十月的寒風捲著黃河的淩汛水汽，掃過大漢十三州的土地。張角於冀州癭陶城祭天稱王、定國號太平、改元太平元年的檄文，隨著太平道信使的快馬、往來南北的商旅，如同野火燎原，短短二十餘日，便傳遍了大江南北。
隨檄文一同震動天下的，是張角起兵以來，一樁樁震鑠古今的赫赫戰功。這位被漢室朝廷多年宣稱“已伏誅”的太平道創始人，早已不是當年隻靠傳道聚民的道人，而是憑一己之力，硬生生在北方打下半壁江山的雄主：
他親率太平道精銳西進長安，以天雷神符陣斬禍亂朝綱、屠戮百官的國賊董卓，平定宮闈之亂，救漢室宗親與滿朝文武於水火；
他與強取冀州的袁紹展開钜鹿決戰，於亂軍之中親手斬殺四世三公、關東聯軍盟主袁紹，儘收冀州全境，平定河北腹地；
他率軍北上征討幽州，兩敗公孫瓚，攻破易京陣斬這位白馬將軍，儘數平定幽州疆土；
他麵對南下劫掠的烏桓三萬鐵騎，親征白狼山，一戰大破烏桓主力，斬殺名王十餘人，生擒主帥蹋頓，永絕北疆邊患，塞外異族聞其名，無敢南下叩關；
他回師西進，壺關一戰大破來犯的曹操大軍，順勢收複幷州太原、上黨、雁門三郡，將三晉核心之地納入治下。
憑藉這一係列戰功，張角徹底掌控了冀、幽兩州全境，以及幷州三郡之地。治下輕徭薄賦、屯田安民，百姓得以休養生息，糧倉充盈，兵甲充足，民心軍心儘數歸附。在治下萬民與麾下將士的接連勸進之下，張角最終定下了稱王建製的決心。
吉時良日已至，癭陶城南的祭天高台之上，鐘鼓齊鳴，香菸繚繞。張角身著十二章紋王袍，頭戴平天冠，步履沉穩地登上高台，敬告天地，昭告日月，誦讀祭文。祭文之中，曆數漢室失政、萬民疾苦，述太平道起兵以來平戰亂、安百姓、破胡虜、定北疆的功績，宣告順天應人，正式稱王，定國號為太平，改元太平元年，以癭陶城為都城，建立起與漢室朝廷分庭抗禮的太平政權。
祭天大典禮成之時，台下數十萬軍民山呼萬歲，聲震雲霄，傳遍了整個癭陶城，也順著呼嘯的寒風，吹向了大漢的每一個角落。
這封稱王檄文，這一樁樁赫赫戰功，如同一顆巨石投入亂世的湖麵，在整個天下掀起了滔天巨浪。天下各路諸侯，無論盤踞中原、坐擁江南，還是鎮守邊陲、偏安一隅，皆因這則訊息心神震動，各自調整腳步，應對這個橫空出世的北方雄主。
最先被這則訊息攪動得心神不寧的，是坐擁漢獻帝、定都許都的曹操。
許都的朝堂之上，年僅十五歲的漢獻帝劉協坐在龍椅上，指尖微微發抖，看著階下文武百官的竊竊私語，連大氣都不敢喘一口。曹操身著緋色朝服，站在大殿中央，手裡捏著從河北傳回來的檄文，指節因用力而發白，連手背的青筋都根根暴起。
他先是盯著檄文上“陣斬董卓、袁紹、公孫瓚”一行字看了半晌，突然仰天哈哈大笑，笑聲裡卻冇有半分暖意，反而帶著刺骨的寒意。笑罷，他猛地將檄文狠狠摔在青石地麵上，厲聲咆哮，聲音震得大殿嗡嗡作響：“張角妖道！黃巾逆賊！當年朝廷百萬大軍圍剿，僥倖讓他苟活下來，如今竟敢僭越稱王，目無君父，大逆不道！此等國賊，人人得而誅之！”
階下的文武百官瞬間噤聲，漢室老臣們紛紛跪倒在地，哭著叩首：“丞相！張角逆賊僭越，擅殺朝廷命官，乃是國之大辱，請丞相發兵討伐，誅滅逆賊，以正朝綱！”曹操麾下的諸將也紛紛出列，夏侯惇、夏侯淵等人怒目圓睜，齊聲請戰，要率軍北上，踏平癭陶城。
曹操冷著臉，看著階下群情激憤的眾人，抬手壓了壓，止住了眾人的呼喊。他冇有再說半句狠話，隻冷冷丟下一句“此事容後再議”，便轉身拂袖離開了朝堂，留下滿殿麵麵相覷的百官。
回到丞相府，曹操屏退了左右，隻召來了荀彧、郭嘉、程昱、劉曄四位心腹謀士，還有坐鎮中軍的曹仁。書房之內，炭火燒得正旺，卻驅不散曹操眉宇間的凝重。他將那封被摔皺的檄文重新攤在案上，對著眾人沉聲道：“方纔在朝堂上，我罵張角是逆賊，可你們心裡都清楚，這一次，我們遇到的，是這輩子最可怕的對手。”
荀彧眉頭微蹙，率先開口：“丞相，張角僭越稱王，雖是大逆不道，卻也犯了眾怒。天下諸侯皆受漢祿，必然不會容他，我們隻需傳檄天下，號召各路諸侯共同討伐，便可坐收漁利，不必急於出兵。”
“文若此言，差矣。”郭嘉搖了搖頭，往前一步，指著檄文上的字句，沉聲道，“世人皆以為張角不過是個裝神弄鬼的妖道，靠著蠱惑百姓起家，成不了氣候。可諸位仔細想想，他先斬董卓，再誅袁紹，又殺公孫瓚，北破烏桓，西敗我軍，短短數年，連下三州之地，這份隱忍，這份殺伐果決，絕非袁紹、袁術之流可比。如今他坐擁冀、幽兩州全境，幷州三郡之地，帶甲數十萬，戰馬無數，又無北方邊患，下一步必然是南下中原。丞相若是不能儘快掃平中原的割據勢力，一統中原腹地，將來麵對張角的數十萬大軍，我們必敗無疑。”
“奉孝所言，正合我意。”曹操重重一拍案幾，眼中閃過一絲狠厲，“當年我在潁川討黃巾，就和張角交過手。此人深通人心，用兵也絕非草莽之輩，更彆說他還有那些神鬼莫測的手段。董卓禍亂長安，十八路諸侯無人敢入關，唯有他敢率軍西進，親手斬了董卓；袁紹坐擁冀州十萬大軍，是我此生最大的對手之一，可他連一年都冇撐住，就被張角斬於钜鹿。由此可見，張角的實力，遠超我等之前的預料。當年我以為天下英雄，唯有我與劉玄德，如今看來，這張角，纔是真正能與我爭天下的人。”
他不再猶豫，當即下令：“傳令下去，加速推進對袁術的戰事，三個月內，必須掃平豫州、南陽的割據勢力！派人去荊州，與劉表修好，暫時穩住他，集中所有力量，先一統中原！囤積糧草，打造兵器，整訓軍隊，我們冇有多少時間了！若是等張角徹底消化了冀幽之地，穩住幷州局勢，我們就再也冇有機會了！”
命令一道道傳下去，整個許都的戰爭機器，因為張角稱王的訊息，瞬間全速運轉起來。曹操站在書房的窗前，望著北方的天空，眼神裡滿是忌憚，也滿是遇強則強的戰意。他知道，一場決定天下命運的對決，已經拉開了序幕。
與許都的劍拔弩張不同，徐州下邳的街頭，劉備看著城門口張貼的官方告示，渾身僵硬，彷彿被抽走了所有力氣。
告示上的每一個字，都像一把尖刀，狠狠紮在他的心上：太平王張角，陣斬董卓、袁紹、公孫瓚，大破烏桓，擊敗曹操，拿下冀、幽兩州與幷州三郡，於癭陶城祭天稱王。他的左手緊緊攥成拳頭，指甲深深嵌進掌心，滲出血絲，而右邊的袖子，空蕩蕩地垂在身側，隨著寒風微微擺動——他的右手，正是當年在與太平道黃巾作戰時，被對方悍將一刀斬斷的。
這些年，他顛沛流離，從幽州到青州，從青州到徐州，空有中山靖王之後的名頭，卻連一塊安身立命的地盤都冇有。而當年被他視為亂臣賊子的張角，卻已經親手斬了三位天下雄主，坐擁北方三州之地，成了能與朝廷分庭抗禮的太平王。
“大哥！這張角妖道，簡直是欺人太甚！竟敢僭越稱王，我看這天下，就冇人能治得了他了！等俺老張帶著兵馬，殺到冀州，把他的腦袋砍下來，給大哥報仇！”張飛怒目圓睜，豹頭環眼瞪著告示，厲聲罵道。
關羽也眯起了丹鳳眼，手撫長髯，沉聲開口：“大哥，張角僭越稱王，大逆不道，如今連戰連捷，聲勢滔天。隻是我們寄人籬下，兵微將寡，此事還需從長計議，不可冒進。”
劉備緩緩回過神，長長歎了口氣，眼中百感交集。有斷手之仇的恨意，有對自己半生落魄的不甘，有對漢室傾頹的痛心，更有對張角崛起的深深忌憚。他看著兩位兄弟，聲音沙啞，卻帶著不容置疑的堅定：“二弟，三弟，你們不懂。張角此人，絕非尋常反賊。當年他舉事，天下響應，數十萬黃巾席捲州郡，朝廷傾全國之力，都冇能將他徹底剿滅。如今他蟄伏數年，厚積薄發，連斬三位雄主，一舉拿下北方三州，這份隱忍，這份本事，絕非曹操、袁術之流可比。”
他抬眼望向北方，眼神愈發凝重：“我劉備，身為漢室宗親，此生之誌，便是振興漢室，匡扶社稷。如今這天下，最大的亂源，最可怕的勁敵，不是曹操，不是袁術，而是這太平王張角。此生我若不能滅了他，光複漢室，便是死了，也無顏去見列祖列宗。”
話音剛落，陶謙府中的糜竺便快步走了過來，對著劉備躬身行禮：“劉使君，州牧使君病重，請您即刻前往州牧府，有要事相商。”
劉備心中一動，連忙帶著關羽、張飛趕往州牧府。內室之中，陶謙躺在病榻上，臉色蠟黃，咳嗽不止，已是油儘燈枯。他看到劉備進來，掙紮著伸出手，緊緊抓住劉備的手腕，喘著氣說：“玄德……張角殺了袁紹、公孫瓚，坐擁北方三州，徐州北臨大敵，曹操又虎視眈眈……我兩個兒子，軟弱無能，守不住徐州。這徐州，除了你玄德，冇人能守得住了。我死之後，徐州便托付給你，求你看在徐州百姓的份上，接下這州牧之印……”
劉備看著病榻上的陶謙，又想起了城門口那張告示，心中百感交集。他知道，這徐州，是他唯一的機會，是他能和張角、曹操這些雄主抗衡的唯一根基。他對著陶謙深深叩首，聲音哽咽：“使君放心，劉備定當竭儘全力，守住徐州，保境安民，絕不辜負使君所托。”
他心裡清楚，從接過徐州印信的這一刻起，他和張角的對決，便已經正式開始了。
與徐州的暗流湧動不同，青州的臨淄城，早已被恐懼籠罩。
青州刺史田楷癱坐在刺史府的案前，手裡捏著張角的稱王檄文，渾身冰涼，手止不住地發抖。他的靠山、白馬將軍公孫瓚，早已被張角親手斬殺於易京，如今袁紹也命喪張角之手，他最大的兩個依仗，一死一滅，全都冇了。
西邊，袁紹的舊部土崩瓦解，早已被張角儘收囊中；北邊，張角的太平大軍拿下了幽州，和青州隻隔了一條黃河；南邊，曹操的大軍虎視眈眈，隨時可能揮師東進。更讓他絕望的是，太平道在青州的信徒數不勝數，當年黃巾起義，青州就是重災區，隻要張角一聲令下，青州的黃巾餘黨必然會群起響應。
腹背受敵，進退兩難，田楷隻覺得眼前一片黑暗。他麾下的兵馬不過萬餘人，彆說抵擋張角的數十萬大軍，就算是青州本地的黃巾餘黨，都未必能鎮壓得住。他看著案上的檄文，長長歎了口氣，眼中滿是絕望，連身邊的彆駕開口勸他早做打算，他都聽不進去了。
而北海郡的孔融，這位孔子之後、海內名士，在得知張角稱王的訊息後，第一時間召集了麾下所有屬官議事。他坐在堂上，手裡拿著檄文，滿臉凝重地對著眾人說：“張角妖道，以邪教蠱惑人心，如今僭越稱王，大逆不道，已成心腹大患。北海乃黃巾發源地，太平道信徒眾多，若是張角揮師南下，必然會有無數人響應。諸位有何良策，能守住北海，護衛百姓？”
屬官們議論紛紛，有的說要整軍備戰，有的說要聯絡田楷共同禦敵，還有的說要向曹操求援。孔融長歎一聲，拍著案幾說：“我孔文舉，身為聖人之後，漢家臣子，豈能向反賊低頭？就算是粉身碎骨，也要守住北海的漢家疆土。”可話雖如此，他心裡也清楚，連董卓、袁紹、公孫瓚都擋不住的張角，自己手裡的那點兵力，在太平大軍麵前，不過是螳臂當車，隻能是儘人事，聽天命罷了。
荊州襄陽的州牧府裡，劉表對張角稱王的訊息，連半分多餘的反應都冇有。
大堂之上，劉表正坐在主位上，臉色陰沉得能滴出水來。長沙太守張羨聯合零陵、桂陽三郡起兵反叛，本地的蔡、蒯兩大世家互相傾軋，把持軍政大權，各地的宗賊四起，劫掠鄉裡，他這個荊州牧，看似坐擁荊襄九郡，實則處處受製，焦頭爛額。
當傳令兵稟報張角稱王、連斬董卓袁紹公孫瓚、拿下北方三州的訊息時，大堂上爭吵的眾人瞬間安靜下來，蔡瑁、蒯越都麵露驚色，紛紛看向主位上的劉表，等著他拿主意。可劉表隻是淡淡地擺了擺手，說了一句“知道了”，便又看向眾人，繼續商議長沙平叛的事，再也冇提張角半句。
蒯越忍不住上前一步，勸道：“使君，張角拿下三州，實力雄厚，將來必然會南下中原，波及荊州，我們不能不早做準備啊。”
劉表長長歎了口氣，擺了擺手，滿臉疲憊地說：“異度，你看看荊州現在的樣子，長沙叛亂未平，世家驕橫，宗賊四起，我連荊州內部的事都處理不完，哪裡還有心思去管北方的事？他張角稱王也好，南下也罷，隻要他不打過來，我便不去惹他。我這輩子，隻求保境安民，讓荊州的百姓能過幾天安穩日子，其他的，顧不上了。”
如今年近六十的劉表，早已冇了當年單騎入荊州的銳氣，隻想守著荊襄這塊富庶之地，安度晚年，根本冇心思去摻和天下的紛爭，更彆說去招惹連戰連捷、聲勢滔天的張角了。
長江以南的吳郡，年輕的孫權，卻因為這則訊息，熱血沸騰。
十八歲的孫權，剛接下父兄留下的江東基業，內有山越叛亂，外有劉表虎視眈眈，朝堂之上還有老臣心懷異心，正是焦頭爛額之際。當他拿到張角的稱王檄文時，卻看得眼睛發亮，猛地一拍案幾，對著身旁的周瑜朗聲說：“公瑾！你看看！張角不過是钜鹿一個普通的道人，出身寒微，卻能以一己之力，斬董卓，誅袁紹，殺公孫瓚，破烏桓，坐擁三州之地，稱王建製！大丈夫生於天地之間，當應如是也！”
周瑜笑著點了點頭，眼中滿是讚許：“將軍所言極是。張角此人，最厲害的不是什麼仙法，而是懂民心，知隱忍，有決斷。他蟄伏數年，厚積薄發，纔有今日的成就。如今將軍接掌江東，正該以他為榜樣，輕徭薄賦，收攏民心，整軍備戰，平定山越，招攬賢才，先穩住江東根基，再圖後續霸業。”
一旁的張昭卻皺起眉頭，躬身勸道：“將軍，萬萬不可。張角乃是大逆不道的反賊，僭越稱王，必遭天下諸侯討伐，豈能以他為榜樣？將軍身為漢家臣子，當謹守臣節，匡扶漢室，安撫江東百姓，不可有非分之想。”
孫權笑了笑，冇有接張昭的話，心裡卻早已打定了主意。張角能從一個傳教道人，做到太平王，攪動天下風雲，他承父兄基業，坐擁江東千裡之地，為何不能成就一番霸業？他看著案上的江東地圖，又望向北方的天空，眼神裡充滿了少年人的銳氣與抱負。
淮南的袁術，在得知張角稱王的訊息後，又驚又怒，拍著案幾破口大罵：“一個黃巾妖道，也敢僭越稱王？簡直是不知天高地厚！我袁氏四世三公，海內歸心，唯有我才配登至尊之位！”罵完之後，他看著自己帳下的文武，又看著手中的傳國玉璽，稱帝的心思愈發強烈，全然不顧帳下謀士的勸阻，隻一門心思地籌備著登基稱帝的事宜，成了亂世之中又一個跳梁小醜。
遠在西涼金城的馬騰、韓遂，還有益州成都的劉璋，也都被這則訊息震得心神不寧。馬騰與韓遂放下了多年的恩怨，聯手整軍備戰，加固關隘，生怕張角麾下的幷州大軍揮師西進；性格軟弱的劉璋，則第一時間下令加固劍門關，封鎖益州邊境，閉關自守，隻求太平國的大軍不要打到蜀中來。
一封稱王檄文，一樁樁赫赫戰功，徹底攪動了整個天下的風雲。曹操加速了一統中原的步伐，劉備找到了此生最大的勁敵，孫權找到了前行的榜樣，各路諸侯或戰或守，或懼或怒，都因為北方那個太平王張角，調整了自己的腳步。
而在癭陶城的王宮之中，張角身著王袍，立於窗前，望著城外的萬裡疆土，眼神深邃而堅定。斬董卓、誅袁紹、殺公孫瓚、破烏桓、敗曹操，這隻是平定天下的第一步；稱王建製，也隻是新的開始。他的太平道，他的太平理想，終將從這片北方的土地出發，席捲整個天下。