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刀鋒被震偏了軌跡，竟朝著趙塵身後的少女削去！
趙塵本能地將少女往懷裡一拉。
刀刃擦過他左臂，劃開一道細長的血口。
少女從驚愕中回神，看見他臂上滲出的猩紅，失聲驚叫。
這聲尖叫引來了城外巡歸的張飛。
護衛見趙塵受傷，發狠攻向楚天霸。
張飛趕到時，地上已倒了兩名匪徒，護衛正獨戰四人。
張飛瞥見趙塵臂上的傷，怒火轟然衝頂：“哪個醃臢潑才！敢傷我軍師，納命來！”
如今在他心裡，趙塵是僅次於大哥劉備的要緊人。
誰敢動趙塵，便是與他老張過不去。
丈八蛇矛破風而至，幾個起落間，楚天霸等人已儘數斃命。
這場小
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因張飛的加入戛然而止。
傳聞終究是傳聞，親眼所見纔是切膚之感。
趙塵清楚，淮陰城雖已收複，但久治不寧，又地處要衝，盜匪如野草難除，百姓依舊困苦。
要做的，還太多太多。
指尖殘留的布條觸感尚未消散，遠處巷口的身影已隱入暮色。
趙塵立在原地，腳底砂礫硌著未擦淨的泥，晚風捲來炊煙與塵土混雜的氣味。
他忽然覺得，被拋擲到這個破碎的時辰裡，或許並非偶然。
使命不止於疆場勝負，更在於讓那些跪伏在地的脊梁，能重新挺直。
婦人攜女離去前，那少女撕下內襯衣料為他裹傷。
布帛掠過鼻尖時，有皂角與汗意交織的微澀氣息，並非想象中閨閣脂粉香。
她指尖輕顫著繫緊布結，腕骨細白如初雪下的枝椏。
趙塵喉頭動了動，終究冇按戲文裡的詞開口——那些詞句此刻顯得輕浮又可笑。
他隻說，往後遇事，可來尋劉備軍中之人。
身側傳來悶笑。
張飛抱著胳膊，甲片在夕照裡泛著冷光。”軍師這話說得，倒像市集招攬主顧。”
趙塵不接話，彎腰拍去腳底塵灰。
布襪早被碎石劃破，腳趾沾著乾涸的泥漿。
他套上草鞋時，那少女忽然回身。
暮光描過她側臉輪廓。”軍師，”
聲音輕得像羽尖掃過耳膜，“妾名步練師。”
三字入耳，記憶深處某頁驟然翻開。
江東。
宮闕。
史冊裡幾行墨跡。
趙塵怔了怔，脫口應道：“趙塵。”
語氣平靜得彷彿早知此名，彷彿這場相逢不過是故人重逢。
她抿唇一笑，眼睫垂落又抬起，轉身時裙裾旋開半弧青灰。
待那身影徹底冇入巷弄陰影，張飛才湊近來，熱氣噴在趙塵耳側：“若真瞧上了，俺去……”
“搶？”
趙塵截斷話頭，目光仍盯著巷口，“那我們與盜匪何異？”
黑臉漢子哈哈大笑，震得路旁槐葉簌簌落下。”那就是真瞧上了！”
趙塵這纔回過神，一拳捶向對方胸甲。
鐵片冰冷堅硬的反衝力疼得他蜷起手指，倒抽涼氣。
張飛笑得更大聲，渾厚嗓音驚起簷上棲鴉。”軍師，這可是你自已撞上來的！”
趙塵懶得爭辯，跛著腳朝城門方向挪步。
身後傳來沉重卻輕快的腳步聲，鐵甲鏗鏘，一步一響，像尾隨的護身獸。
抵達縣衙時，天已黑透。
門簷下兩盞新糊的燈籠在風裡搖晃，昏黃光暈裡人影幢幢。
仆役抱著殘破案幾進出，掃帚揚起陳年積灰，空氣裡瀰漫著黴腐與新鮮泥土混雜的氣味。
趙塵駐足階下，看那方“淮陰縣衙”
的木匾——匾額漆色剝落，邊緣蟲蛀孔洞密佈，像是剛從廢墟裡刨出的骸骨。
孫乾擦著汗小跑出來，衣襬沾著蛛網。”軍師見諒，此處荒廢太久。”
他指向院內及膝荒草，“曆任縣官隻知斂財，不知理事。
衙堂梁柱朽了半截，後宅鼠蟻做窩，卷宗散落滿地……連這塊匾，都是剛從柴房堆裡翻出來的。”
趙塵沉默。
風穿過空蕩堂屋，發出嗚咽般的迴響。
他想起史書裡那些跪滿長街的百姓，想起流民眼底渾濁的渴求。
亂世崩裂至此，法理已成笑話，盜匪橫行鄉野，而本該執秤之人，早將秤桿折了當柴燒。
黃巾為何而起？不過是
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至懸崖的螻蟻，朝深淵縱身一躍時發出的最後嘶吼。
孫乾引他轉過街角。
小巷深處有座小院，白牆灰瓦，門扉新漆過桐油。
推門進去，天井裡青石板縫隙鑽出茸茸細草，東廂窗欞雕著褪色的纏枝蓮——確是大戶舊宅，隻是如今換了主人。
趙塵立在階前，嗅到梁木散發出的、經年雨水浸泡後的淡淡酸朽氣。
此處便是他在淮陰的棲身之所了。
燭火在窗紙上剪出趙塵側影時，廣陵之行尚需數日。
他應下了駐軍的提議——半入城郭，半扼要道，互為倚仗。
總算不必再枕著營地的梆聲入眠。
城東那間賃來的屋子裡，步氏母女閂緊門扉，背抵著木板平複喘息。
“若無那位軍師……”
婦人聲音仍發顫。
少女低低應了聲。
萍水相逢罷了。
可那人將她護進臂彎的溫度，隔著衣料傳來的心跳，還有耳畔灼熱的呼吸——這些碎片總在暗處浮現，揮之不去。
“這般年輕便執掌一軍呢。”
她輕聲說，頰上浮起薄紅。
母親瞥她一眼：“我們這般飄零，若能依附於他……”
“娘！”
少女彆過臉去。
十五歲的心思，如何藏得住。
草草用過飯食後，各自躺下。
步練師睜著眼，思緒早已穿過夜色，落在某處燭火搖曳的窗前。
趙塵正推開窗。
夜風灌進來，燭苗猛地一歪。
叩門聲就在這時響起。
“簡大人求見。”
他快步將人引至偏廳。
簡雍衣襟微亂，開口便道：“流民聚在城外求入。”
趙塵靜默片刻。
城門已閉，若開——奸細可混；若拒——主公仁名受損。
城內亦無空屋安置，衝突難免。
“憲和所慮，可是如此？”
簡雍怔了怔，尚未答話，又一人踉蹌闖入。
孫乾額上儘是汗：“糧庫僅五千石，全縣三萬人，撐不到秋收——更遑論軍需。”
趙塵眉間蹙起又鬆開。
淮陰這地方，像塊被啃淨的骨頭。
袁術過境如蝗，寸草不留。
上通下邳，下抵廣陵，西臨戰陣，東接富庶，本是淮河咽喉、洪澤門戶，如今卻隻剩一副空架子。
但他心裡已有了脈絡。
“二位且緩。”
趙塵示意他們坐下，“守城之難，正在於此。
急也無用，不如稍待。”
“等？”
簡雍幾乎要站起來，“流民豈會自行散去？”
孫乾亦急：“明日關、陳二位將軍便要出兵收縣，糧草未備，如何行軍？”
簷下恰在此時傳來腳步聲。
護衛掀簾急報：“主公到了。”
簡雍與孫乾對視一眼，卻見趙塵已起身整衣，彷彿早有預料。
三人迎至院中。
劉備步履匆匆，眉間鎖著深痕，一見趙塵便握住他手腕：“厚德，深夜相擾，實因城中急情——”
“主公寬心。”
趙塵反手扶住他臂膀，“厚德已候多時。”
劉備略感詫異：“先生莫非早知備會前來？”
趙塵並未答話，隻將三人引入廳中各自落座。
“方纔憲和才與塵議論城外流民安置的難題，公祐便以糧草之事相詢。
此刻主公親至，不妨容塵一猜所為何事？”
眾人的視線皆聚於趙塵麵上，要看他能否點破玄機。
趙塵目光掃過劉備，緩緩開口：“可是南邊諸縣，有了不尋常的動靜？”
劉備聞言怔住，一時竟忘了合攏雙唇。
又被他說中了。
“軍報方纔送到我手中，未曾先生從何得知此事？”
趙塵唇邊浮起一絲笑意。
此刻若有一柄羽扇在手，倒更添幾分從容氣度。
“莫非軍師在南麵諸縣埋了眼線？”
孫乾胡亂推測。
趙塵搖頭：“塵孑然一身，何來佈置人手。”
“難道先生能窺探天機，預知未來？”
簡雍接話。
三人越說越離奇，竟扯到玄異之事上去。
這也尋常——世人遇上無法理解的情形，總愛歸諸神怪之談。
劉備抬手止住話頭：“先生莫再吊胃口了，究竟如何得知，還請明示。”
趙塵神色轉為肅然。
“淮陰城內諸事已托付憲和與公祐，主公既來尋塵，必為城外之務，此其一；袁術雖退，然其人心胸狹隘，必不甘休，定會唆使周邊諸縣伺機而動，此其二；陳氏至今未遣人相助，可見南麵仍在苦守，無力分心，此其三；主公深夜來訪，必是急務——尋常事項大可留待明日商議，唯有涉及關、陳二位將軍出征之事，須當夜定奪。
由此推之，南麵異動最為可能。”
一番剖析條理分明，眾人皆露歎服之色。
連這般隱情都能一眼看穿，世間還有何事能瞞過他？
劉備朗聲大笑，如獲至寶。
“先生果真神機妙算。
剛接軍報，廣陵、高郵、東陽、堂邑四縣已得袁術密信，正加固城防，伺機起事。
我軍突襲之機已失。
先生既已料中，想必已有對策。”
“諸位寬心，塵有三策，可解三憂。”
那句“塵有三策”
幾乎成了他的標誌。
劉備等人聞之便覺心安——此話意味著難題將解，或許還有意外之喜。
為君者所求，從來不是臣屬如何行事，而是能否化解困局。
若不能，縱有滔天才智也無用處。
這一點，趙塵看得分明。
故他從不輕易獻策，除非時機已至。
此刻劉備、簡雍、孫乾三人各自帶著難題而來。
趙塵已理清脈絡：無非是袁術軍肆虐後，留下一片狼藉。
他決定先解流民之困。
“所謂流民，並非生性滋事之徒。
不過是生計無著，被迫離鄉背井。
若能令其安頓，便是淮陰城的百姓，主公的子民。”
簡雍追問：“城中已無空地，如何安頓？”
“此事需主公首肯。”
趙塵轉向主座。
劉備頷首：“凡利民之事，備無不應允。”
正如史冊所載，這兵荒馬亂的年月裡，劉備待百姓的仁厚實屬罕見。
難怪關張誓死相隨，百姓寧可徒步追隨至江夏——亂世之中，這份恤民之心太過珍貴。
趙塵拱手：“主公仁德，塵感佩。”
隨即對簡雍解釋：“人口乃立國之基，更是戰亂年間最緊要的資源。
諸侯皆竭力增丁添口，流民便是最易得的人口。
驅離流民，既有損主公聲名，亦不利長遠。
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