太平三年的暮春，暖風熏得遊人醉，漳水河畔的邯鄲城，早已褪去了冬日的寒寂，滿城的楊柳抽出了新綠，飛絮伴著街邊的槐花香，飄滿了整座城池。
這裡是趙國故都，太行山東麓的咽喉要地，北接幽燕，南連中原，西通三晉，東達齊魯，自古便是商賈雲集的繁華之地。自太平道定冀州以來，疏通了漳水漕運，定下了三十稅一的商稅，廢除了漢室遺留的苛捐雜稅，南北往來的商隊皆彙聚於此，短短兩年時間，邯鄲城便重現了當年的盛景，成了冀南最繁華的都會。
張角的青布馬車，便是在這樣一個暮春的午後，駛入了邯鄲城南門。
與平鄉的鄉野質樸、廣宗的市井侷促不同，邯鄲城的氣派，從城門處便顯露無疑。三丈高的青磚城牆修葺一新，城門寬闊，可容四輛馬車並行而過，守門的兵卒身著整齊的甲冑，查驗路引時和顏悅色，既無懈怠，也無盤剝刁難，往來的商隊、百姓有序進出，不見半分混亂。
駛入城內，更是一派目不暇接的繁華景象。
寬闊的青石板主街，能容八馬並行，街道兩旁商鋪鱗次櫛比，綢緞莊、金銀鋪、糧行、鹽號、藥材行、酒肆、客棧挨挨擠擠，硃紅的門麵、精緻的幌子迎風招展，叫賣聲、算盤聲、談笑聲此起彼伏，不絕於耳。街上往來的行人，無論是本地百姓，還是南北客商，大多衣著體麵，哪怕是挑著擔子的腳伕，身上的短打也乾淨整齊，臉上不見饑寒之色，反倒帶著幾分安穩的笑意。
街邊的糧鋪裡，粟米、小麥、稻穀碼得整整齊齊，糧價牌上的數字，竟比癭陶城的市價還要低上一成；布莊門口，各色綾羅綢緞、麻布葛布琳琅滿目，往來挑選的百姓絡繹不絕；甚至連街邊的食攤，都坐滿了食客，燉肉的香氣混著炊餅的麥香，飄出老遠，處處都是煙火繁盛的景象。
“東家，這邯鄲城，可真是繁華啊。”護衛統領策馬走在馬車旁，壓低聲音，語氣裡滿是讚歎，“咱們走了這麼多郡縣，就數這裡看著最像樣，百姓安居樂業，商業興旺，路不拾遺，看來這趙國郡守和邯鄲縣令，是真的下了功夫治理。”
車廂內，張角掀著車簾，一路看著街邊的景象，眼底也帶著幾分欣慰。他微微頷首，輕聲道：“確實不錯。漢室衰微時，邯鄲城久經戰亂，十室九空，冇想到短短兩年，就能恢複到這般光景。看來這地方官，是個懂治理、有手段的。”
他此次微服私訪的第三站，選的便是邯鄲。一來，這裡是冀南的商業樞紐，南北商路的核心，商稅是太平國府庫的重要來源，他要親自看看商路是否通暢，商稅政策是否落實到位；二來，邯鄲世家林立，趙國崔氏、劉氏皆是傳承數百年的大族，他要看看，這些世家是否安分，是否還在暗中兼併土地、操控民生。
可一路行來，目之所及，皆是井井有條的繁華景象。百姓衣著體麵，物價平穩，商鋪經營有序，街上不見橫行霸道的世家惡奴，也不見衣衫襤褸的流民乞丐，甚至連街邊的溝渠都清理得乾乾淨淨，不見半點汙穢。
馬車行至市中心的十字街口，張角示意停車，帶著護衛下了馬車，走進了街邊一家規模不小的酒肆。酒肆是兩層的木樓，一樓大堂坐滿了食客，人聲鼎沸，卻不喧鬨，小二穿梭其間，手腳麻利，態度熱情，見張角一行人進來，立刻笑著迎了上來：“幾位客官，裡麵請！樓上有清淨的雅間，視野好，還能看到漳水的畫舫，您看如何？”
張角點了點頭，跟著小二上了二樓雅間，臨窗坐下，點了幾樣邯鄲本地的特色菜，一壺本地的漳水春酒，便憑窗望向樓下的街巷。
街上人來人往，車水馬龍，不遠處的漳水河麵，畫舫淩波，絲竹之聲順著暖風隱隱傳來，一派歌舞昇平的景象。護衛們分散在雅間內外，警惕地守著，卻也難掩對這座繁華城池的讚歎。
“東家，您看，這邯鄲城，怕是比當年的洛陽城，也差不了多少了。”護衛統領笑著道，“照這麼看，咱們這一趟，怕是白跑了，這裡的官，是個好官。”
張角端起小二剛斟上的酒，抿了一口，酒液清冽，入口綿柔，確實是好酒。他微微搖頭，淡淡道：“莫要被表象迷了眼。越是繁華的地方，水越深。世家大族最擅長的，就是粉飾太平，把表麵功夫做得滴水不漏。這邯鄲城看著處處都好，可到底是真的百姓安樂，還是世家的虛假繁榮，還得再看看。”
他走南闖北，見多了封建王朝的粉飾太平。越是富庶的地方，土地兼併、官商勾結往往越隱蔽，世家豪強會用繁華的表象，掩蓋背後對百姓的盤剝，就像當年的洛陽城，皇宮之外歌舞昇平，街巷之內卻早已民不聊生。
就在這時，雅間的門被輕輕推開了。
一個身著月白長衫的年輕男子，手裡搖著一把摺扇，腰間掛著一枚玉佩，眉目俊朗，麵如冠玉，嘴角帶著幾分散漫的笑意，身上還帶著淡淡的酒氣，顯然是喝了不少。他身後跟著一個垂髫小書童，抱著一個酒罈，一臉無奈地跟著。
男子站在門口，對著張角拱手作揖，語氣灑脫，帶著幾分歉意，又有幾分自來熟的熱絡：“這位先生，叨擾了。樓下的雅間都滿了，隔壁的雅間又臨著後廚，吵得慌，聽聞先生這裡清淨，不知可否容在下拚個桌？酒錢菜錢，全算在下的，就當是賠罪了。”
張角抬眼打量著眼前的男子。他看著不過二十出頭的年紀，眉目間帶著幾分書卷氣，眼神清亮，雖帶著酒意，卻不渾濁，一身長衫雖料子上乘，卻洗得有些發白，腰間的玉佩也不是什麼名貴之物，看著不像是世家子弟，倒像是個不得誌的寒門才子。
“無妨，先生請坐便是。”張角微微頷首，示意他落座。
男子眼睛一亮，立刻笑著走了進來，毫不客氣地坐在了張角對麵，讓書童把手裡的酒罈放在桌上，對著張角再次拱手：“多謝先生寬宏！在下柳硯卿，邯鄲本地人，字墨言，旁人都叫我柳七。不知先生高姓大名，從何處來？”
“老夫姓張，單名一個伯字，旁人都叫我張伯。”張角隨口應道，“從癭陶來，做些南北的雜貨生意，路過邯鄲，歇歇腳。”
“原來是張伯，從癭陶來的大客商，失敬失敬！”柳硯卿眼睛更亮了，拿起酒罈，就要給張角斟酒，“癭陶乃是王都，藏龍臥虎，難怪張伯氣度不凡，一看就不是尋常人。今日能與先生相遇，也是緣分，這杯酒，在下敬先生！”
張角也不推辭，任由他斟滿了酒杯，與他碰了一下，抿了一口酒。
這柳硯卿雖是個自來熟，卻談吐不凡，風趣幽默，上至南北商路的風土人情，下至邯鄲城的街巷趣聞，詩詞歌賦、民生百態，無一不通，無一不曉。聊起癭陶的新政，他更是句句切中要害，對均田製、商稅改革、吏治新規的利弊，都有著獨到的見解，絕非尋常隻會吟風弄月的酸腐書生。
張角與他越聊，越覺得這年輕人不簡單，心中也多了幾分欣賞，笑著道：“柳先生年紀輕輕，便有如此見識，博聞強識，實在難得。以先生的才學，考個孝廉、入仕為官，絕非難事，為何反倒流連於市井酒肆之中？”
這話一出，柳硯卿臉上的笑意淡了幾分，端起酒杯，一飲而儘，嘴角勾起一抹自嘲的笑意：“入仕？張伯說笑了。這邯鄲城，是崔、劉兩家的天下，郡府、縣衙的職位，全被他們世家子弟占了，我一個寒門書生，就算有點才學，又能怎麼樣？去年舉孝廉，我的策論名列第一，最後上榜的，卻是崔郡守的外甥，連個候補的位置都冇給我留。與其去看那些世家子弟的臉色，倒不如流連市井，喝喝酒，聽聽曲，落個逍遙自在。”
他說著，又給自己斟了一杯酒，仰頭飲下，眼底閃過一絲不易察覺的憤懣與不甘。
張角聞言，心中瞭然。果然，這看似清明的邯鄲城，依舊逃不開世家把持官場、打壓寒門的老毛病。他冇有再多問，隻是舉杯與他對飲，靜靜聽著他說。
幾杯酒下肚，柳硯卿的酒意更濃了，話也多了起來。他拉著張角，指著窗外漳水河上的畫舫，笑著道：“張伯，您是外地來的客商，到了邯鄲，不去一趟胭脂巷的畫舫，算是白來了。這邯鄲城最有名的，除了漳水春酒，便是胭脂巷的姑娘，不僅容貌傾城，更能歌善舞，詞曲一絕。”
他摺扇一合，拍著胸脯，一臉熱絡地說：“今晚我做東，請張伯去畫舫上聽曲！邯鄲城的頭牌蘇大家，那可是名動冀南的才女，琴棋書畫樣樣精通，唱的詞曲更是一絕，等閒人根本請不動她。我與她有幾分交情，今晚定讓她給先生唱上幾曲，咱們一醉方休，如何？”
一旁的護衛統領聞言，立刻皺起了眉頭，對著張角微微搖頭，示意他不可前去。那胭脂巷龍蛇混雜，畫舫之上人多眼雜，萬一出了什麼意外，他們萬死難辭其咎。
可張角卻略一沉吟，便笑著應了下來：“好啊。既然柳先生盛情相邀，那老夫便叨擾了，也見識見識這邯鄲城的風月盛景。”
他心裡清楚，這勾欄畫舫、風月場所，最是魚龍混雜，也最是藏不住秘密。世家子弟、官吏商賈，大多流連於此，酒後吐真言，多少見不得光的勾當，都是在這些畫舫裡談成的。柳硯卿看似是個放浪形骸的風流才子，實則心裡藏著對世家的不滿，對邯鄲的內情也定然瞭如指掌。跟著他去一趟畫舫，說不定能撕開這邯鄲繁華表象的口子，看看底下到底藏著多少不為人知的東西。
柳硯卿見張角答應了，頓時大喜過望，拍著手笑道：“好！張伯果然是爽快人！那咱們就說定了，傍晚時分，我就在這酒肆門口等您，咱們一同去胭脂巷，定讓先生不虛此行！”
說罷，他又與張角喝了幾杯，便帶著書童，搖著摺扇，晃晃悠悠地告辭離去了。
雅間裡，護衛統領立刻上前，急聲道：“東家，那胭脂巷魚龍混雜，不安全，您萬金之軀，怎能去那種地方？萬一出了什麼意外，我們……”
“無妨。”張角擺了擺手，打斷了他的話，目光望向窗外漳水上的畫舫，眼底閃過一絲銳利的光芒，“越是看著太平的地方，越容易藏汙納垢。這邯鄲城表麵上繁花似錦，可內裡到底是什麼樣子，總得去看看才知道。這柳硯卿，不是個簡單的人物，跟著他，說不定能看到不少有意思的東西。”
他頓了頓，又吩咐道：“你們提前去胭脂巷查探一下，布好暗哨，不要聲張，隻在外圍守著即可。我倒要看看，這邯鄲城的繁華背後，到底藏著什麼貓膩。”
“是，東家！”護衛統領躬身領命，立刻下去安排了。
傍晚時分，夕陽西下，金色的餘暉灑在漳水河麵上，波光粼粼，如同鋪了一層碎金。柳硯卿果然準時等在了酒肆門口，依舊是那身月白長衫，手裡搖著摺扇，隻是換了一壺新酒，見張角出來，立刻笑著迎了上來：“張伯，您可算來了！畫舫我都訂好了，蘇大家也說好了，今晚專門給咱們唱曲，咱們這就過去？”
張角笑著點頭，跟著他朝著漳水河畔的胭脂巷走去。
越靠近胭脂巷，便越是熱鬨。夕陽落下，華燈初上，街巷兩旁的燈籠次第亮起，紅的、黃的、粉的，一盞盞連成一片，映得整條街巷亮如白晝。街邊的青樓畫閣，雕梁畫棟，精緻華美，門前站著迎客的丫鬟龜奴，笑語盈盈，絲竹管絃之聲、嬉笑打鬨之聲，不絕於耳，香風陣陣，撲麵而來，與白日裡正經的市井繁華，截然不同。
柳硯卿顯然是這裡的常客，一路走來，不斷有人跟他打招呼，“柳公子”、“七郎”的喊聲此起彼伏，他也笑著一一迴應，輕車熟路地帶著張角，走到了漳水河畔的碼頭。
碼頭上停著一艘精緻的雙層畫舫，船身雕梁畫棟，掛著一排排紅燈籠，船頭上寫著“淩波舫”三個大字，正是邯鄲城最有名的畫舫。柳硯卿帶著張角上了畫舫，立刻有龜奴笑著迎了上來，將他們引到了二樓臨窗的雅間。
雅間佈置得極為雅緻，梨花木的桌椅，牆上掛著名家字畫，桌上擺著精緻的酒菜、新鮮的瓜果，臨窗的位置，正好能看到整條漳水河的夜景，河麵上畫舫往來，燈火璀璨，絲竹之聲不絕於耳，確實是個銷金窟。
“張伯，您看這地方如何？”柳硯卿笑著給張角斟酒，“這淩波舫，是邯鄲城最好的畫舫，酒菜都是一絕，蘇大家的唱曲，更是獨一份。”
張角環顧四周，點了點頭，淡淡道：“確實不錯，極儘奢華。隻是這般奢靡，怕是尋常百姓，一輩子也進不來一次。”
柳硯卿端酒杯的手微微一頓，隨即笑了笑，語氣裡帶著幾分自嘲：“張伯說的是。這裡一晚上的花費，夠尋常百姓過一年的日子了。能來這裡的，不是世家子弟，就是富商大賈，再就是郡府、縣衙的官吏，尋常百姓，哪敢踏足這裡半步？”
他話音剛落，雅間的門被輕輕推開，兩個身著淡綠衣裙的丫鬟走了進來，身後跟著一個身著素白長裙的女子。
女子約莫十**歲的年紀，眉如遠山，目似秋水，容貌傾城，氣質清冷，手裡抱著一把琵琶，步履輕盈地走了進來，對著張角和柳硯卿盈盈一拜，聲音清冽如泉水：“奴家蘇婉，見過柳公子，見過張伯。”
這便是邯鄲城的頭牌，蘇大家。
柳硯卿笑著擺了擺手：“蘇大家不必多禮，這位張伯，是我遠道而來的貴客，聽聞你詞曲一絕，特意來聽聽。勞煩你，給我們唱幾支新曲吧。”
蘇婉再次盈盈一拜，應了聲“是”，便坐在了窗邊的椅子上，將琵琶放在膝上，玉指輕撥，琵琶聲便如同流水一般淌了出來。
她開口唱曲，聲音清婉動聽，時而婉轉，時而悠揚，配上絕妙的琵琶技藝，聽得人如癡如醉。柳硯卿閉著眼睛，打著拍子，嘴裡跟著輕輕哼唱，一副沉醉其中的風流模樣。張角端著酒杯，靜靜聽著，目光卻時不時掃過柳硯卿，又看向窗外河麵上的畫舫，眼底若有所思。
一曲唱罷，雅間裡響起了掌聲。柳硯卿笑著讓蘇婉坐下，給她斟了一杯酒，又與她閒聊了幾句詩詞，談吐風雅，看得出來，兩人確實相熟。
酒過三巡，菜過五味，夜色漸深，畫舫內外更是熱鬨非凡。隔壁的雅間裡，傳來了世家子弟的喧鬨聲、劃拳聲，還有女子的嬌笑聲，時不時夾雜著幾句“崔公子”、“劉縣尉”的稱呼，顯然都是邯鄲城裡有頭有臉的人物。
柳硯卿喝得醉意更濃了，原本清明的眼神，也變得迷離起來。他揮了揮手，讓蘇婉和丫鬟先退下，雅間裡隻剩下他和張角，還有守在門口的護衛。
他端著酒杯，湊到張角身邊，壓低了聲音，看似醉醺醺地說：“張伯，您看這邯鄲城，繁華不繁華？好看不好看？”
張角點了點頭，淡淡道：“繁華，好看。”
“嗬，都是假的。”柳硯卿嗤笑一聲，一口飲儘了杯中的酒，眼底的醉意瞬間散去了大半，取而代之的是一片清醒的冷意，“這滿城的繁華，都是崔、劉兩家的繁華，不是百姓的繁華。您看著百姓衣著體麵，安居樂業，可您知道嗎？邯鄲城周邊的良田，十有**，都被崔、劉兩家和其他世家占了。”
他聲音壓得更低，一字一句，都帶著刺骨的寒意：“均田製？在邯鄲城就是個笑話。崔郡守是崔家的家主，明麵上推行均田，暗地裡卻讓族人和佃戶簽了死契，百姓手裡根本冇有田產，全都是給世家種地的佃戶。看著吃得飽穿得暖，可一年到頭，辛辛苦苦種的糧食，大半都進了世家的糧倉，自己也就落個溫飽，手裡半點餘錢都冇有。”
張角端著酒杯的手微微一頓，抬眼看向柳硯卿，眼底閃過一絲瞭然。果然，這年輕人不是真的醉了，他是藉著酒意，要跟自己說真話。
“您看著商業發達，物價平穩，可您知道嗎？邯鄲的鹽、鐵、布帛、糧食，全被崔、劉兩家的商號壟斷了。”柳硯卿繼續說道，語氣裡滿是憤懣，“他們聯手壓低收購價，抬高賣出價，南北商隊來這裡做生意，必須給他們交過路費，不然根本彆想在邯鄲立足。商稅看著是三十稅一，可暗地裡的苛捐雜稅，全被他們加在了商戶頭上，最後還是落到了百姓身上。”
“您看著街上冇有乞丐，冇有流民，可您知道嗎？那些冇了土地的百姓，要麼被世家趕去了礦山、作坊，冇日冇夜地乾活，累死了就扔到亂葬崗；要麼就被趕出了邯鄲城，根本不許留在城裡，怕壞了他們這太平景象。”
他說著，從懷裡掏出了一本厚厚的冊子，放在桌上，推到了張角麵前，壓低聲音道：“張伯，我知道您不是普通的客商。您從癭陶來，談吐氣度，都不是尋常生意人。這冊子裡，是崔郡守和劉縣令，還有邯鄲各大世家，這些年兼併土地、壟斷商路、貪墨稅銀、勾結私商的所有證據，一筆一筆，都記得清清楚楚。”
張角看著桌上的冊子，又看向柳硯卿，緩緩道：“你就這麼相信我？不怕我是崔家的人，轉頭就把你賣了？”
柳硯卿笑了，笑得有幾分灑脫，也有幾分孤注一擲：“我觀察您一下午了，您談吐之間，關心的是民生疾苦，是新政利弊，絕非世家子弟，也絕非唯利是圖的商人。更何況，就算您是崔家的人，我也認了。這些東西，我攢了一年多，遞不進郡府，送不到癭陶，世家的人把路都堵死了。今日遇到您，就算是賭一把，賭您能把這些東西，送到該送的人手裡。”
他頓了頓，端起酒杯，一飲而儘，聲音裡帶著幾分悲壯：“我柳硯卿，讀聖賢書，所求的不過是致君堯舜上，再使風俗淳。可這邯鄲城，黑得伸手不見五指，我一個寒門書生，什麼都改變不了。就算是死，我也要把這層遮羞布，給他們撕下來！”
就在這時，隔壁的雅間突然傳來了一陣喧鬨聲，緊接著，便是瓷器碎裂的聲音，還有一個囂張的聲音喊道：“不就是個唱曲的？給臉不要臉！本公子看上你，是你的福氣！今天你從也得從，不從也得從！”
柳硯卿臉色一變，低聲道：“是崔郡守的兒子崔明，邯鄲城裡有名的惡少，平日裡欺男霸女，無惡不作，怕是又在為難蘇婉了。”
張角緩緩放下酒杯，目光望向門外，眼底的平靜，終於被一層寒意取代。
他原本以為，邯鄲城的繁華，是吏治清明的成果，卻冇想到，這繁華的表象之下，竟是世家一手遮天，土地兼併、壟斷民生、貪墨枉法，比起廣宗的李家，更是有過之而無不及。
他們用百姓的血汗，堆砌出了這滿城的歌舞昇平，用虛假的繁榮，掩蓋了背後的盤剝與欺壓。
張角緩緩站起身，對著門外的護衛，淡淡下令：“去看看。順便，把這本冊子收好。邯鄲的天，該清一清了。”