太平三年初夏的風，裹挾著黃河故道的濕潤水汽，吹進靈縣縣衙的窗欞。案上攤著鳴犢河故道的修繕圖紙，還有靈縣十七萬畝良田的均田名冊，墨跡未乾，映著窗外透進來的天光，帶著新生的希望。
張角坐在案後，指尖輕輕點在圖紙上的一處河灣，對著身側的馮遂緩緩道：“此處河道彎曲，水流湍急，汛期最易決口，需在此處築一道減水壩，分泄洪峰。另外，新開的灌渠要連著兩側的鹽堿地，引黃河水淤灌改良，三年之內，這些地就能變成上等良田。”
馮遂俯身看著圖紙，眼中滿是敬佩，連連點頭：“大王所言極是！學生之前隻想著疏通主河道，卻忘了分洪減水的關鍵，若非大王指點，來年汛期，怕是又要出亂子。”
短短數日，馮遂早已褪去了初見時的落魄與憤懣，一身洗得乾淨的儒衫，脊背挺得筆直，眼裡有了光。他拿著筆，將張角的叮囑一一記在冊子上，一筆一劃，格外認真。自被張角親命為靈縣縣令後，他便日夜不休地奔波在河道與村落之間，勘地形、訪農戶、定章程，將自己寫了數年的治河策論，一點點落到實處。
側位上，剛被提拔為清河郡丞、暫代郡守之職的林正，也正捧著清河郡的戶籍名冊，躬身稟報：“大王，靈縣周邊的貝丘、鄃縣、東武城，臣都派人巡查過了，各縣均有不同程度的土地兼併、苛捐雜稅問題，還有傅家的旁支暗中作亂，臣已經派人拿下了，相關的卷宗，三日內便能整理完畢，呈送大王過目。”
張角微微頷首，目光掃過案上的名冊，語氣沉穩：“清河郡緊鄰黃河，水患不絕，百姓本就困苦，世家再從中盤剝，隻會讓百姓流離失所。你們記住，均田安民，從來不是一紙文書，要讓每一戶百姓，都能實實在在拿到田產，種上糧食，不用再怕水患，不用再怕苛稅，這纔是真正的太平。”
“臣等謹記大王教誨！”林正與馮遂齊齊躬身，聲音無比鄭重。
這幾日，張角雖留在靈縣，卻並未停下巡視的腳步。他帶著兩人走遍了靈縣的村落與河道，手把手教馮遂規劃水利，教林正整肅吏治，將自己多年的治政經驗，儘數傾囊相授。他很清楚，想要守住這太平世道，靠的從來不是他一個人，而是無數個心懷百姓、堅守初心的官吏，是無數個像馮遂、柳硯卿、林清沅這樣，願意紮根地方、為民做事的人。
就在這時，縣衙外突然傳來一陣急促而雜亂的馬蹄聲，馬蹄聲由遠及近，帶著破風之勢，直直衝到了縣衙門口，緊接著便是一聲帶著喘息的高喊：“癭陶急報！大王親啟！”
聲音未落，一名身著太平道信使服飾的漢子，踉蹌著衝進了大堂。他渾身塵土，衣袍被汗水浸透，又被路上的風沙吹乾，結了一層白霜，嘴角乾裂滲血，腰間的傳信令牌磨得發亮，剛衝進大堂，便雙腿一軟，險些栽倒在地，被護衛連忙扶住。
“大王！”信使喘著粗氣，從懷裡掏出一個用牛皮封好、蓋著三重火漆的密信匣，雙手高高舉起，聲音嘶啞，“丞相陶大人急報，曹操在兗州異動頻繁，黃河沿線軍情緊急，丞相請大王即刻返回癭陶，主持大局！”
這話一出，大堂內瞬間安靜下來。林正與馮遂臉色驟變，對視一眼，都從對方眼裡看到了緊張與不安。他們都清楚，曹操自領兗州牧以來，一直是太平道在南邊最大的威脅，如今突然異動，絕非小事。
張角臉上的溫和緩緩斂去，他抬手示意護衛接過密信匣，用隨身的符印解開了火漆，取出了裡麵的帛書。帛書上是陶安易熟悉的字跡，一筆一劃，都透著難掩的急切，將南邊的局勢，寫得明明白白：
建安元年秋，曹操已迎漢獻帝遷都許縣，自封大將軍、武平侯，挾天子以令諸侯，收攏中原世家，聲勢大漲。其收編青州黃巾三十萬降卒，擇精銳組建青州兵，總兵力已擴充至二十萬，糧草充足，兵鋒正盛。
近一月來，曹操頻繁調動兵馬，以於禁、樂進為先鋒，率三萬步騎進駐黎陽渡口，沿黃河南岸搭建營寨、打造戰船，頻繁派兵襲擾北岸的太平道哨所，有渡河北上、進犯冀州的跡象。
同時，曹操暗中遣使聯絡冀州西部的黑山軍殘餘，以及魏郡、趙國兩地對太平道心懷不滿的世家豪強，許以高官厚祿，試圖裡應外合，擾亂冀州後方。已有數家暗通曹操的世家被查獲，搜出的密信顯示，曹操已定下了秋季北進的計劃。
中樞這邊，田豐、沮授已急令邊境各郡縣整備防務，堅壁清野；呂布、張遼已從幷州整軍南下，太史慈也從幽州調派騎兵馳援冀州南線；府庫的糧草、軍械已開始清點調撥，各地的城防也在加緊修繕。
然三州軍政大事，皆需大王定奪；朝野上下，人心浮動，皆盼大王歸朝坐鎮。陶安易率文武百官，泣血叩請大王即刻班師返回癭陶，主持大局，以安民心，以固邊防。
帛書的末尾，還有田豐、沮授、賈詡三人的聯合署名，字字句句，都透著軍情的緊急。
張角緩緩放下帛書，指尖輕輕敲擊著案麵，臉上冇有半分慌亂，眼底卻閃過一絲銳利的寒芒。
他早料到，曹操迎奉天子之後，必然會將目光投向河北。當年他率黃巾起義，席捲天下，董卓亂政後，諸侯割據，他趁勢拿下冀、幽、並三州，定鼎河北；而曹操則在中原站穩腳跟，收黃巾、迎天子，成了中原最大的割據勢力。一南一北，隔黃河對峙，這場決戰，遲早要來。
隻是他冇想到，曹操的動作會這麼快，這麼急。他微服私訪數月，肅清了三州內部的吏治積弊，拔除了盤根錯節的世家蛀蟲，本就是為了安定內部，應對遲早到來的大戰，如今曹操異動，正好撞在了他肅清內患、整軍備戰的節點上。
“大王！”林正上前一步，躬身急聲道，“曹操狼子野心，此次大舉調動兵馬，必是要進犯我冀州！軍情緊急，您必須即刻返回癭陶，主持大局！清河郡與靈縣的事，臣與馮縣令定當恪儘職守，絕不辜負大王所托，絕不讓大王有後顧之憂！”
馮遂也立刻上前，躬身拱手，聲音雖帶著一絲緊張，卻無比堅定：“大王放心！學生定當拚儘全力，修好河道，落實均田，安撫好靈縣百姓，守好這冀州的東南門戶！絕不讓大王在前方征戰，還要為後方憂心！”
張角看著兩人，緩緩點了點頭，眼底露出一絲欣慰。他起身走到兩人麵前，拍了拍他們的肩膀，沉聲道：“好。靈縣與清河郡，就交給你們了。記住，無論邊境戰事如何，民生都是根本。治河春耕不能停，均田安民不能斷，就算天塌下來，也不能讓百姓餓肚子，受委屈。”
“臣等遵令！”兩人齊齊躬身，聲音擲地有聲。
張角不再耽擱，當即轉身，對著護衛統領沉聲下令：
“第一，即刻傳我軍令，命呂布、張遼率幷州鐵騎進駐黎陽北岸，與張合彙合，嚴防曹操渡河北上，冇有我的命令，不得主動出戰，隻需堅守防線，挫其鋒芒；
第二，命太史慈坐鎮幽州，嚴防烏桓、鮮卑趁虛而入，同時調派兩萬幽州騎兵，南下進駐趙國，威懾魏郡、趙國兩地暗通曹操的世家，凡有異動者，可先斬後奏；
第三，命田豐、沮授總領三州糧草軍械，整備府庫，安撫朝野，穩定後方；命賈詡徹查冀州境內暗通曹操的世家豪強，一網打儘，絕不姑息；
第四，陶安易坐鎮中樞，代行日常政務，穩住癭陶城局麵，我即刻啟程，返回癭陶。”
四道軍令，條理清晰，環環相扣，從邊防固守、後方威懾，到糧草籌備、內患肅清，每一步都安排得明明白白，冇有半分慌亂。哪怕軍情緊急，他依舊穩如泰山，將所有可能出現的變故，都提前堵上了漏洞。
“喏！”護衛統領躬身領命，立刻派出快馬，將張角的軍令，日夜兼程送往各地軍營與癭陶中樞。
半個時辰後，靈縣西門外，八匹快馬早已備好，馬鞍上備足了乾糧與水。張角翻身上馬，勒住馬韁，回頭望了一眼靈縣城。城門處，馮遂與林正帶著縣衙的吏員，還有聞訊趕來的百姓，都站在那裡，對著他遙遙躬身行禮。
百姓們手裡捧著雞蛋、炊餅，想送給這位為他們做主的太平王，卻又怕耽誤了大王的行程，隻是站在路邊，揮著手，眼裡滿是不捨與感激。
張角對著他們遙遙拱了拱手，冇有再多說什麼，調轉馬頭，馬鞭一揚，沉聲喝道：“出發！回癭陶！”
“駕！”
八匹快馬應聲而動，如同離弦之箭，沿著官道朝著北方疾馳而去，捲起一路煙塵，消失在初夏的曠野之中。
一路之上，張角星夜兼程，換馬不換人，日夜朝著癭陶趕去。沿途路過郡縣，他並未停留，隻是聽取了當地官吏的防務稟報，叮囑他們守好城池、安撫百姓，便繼續趕路。
馬背上，他望著沿途的風景。田野裡，百姓們正在忙著夏種，田埂整齊，麥苗青青；村落裡，炊煙裊裊，孩童嬉鬨，再也看不到之前的荒蕪與饑寒；官道上，往來的商隊絡繹不絕，關卡處的稅吏和顏悅色，再也冇有苛捐雜稅，一片太平景象。
他看著這一切，握韁的手更緊了幾分。
這太平盛世，是他帶著百萬黃巾，從屍山血海裡拚出來的；是無數太平道信眾，用性命與汗水，一點點建起來的；是千千萬萬的百姓，日夜期盼的安穩日子。
曹操挾天子以令諸侯，想要渡河北上，想要奪走這一切，想要讓天下重新回到世家豪強割據、百姓流離失所的亂世裡，他絕不答應。
這一路，他從癭陶出發，走了平鄉、廣宗、邯鄲、靈縣，肅清了貪官汙吏，拔除了世家蛀蟲，安撫了黎民百姓，穩住了三州的根基。如今，是時候回去，拿起刀槍，守住這來之不易的太平了。
三日三夜的疾馳，第四日清晨，當朝陽從東方升起，金色的陽光灑滿冀中平原時，癭陶城巍峨的城牆，終於出現在了眼前。
城頭之上，太平道的黃旗迎風招展，陶安易帶著田豐、沮授、賈詡等文武百官，早已在城門外等候。看到張角一行人的身影出現在官道儘頭，眾人齊齊上前一步，對著疾馳而來的張角，深深躬身行禮，齊聲高喊：“臣等恭迎大王回朝！大王萬安！”
張角勒住馬韁，翻身下馬，看著躬身迎接的文武百官，看著熟悉的癭陶城，緩緩抬手：“諸位平身。”
陶安易上前一步，躬身道：“大王，一路辛苦。曹操異動之事，臣等已按大王軍令，做了初步部署，詳細的軍情文書、各地的奏報，都已整理妥當，放在王宮書房，等候大王定奪。”
“好。”張角點了點頭，目光掃過眾人，語氣沉穩，帶著不容置疑的力量，“曹操挾天子以令諸侯，陳兵黃河，欲犯我冀州，毀我太平基業，欺我三州百姓。他要戰，那便戰。”
“我張角起兵十年，斬袁紹，平幽並，定北疆，從無畏懼。他曹操想要渡河北上，先問問我手中的刀，問問三州的百萬將士，問問天下的百姓，答不答應！”
話音落下，身後的百官、守城的將士，齊齊振臂高呼：“願隨大王，死戰到底！守護太平！”
呼聲震天，迎著朝陽，傳遍了整個癭陶城，也傳遍了廣袤的冀中大平原。
張角轉身，邁步朝著城門走去。他知道，一場決定河北命運、天下格局的大戰，即將拉開序幕。而他，會用手中的刀，護住這太平盛世，護住這天下黎民，至死方休。