田豐將手中簡冊放在一旁案上，那赫然是一卷《孫子兵法》。
他直接開口，語氣平淡，卻單刀直入，
“閣下便是近日於鄴城募兵、陛下親賜‘漢室貞石’之號的劉都尉？”
“不敢當先生如此稱呼。”
劉硯笑了笑，
“正是在下。此番奉詔北上，途經貴地，聽聞先生高才，特來拜會。適才於田間，與王老丈略談，知今歲天旱，溝渠淤塞，民生艱難。不知先生於此，可有良策解眼前之困？又或，對钜鹿、乃至冀州農事、民情，有何高見？”
他沒有寒暄客套，沒有炫耀功績，開口便是最實際的民生問題。
這顯然是出乎田豐的預料。
田豐那雙銳利的眼睛盯了劉硯片刻，似乎想從他的臉上找出虛偽或作態，但劉硯目光清澈，神情專註，確是在認真請教。
田豐沉吟片刻，道，
“天旱非獨今年。近年來氣候反覆，水旱不均，此乃天災。然人禍更甚！冀州本富庶之地，然豪強兼併，隱匿戶口，朝廷賦稅日重，皆壓於小民之身。
官府隻知催科，不修水利，不勸農桑。郡國長官，多屍位素餐，或與豪強勾結，盤剝百姓。
如钜鹿，去歲本該修繕的涇水支渠，因郡府挪用修渠之款以賄上官，至今未動一鍬。
民力已竭，縱有良策，無錢無糧，何人施行？縱有人施行，上峰掣肘，豪強阻撓，又能成何事？”
他語速不快，但條理清晰，將弊端層層剝開，直指核心。語氣中帶著深深的無奈與憤懣。
劉硯靜靜聽著，不時點頭。
待田豐說完，他又問，“若得一地，予先生施展，首要當行何事？”
田豐不假思索，
“清田畝，核戶籍，抑豪強，此為治本，然非一時之功。當務之急，乃興修水利，整頓武備。水利興，則旱澇有備，可安民心，可增糧產。武備整，則盜賊可禦，百姓得以安居，方能談及其他。然後勸課農桑，輕徭薄賦，蓄養民力。民力足，則兵源廣，糧秣豐，根基乃固。”
“先生之言，字字珠璣。”
劉硯嘆道，
“根基在民，勝在糧秣，成在時機。然如今陛下聖體不安，外戚、宦官之爭愈烈，地方不靖。恐大變不遠。若大局崩壞，烽煙四起，當如何舉措，方可最大程度儲存元氣，徐圖中興？”
這個問題，已從一郡一地的治理，跳到了天下大勢的應對。
田豐狹長的眼睛微微眯起，再次深深看了劉硯一眼。他忽然伸手，指向牆上那幅地圖。
“都尉請看。”他起身走到地圖前，劉硯亦起身跟隨。
“河北之地，北倚燕山，南帶黃河，東臨大海，西屏太行。乃天下雄藩。幷州有險可守，騎兵精銳；幽州邊地，民風彪悍，盛產良馬；冀州富庶，人口稠密，乃錢糧根本。此三州，唇齒相依。若能聯成一片，據太行、燕山之險，控黃河之津，則進可窺視中原，退可自成格局。”
他的手指在地圖上劃過，聲音沉穩有力，
“然三州情勢各異。幷州有胡患，邊將權重；幽州有公孫瓚等，虎視眈眈；冀州世家盤根錯節，各懷心思。
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