人家，劉硯想起當初跟著自己出去的三十七人，最後隻剩下了七人，他就有些躊躇。
劉硯一行人的出現，尤其是那明顯經歷過慘烈廝殺、人人帶傷卻眼神精悍的氣質，以及那些不屬於本村的陌生麵孔，立刻打破了村子表麵的平靜。
孩童們躲在門後探頭探腦，婦人們停下手中的活計，目光驚疑不定。
很快，村裡的長者、青壯，都被驚動，聚集到了村中那處在平時用來議事、曬穀的打穀場。
“是硯哥兒！硯哥兒回來了！”
“還有文遠！陳叔！二麻子.......老天爺，咋都成這樣了？”
“那些人是.......”
“我家二狗子怎麼沒有回來？”
“我家狗蛋也沒有回來？狗蛋他不會是.......”
“不講，不講！”
議論聲低低響起，所有目光慢慢都聚焦在了劉硯的身上。
他比離家時更黑瘦了些，下巴冒出些青茬，唯有那雙眼睛，亮得驚人，也沉得駭人，血與火的歷練，讓他肉眼可見的成熟了許多。
張遼等人沉默地跟在他的身後，如同堅實的影子。
劉硯沒有下馬，目光緩緩掃過每一張熟悉或半熟悉的麵孔，這裡有看著他長大的叔伯，有一同玩耍長大的夥伴，有慈祥的嬸娘.......
他深吸一口氣，冰冷的空氣刺得肺葉生疼。
他知道，有些話必須說，有些選擇，必須由這些最親的人來做。
“鄉親們，” 他的聲音不高，卻清晰地壓過了所有竊竊私語，帶著長途跋涉的沙啞，也帶著不容置疑的決絕，
“我，劉硯，回來了。從涼城回來。”
他頓了頓，看到許多人眼中露出關切與詢問。
涼城大戰的訊息，或許已有零星傳聞至此，但詳情必然模糊。
“我與文遠、二麻子，還有村裡跟去的幾十位兄弟，成功在隘口拖延了胡人大軍數日，接著我們又去了涼城。”
他的語速平穩，彷彿在講述別人的故事，
“箭射光了，滾木擂石用盡了，人，也快死光了。最後，我和文遠他們一起衝出去，殺了檀石槐。”
張遼臉色有些紅，“不，我可沒有什麼功勞！”
人群瞬間嘩然！斬殺檀石槐？那個讓幷州、幽州年年防秋、歲歲警報的鮮卑大人？那個曾經拒絕過陛下和親的檀石槐？
竟然死在了硯哥兒手裡！
先是震驚、難以置信，接著就爆發出巨大的歡呼聲！
“好！殺得好！”
“硯哥兒威武！”
“給咱村，給咱們長臉了！”
歡呼聲中，幾位跟隨劉硯出征、如今隻剩孤身回來的漢子，忍不住紅了眼眶，與迎上來的家人緊緊抱住，哭聲與笑聲混在了一起。
劉硯擡手，壓下聲浪。
穀場重新安靜下來，所有人都看著他，等待英雄講述更多的傳奇故事。
然而，劉硯接下來的話，卻讓所有人的笑容凝固在了臉上。
“我劉硯，對不起鄉親們！當初跟著我一起出去的三十七人，我隻帶回了七人！”
劉硯的聲音中帶著愧疚，翻身下馬，低頭鞠躬。
“二狗子真的死了！”
“嗚嗚！我就知道狗蛋沒有回來，就是.......”
“硯哥兒，不必如此，要不是你，我們可能全都要死了！”
一個老婦人眼眶通紅，忍不住哭泣，卻還是上前扶起了劉硯。
“還有，涼城縣令竇沖，之前胡人來時，他捲了庫藏先跑了。胡人退了，他回來了。還要搶這斬首之功，要奪檀石槐的頭顱，去給他自己領賞陞官。”
劉硯擡起頭繼續說道，語氣裡透出森森寒意，
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“我宰了他！”
穀場中瞬間一片死寂，隻剩下寒風掠過枯枝的嗚咽。
劉硯說得極其簡單，四個字，卻像四把冰錐，砸在每個人心頭。
“我扭斷了他的脖子，就在埋著戰死兄弟們的新墳前。”
劉硯的話讓鄉親們的心一上一下不斷起伏，歡呼與自豪、悲傷與原諒、震驚與恐懼，最後變成了茫然，又很快變得堅定！
殺胡酋是英雄，殺縣令.......那是滔天大罪！是造反！
一些老人已經開始發抖，婦人們緊緊摟住了孩子，青壯們麵麵相覷，臉上血色褪盡。
張遼握緊了刀柄，陳老卒眯起了眼，二麻子啐了一口帶血的唾沫，他們緊張地注視著鄉親們的反應。
這是最關鍵的時刻。
劉硯看著那一張張驟然蒼白的臉，心中並無怨恨，隻有一片深沉的疲憊與瞭然。
目光掃過全場，他的聲音裡有著如釋重負的釋然，
“事，就是我做的。人，也是我殺的。
朝廷的法度，我也知道。
竇家是雁門大族，我更知道。
我這次回來，一是取回家中的宗譜，二是告訴諸位鄉親們們實情。
我劉硯，從此就是朝廷欽犯，是雁門竇氏的死敵。
與我親近，便是同黨，便有株連之禍。”
他後退一步，對著全場父老，深深一揖，
“硯，不曾牽連涼城，自也不會為難鄉黨，今日便會離開。
幸而我劉硯，並不是張家村本村人，隻要撇清關係，必不會連累大家！
過往多年，承蒙鄉親們照拂，恩情銘記。
此後禍福，皆由我劉硯一人擔當，絕不連累桑梓。
諸位.......保重！”
說罷，劉硯轉身向著家中走去，背影決絕，隻待取回那個用油布仔細包裹的宗譜木盒，就離開村子。
“站住！”
一聲蒼老卻中氣十足的斷喝聲響起。
村裡最年長、輩分最高的三叔公，顫巍巍地被攙扶上前，他手中拄著的柺杖，重重砸在凍硬的土地上。
劉硯身形一頓，沒有回頭。
三叔公渾濁的老眼死死盯著劉硯的背影，又緩緩看過張遼、陳老卒、二麻子，看過那些帶傷卻挺立如鬆的漢子。
最後，目光落回劉硯身上，他的聲音因激動而發抖，卻字字鏗鏘，
“走？往哪走？殺了狗官，就不是咱村的後生了？知道你是漢室宗親，身上流著高祖皇帝的血，但這就不是吃咱村穀子長大的娃了？我們張家村配不上你嗎？”
他猛地一揮柺杖，指向北方，那是涼城的方向，也是胡馬南來的方向，
“竇沖那狗官，老子聽說過！
雁門竇氏，好大的威風！
平日裡盤剝百姓，繳不完的租，服不完的役！胡人來了，他跑得比兔子還快！
這樣的官，不該殺嗎？殺得好！殺得太好啦！真是大快人心！”
老人喘了口氣，環視四周驚疑不定的鄉親，提高聲音，
“鄉親們！咱們是什麼人？
咱們是邊民！是腦袋別在褲腰帶上，跟胡人搶飯吃、跟老天搶命活的邊民！
朝廷？朝廷的糧餉幾時足額發過？朝廷的兵馬幾時真的護住咱們不被胡人屠戮？
是硯哥兒！是文遠！
是咱們自己村裡出去的好漢子，在涼城用命擋住了胡人，保住了多少人家不被禍害？
現在，他們殺了該殺的狗官，朝廷要治罪，竇家要報仇？
老子就問一句，
咱們能看著自己村裡出去的英雄，被逼得走投無路，被那些吸血的蠹蟲和隻敢對自己人耍威風的世家，像野狗一樣追著打殺嗎？”
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