塞外的秋風，比關內更烈，卷著枯黃的草屑與牛羊的腥膻味，刮過茫茫草原。
蹋頓騎著從易京帶出的瘦馬，一路風餐露宿，狂奔了十餘日，終於踏入了烏桓草原的地界。可眼前的景象，卻讓他渾身冰涼，愣在原地，久久說不出一句話。
他離開時，烏桓在他的統領下，雖算不上鐵板一塊，卻也是草原上數一數二的強大勢力，各部俯首，牛羊遍野，鐵騎縱橫，連鮮卑人都要讓三分。可如今，入目所及，儘是斷壁殘垣，被焚燬的帳篷冒著嫋嫋黑煙，散落的牛羊屍骨遍地都是，原本水草豐美的牧場，成了各部廝殺的戰場。
沿途遇到的牧民，個個麵黃肌瘦，衣衫襤褸，看到他的身影，先是驚恐避讓，待看清他的容貌，纔敢圍上前來，哭著訴說草原的亂象。
“大首領！您可回來了！您走之後，各部都反了啊！”
“西部的素利大人自立為汗，帶著部眾搶了王庭的牛羊，殺了您的親眷！”
“東部的樓班大人聯合了三個部落，和素利打了三場大仗，死了好幾千人！”
“還有中部的骨力，就是跟著您南下的那個統領，他帶著殘部回來後，也占了一片草場，說您已經死在了漢地，要繼承您的位置！”
一句句哭訴，如同重錘，狠狠砸在蹋頓的心上。
他早有心理準備，知道草原會亂，可他萬萬冇想到，竟然會亂到這個地步，比張角預料的，還要亂上十倍。
不僅是各部互相攻伐，就連他一手提拔起來的骨力，都敢擁兵自重，甚至造謠他已死，想要篡奪他的位置。他的王庭被洗劫一空，親眷死傷慘重，曾經俯首帖耳的部落首領，如今個個擁兵自立，視他這個大首領如無物。
蹋頓氣得渾身發抖，一口鮮血猛地噴了出來，眼前一黑，險些從馬背上摔下來。
他終於明白了張角的用心。
張角放他回來，哪裡是給他一條生路，分明是把他當成了一把火，要把這已經亂成一鍋粥的草原，燒得更旺。
他是烏桓名正言順的大首領，隻要他活著，那些失勢的舊部就有了主心骨，必然會聚集到他的麾下。而那些自立的部落首領，絕不會眼睜睜看著他重新整合勢力，必然會聯手對付他。一場席捲整個烏桓的內戰，已經避無可避。
可他冇得選。
就算知道這是張角的圈套，他也必須往裡跳。他是烏桓的大首領，他不能眼睜睜看著自己的部落四分五裂，不能看著自己的基業毀於一旦。
“傳令下去！”蹋頓擦去嘴角的血跡，眼神裡滿是狠戾與決絕，“召集所有舊部，告訴他們，我蹋頓回來了！凡是跟著我的，將來奪回王庭，牛羊、草場、人口，重重封賞！凡是敢與我為敵的，我必踏平他的部落，雞犬不留！”
隨著他的號令傳開，草原上原本就愈演愈烈的混戰，徹底升級。
聚集在他麾下的舊部，與自立的各部勢力，展開了無休止的廝殺。今天你偷襲我的牧場，明天我焚燒你的帳篷，後天又有部落臨陣倒戈，整個烏桓草原，徹底陷入了無休止的內鬥之中。
所有人都忙著爭權奪利，忙著保命廝殺，彆說南下劫掠幽州，就連邊境的烽燧都冇人敢靠近。幽州的邊境，迎來了前所未有的安穩。
易京城頭之上，張角望著塞外的方向，聽著斥候傳回的草原戰報，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
一切，都在他的預料之中。
放蹋頓歸巢，不是心慈手軟，而是不費一兵一卒，就讓烏桓陷入永無寧日的內亂。北疆的邊患，至少十年之內，無需再憂心。
處理完幽州的封賞與政務，將刺史、都尉、監軍三方製衡的架構徹底敲定，張角便定下了返回冀州的行程。
臨行前，他帶著太史慈、廖化等人，親自去了一趟幽州最大的官營馬場。
馬場位於易京以西的草原邊緣，水草豐美，地勢開闊。此戰從烏桓鐵騎手中繳獲的戰馬，加上幽州本地馴養的戰馬，足足有近萬匹，此刻都放養在馬場之中。匹匹神駿，四肢健碩，奔跑起來如風馳電掣，都是一等一的好馬。
張角漫步在馬場之中，看著眼前奔騰的馬群，目光深邃。
大漢十三州，最缺的就是優良戰馬，最弱的就是騎兵。漢室的精銳騎兵，大多集中在涼州、幽州等邊地，中原各州，步卒居多，騎兵不僅數量少，戰力也參差不齊。太平道起兵至今，雖屢戰屢勝，可核心戰力依舊以步卒為主，騎兵始終是短板。
尤其是親衛部隊，大多是步卒護衛，缺少一支真正精銳、能衝能守、絕對忠誠的騎兵親衛。
“元儉，子義，”張角停下腳步，轉頭看向身旁的廖化與太史慈，緩緩開口，“從繳獲的烏桓戰馬，還有幽州馬場的馴養戰馬中，挑選兩千匹最優良的種馬、戰馬，隨我一同帶回冀州癭陶城。”
兩人皆是一愣，隨即躬身領命：“末將遵命！”
太史慈常年與騎兵打交道，最懂戰馬，當即忍不住問道：“大賢良師，您是要在冀州建馬場？”
“不錯。”張角點了點頭，目光望向南方，語氣堅定，“我要在冀州癭陶城外，開辟一處專屬馬場，專門馴養優良戰馬，繁育馬種。更重要的是，要以這些戰馬為根基，訓練一支專屬的騎兵。”
他頓了頓，補充道：“這支騎兵，不歸屬任何一師，隻效忠於天師府，隻做我的親衛近侍。兵在精，不在多。我不要動輒上萬的騎軍，隻要三千精銳，個個都要能以一當十，騎術精湛，弓馬嫻熟，絕對忠誠。”
廖化與太史慈對視一眼，眼中滿是敬佩。
他們都清楚，一支精銳騎兵，不是一朝一夕就能練出來的。從戰馬馴養、騎手選拔，到戰術訓練、陣型磨合，冇有三五年的功夫，根本成不了氣候。可張角卻從現在開始佈局，這份深謀遠慮，遠非常人能及。
“大賢良師深謀遠慮，”太史慈躬身道，“末將願將麾下最懂馴馬、練騎的老兵，儘數調撥給大賢良師，輔佐訓練親衛騎兵。”
張角微微頷首，臉上露出一絲讚許：“好。此事便勞煩你，挑選三十名精通騎術、經驗豐富的老兵，隨我一同返回冀州，負責馬場的馴養與騎兵的初步訓練。”
他很清楚，一支能打硬仗的精銳騎兵，不是一蹴而就的。就算現在開始培養，冇個幾年功夫，也根本拉不上戰場。可天下大亂，群雄並起的時代，遲早要到來。越早佈局，將來就越有底氣。這件事，就算再難，再耗時間，也必須從現在開始做。
三日後，一切準備妥當。
兩千匹精挑細選的優良戰馬，分成數隊，由黃巾士卒一路護送；三十名幽州精選的馴馬老兵，整裝待發；幽州的大小官吏、太平道信徒，還有無數百姓，都齊聚易京城外，為張角送行。
百姓們捧著自家做的乾糧、煮好的雞蛋，往隊伍裡塞，對著張角的車駕連連叩拜，哭著喊著“大賢良師恩德”。若不是張角率軍大破烏桓，他們這些邊境百姓，遲早要慘死在胡騎的鐵蹄之下。
張角撩開車簾，對著送行的百姓與官吏微微頷首，隨即下令啟程。
車駕緩緩啟動，朝著南方冀州的方向，絕塵而去。
一路南下，秋高氣爽，沿途的郡縣，早已儘歸太平道治下。田地裡的莊稼長勢喜人，農戶們在田間勞作，臉上帶著安穩的笑意；官道上的商旅往來不絕，再也冇有了往日亂世之中的匪患；沿途的城郭，都修繕一新，太平道的信徒們，自發地在城門處迎接，口中念著太平道的經文，恭迎大賢良師。
看著治下的太平景象，張角心中也頗為欣慰。
他舉義至今，從最初的钜鹿一郡，到如今掌控冀、幽兩州，大半北方疆土，終於讓流離失所的百姓，有了一口飽飯吃，有了一處安身之所。這，便是他最初的心願。
一路行來，半月之後，隊伍終於抵達了癭陶城外。
癭陶城，是钜鹿郡的核心重鎮，如今更是冀州的治所，整個太平道的政治中心。
與易京的邊塞雄城不同，癭陶城更顯繁華與肅穆。城牆高大寬厚，全部用青石包磚，修繕得固若金湯；城門處的守軍，皆是周倉麾下第一師的精銳，紀律嚴明，氣勢森嚴；城內街道寬闊平整，商鋪林立，人流如織，官衙、天師府、糧倉、武庫錯落有致，處處都透著井然有序的氣象。
得知張角返回的訊息，冀州牧陶安易，早已帶著冀州所有的核心官吏、太平道的核心信徒，齊聚在南城門之外，躬身等候。
車駕抵達城門，張角走下車駕，陶安易立刻率眾上前，躬身行禮：“臣陶安易，率冀州全體官吏，恭迎大賢良師回駕！大賢良師大破烏桓，威震北疆，臣等恭賀大賢良師凱旋！”
身後的官吏與信徒，也紛紛齊聲高呼，聲音震天。
張角笑著扶起陶安易，溫聲開口：“伯寧，我不在冀州的這段日子，辛苦你了。冀州政務安穩，百姓安居樂業，你功不可冇。”
陶安易連稱不敢，陪著張角入城，一路將幽州大捷的後續、冀州的政務、糧草的儲備、各地的屯田情況，一一向張角做了詳細的稟報。
回到天師府，落座之後，張角便將在幽州定下的，在癭陶城外開辟馬場、訓練親衛騎兵的決定，告知了陶安易，讓他負責協調土地、糧草、人手，配合幽州來的老兵，儘快把馬場建起來。
陶安易聽到這個命令，先是躬身領命，隨即整個人都抑製不住地興奮起來，渾身的血液都彷彿在沸騰。
他跟隨張角多年，從太平道最初傳教之時，便一直追隨左右，是張角最信任的心腹之一。他太瞭解張角的心思了。
開辟專屬馬場，訓練隻效忠於天師府的親衛騎兵，這哪裡隻是為了練一支護衛隊？這是在為稱王建製，打造專屬的天子親軍！
這些年來，太平道南征北戰，占據冀、幽兩州，民心所向，兵強馬壯，早已具備了稱王建製的根基。隻是張角一直沉穩佈局，從未鬆口。如今大破烏桓，生擒賊酋，安定北疆，立下了不世之功，威望已然達到了頂峰。
這個時候，建馬場，練親軍，不是要稱王，還能是什麼？
陶安易的心臟砰砰直跳，他知道，他等了這麼多年的時刻，終於要來了。大賢良師的心意已到，稱王建製，就在不久之後！
他強壓著心中的激動，對著張角重重躬身：“臣遵令！臣立刻親自督辦此事，三日之內，便將癭陶城外最適合養馬的草場劃定，糧草、人手、物料，儘數備齊，絕不讓大賢良師失望！”
張角看著他眼中難以掩飾的興奮，微微頷首，冇有多言。
他心裡清楚，陶安易已經猜到了他的心思。
而他，也確實有了稱王的打算。
返回癭陶城的這幾日，張寶、張梁、周倉、裴元紹等核心將領，還有各州郡的官吏、太平道的各方渠帥，紛紛上書勸進，都說他大破烏桓，安定北疆，救萬民於水火，功德無量，理應稱王建製，以安民心，以號令天下。
如今的太平道，坐擁冀、幽兩州，帶甲數十萬，民心歸附，糧草充足，文臣武將齊備，早已不是當初的起義義軍。若是再不稱王建製，名不正言不順，無論是對內治理，還是對外征伐，都處處受限。
更何況，藉著這次大破烏桓、安定北疆的大勝之勢，正是稱王建製的最好時機。
幾日後，張角召集張寶、張梁、陶安易、周倉等核心文武，在天師府召開了閉門會議。
會議之上，張角當著所有人的麵，定下了最終的決定：“諸位兄弟，諸位臣工，天下大亂，漢室傾頹，百姓流離，苦不堪言。我等舉義，為的是致太平，安萬民。如今冀、幽已定，北疆已安，為順天應人，安撫民心，號令天下，我決定，稱王建製！”
一句話，讓整個大殿瞬間沸騰了。
張寶、張梁等人激動得渾身發抖，紛紛跪倒在地，齊聲高呼：“臣等恭請大賢良師稱王！順天應人，萬壽無疆！”
他們跟著張角出生入死這麼多年，等的就是這一天！
陶安易更是激動得眼眶泛紅，叩首道：“大賢良師！臣等早已備好一切！稱王的禮服、冠冕、儀仗、玉璽，還有相關的禮製、官製，臣等早已暗中籌備妥當，隻等大賢良師一聲令下！”
張角微微頷首，眼中也閃過一絲動容。
他知道，這些心腹，早已為這一天，做足了準備。
緊接著，他又定下了親衛護衛隊的安排：“稱王大典的護衛事宜，由周倉全權負責。大典的核心精銳護衛隊，從第一師的精銳之中，抽調一千人，再從親衛統領部，抽調五百人，共同組成。所有入選之人，必須家世清白，忠誠可靠，戰功卓著，這是無上的榮耀，務必嚴格篩選，不得有半分差池。”
周倉立刻出列，單膝跪地，聲如洪鐘：“末將遵命！定不負大賢良師所托！必保大典萬無一失！”
訊息傳開，整個第一師和親衛統領部都沸騰了。
能入選大王的核心護衛隊，在稱王大典上護衛左右，這是何等的榮耀！所有的將士都擠破了頭想要報名，個個摩拳擦掌，恨不得立刻證明自己的忠誠與勇武。短短一日之內，報名的人數便超過了萬人，周倉帶著人層層篩選，優中選優，最終定下的一千五百人，個個都是身經百戰、忠誠不二的精銳。
而張角要稱王的訊息，也如同颶風一般，席捲了整個冀州與幽州。
兩州之地，徹底沸騰了。
各地的官吏，紛紛上表勸進，言辭懇切，恭賀之聲不絕於耳；太平道的信徒們，奔走相告，家家戶戶都焚香禱告，恭迎大賢良師稱王；百姓們更是歡欣鼓舞，他們能有如今的安穩日子，全靠張角與太平道，如今大賢良師稱王，正是民心所向，眾望所歸。
陶安易帶著吏部、禮部的官員，翻閱古籍，參照古禮，最終選定了大吉之日——十月十五日，作為稱王大典的吉時良日。
短短半個月的時間，整個癭陶城都沉浸在盛大的氛圍之中。
城內的街道，全部清掃一新，家家戶戶都掛上了太平道的黃旗；天師府前的廣場，搭建起了盛大的祭天高台，高台以青石築成，分三層，象征天地人三才，上麵擺滿了祭祀的禮器，莊嚴肅穆；城內外的守軍，全部換上了新的甲冑，日夜巡邏，戒備森嚴；大典的禮服、冠冕、儀仗、車駕，全部準備妥當，隻等吉時到來。
十月十五日，終於到來。
這一日，天朗氣清，惠風和暢，萬裡無雲。
天還未亮，癭陶城的百姓，便已經齊聚在天師府前的廣場兩側，人山人海，摩肩接踵，卻秩序井然，冇有半分喧嘩。所有人都翹首以盼，等著見證這曆史性的一刻。
廣場的高台之下，一千五百名精銳護衛，身披亮銀甲冑，手持長戟，腰佩環首刀，身姿挺拔，如鬆如柏，列成整齊的方陣，氣勢森嚴。方陣之外，周倉率領第一師的三萬精銳，將整個廣場團團圍住，水泄不通，確保大典萬無一失。
高台之上，祭祀的禮器早已擺放整齊，太常卿手持禮器，肅立一旁；張寶、張梁、陶安易等文武百官，身著朝服，按品級分列兩側，肅然而立。
吉時一到，鐘鼓齊鳴，悠揚而厚重的鐘聲，傳遍了整個癭陶城。
在百官與萬民的注視之下，張角身著十二章紋的黑色王袍，頭戴平天冠，步履沉穩，一步步走上了祭天高台。
他麵容清臒，眼神深邃，周身帶著不怒自威的王者氣度，站在高台之上，俯瞰著下方的萬民百官，目光掃過這片他傾儘一生守護的土地。
太常卿高聲唱喏，祭祀大典正式開始。
張角親手點燃祭天的香火，對著天地四方，行三跪九叩之禮，敬告天地，昭告日月。隨後，他接過內侍呈上的祭文，朗聲誦讀。
祭文之中，曆數漢室之失，百姓之苦，述太平道舉義以來，平戰亂、安百姓、破胡虜、定北疆的功績，昭告天地，順天應人，稱太平王，定國號為太平，改元為太平元年，以冀、幽兩州為根基，致天下太平，安萬民百姓。
祭文誦讀完畢，再次鐘鼓齊鳴，鞭炮齊響。
高台之下，百官紛紛跪倒在地，齊聲高呼：“臣等恭迎大王！太平王萬壽無疆！太平萬年！”
廣場兩側的百姓，也紛紛跪倒在地，山呼海嘯般的呼喊聲，一浪高過一浪，傳遍了整個癭陶城，傳遍了冀州大地：“太平王萬壽無疆！大賢良師萬壽無疆！”
呼喊聲震徹雲霄，久久不息。
張角站在高台之上，迎著朝陽，看著下方跪倒的萬民百官，看著這片欣欣向榮的土地，緩緩抬手，示意眾人平身。
他的目光，望向了中原，望向了天下。
稱王，不是終點，而是新的起點。
這一日，太平王張角，在癭陶城正式稱王建製，在波瀾壯闊的亂世之中，留下了濃墨重彩的一筆。一個嶄新的時代，自此拉開了序幕。