易京孤城被圍三月，夯土城牆早已被戰火熏得焦黑，城頭上的公孫瓚大旗耷拉在北風裡，毫無半分昔日幽州霸主的威風。公孫瓚負手立於城樓最高處，一身斑駁的金甲難掩眉宇間的惶急，指尖反覆摩挲著腰間玉佩，目光死死盯著城外連綿的黃巾大營，心亂如麻。
半月前，他將族中親信扮作流民，分五路悄悄送出重圍，懷揣求救血書，奔赴曹操、田楷、陶謙乃至西涼諸侯帳下，哀求各方出兵馳援，共擊張角反賊，解易京之困。可密探一去杳無音信，諸侯們究竟是作壁上觀，還是會發兵來救？他心中半點底都冇有。
如今的他，早已不是那個坐擁幽州鐵騎、威震北疆的白馬將軍。冀州一戰被張角打得精銳儘喪，麾下嚴綱、鄒丹等猛將悉數戰死，隻剩萬餘殘兵困守易京，糧草日漸枯竭，軍心渙散，百姓怨聲載道。若諸侯援兵不至，這座孤城撐不過半年，他要麼城破被俘，受張角羞辱而死，要麼自刎謝罪，落得身敗名裂的下場。
這份懸在心頭的不安，像毒蛇般啃噬著他的心智，讓他坐立難安，夜不能寐。城下黃巾軍的叫陣聲、操練聲日日不絕，每一聲都像重錘砸在他心上，逼得他幾近癲狂。
“主公！大喜！大喜啊！”
一陣急促的腳步聲從城樓階梯傳來，幾名衣衫襤褸、渾身沾著血汙的密探連滾帶爬地奔上城樓，跪倒在公孫瓚麵前，臉上滿是狂喜。這些正是他三日前派出去的親信，此刻竟全數返回，讓公孫瓚又驚又喜，連忙俯身扶起為首的密探，聲音都帶著顫抖：“快說！諸侯們如何答覆？可有援兵？”
密探連連叩首，高聲回稟：“托主公洪福！曹孟德、田楷、陶謙公皆已應允，稱張角乃朝廷反賊，必發兵共討！就連西涼馬騰、韓遂也傳信來，願提鐵騎出關，夾擊冀州！各路諸侯皆已整軍，不日便會揮師北上，直搗張角老巢癭陶城！”
公孫瓚渾身一震，不敢置信地瞪大雙眼：“當真？你等所言句句屬實？”
“末將以項上人頭擔保！”密探們異口同聲，語氣篤定，“各路諸侯皆恨張角割據冀州、禍亂天下，此番聯手，必能讓張角首尾難顧！”
他哪裡知道，這些密探早已被廖化花重金策反，所謂的諸侯應戰，全是廖化精心編造的假訊息。廖化深知公孫瓚多疑自負，隻靠假撤退騙不了他，便特意留了密探性命，許以高官厚祿，讓他們傳回諸侯聯兵的假情報，雙管齊下，徹底擊碎公孫瓚的心理防線。
公孫瓚聽罷，懸著的心瞬間落地，積壓多日的惶恐一掃而空，仰天大笑起來，笑聲震得城樓上的瓦片都微微發顫。“天不亡我！天不亡我公孫瓚！張角反賊，你也有今日！”
就在他狂喜之際，又一名斥候快馬奔至城下，翻身落馬，連滾帶爬衝上城樓，單膝跪地急報：“主公！前線急報！張角麾下第二師已開始全線撤退！營寨儘數拆除，士卒丟盔棄甲，糧草輜重散落一路，撤退得極為慌亂，顯然是冀州後方遭諸侯夾擊，不得不撤軍回防！”
這訊息如同最後一根定心丸，徹底讓公孫瓚放下了所有戒心。諸侯聯兵為真，黃巾軍撤退為實，環環相扣，哪裡還有半分虛假？在他看來，張角已是窮途末路，被各路諸侯圍攻，自顧不暇，根本無力再圍困易京。
“好！好！好！”公孫瓚連說三個好字，眼中迸發出複仇的怒火，“張角小兒，也敢困我三月！今日便是我公孫瓚東山再起之日！傳我將令，即刻點齊所有精銳騎兵，隨我出城追擊！全殲第二師潰軍，收複幽州全境！”
話音剛落，一道急促的聲音從身後傳來：“主公！萬萬不可！此乃張角、廖化的誘敵之計啊！”
公孫瓚回頭，隻見麾下唯一的謀士快步奔上城樓，麵色慘白，連連叩首，死死抱住他的腿：“主公三思！諸侯聯兵太過蹊蹺，黃巾軍撤退又恰逢其時，這分明是刻意設下的圈套，就是要引誘主公出城，一舉殲滅我軍主力啊！”
謀士膝行向前，聲淚俱下：“易京城高牆厚，死守纔是上策！即便諸侯援兵不至，我軍也能堅守待變，萬萬不能貿然出城，落入反賊的埋伏！”
公孫瓚本就被勝利衝昏了頭腦，此刻被謀士潑了冷水，頓時勃然大怒，一腳將謀士踹倒在地：“一派胡言！密探親眼所見諸侯回信，斥候親眼目睹黃巾軍潰敗，何來圈套？你這腐儒，膽小如鼠，竟敢動搖軍心！”
“主公！密探必是被策反了！斥候必是傳了假訊息！”謀士不顧疼痛，再次叩首死諫，額頭磕在青磚上，鮮血直流，“張角坐擁冀州一州，兵強馬壯，豈會因諸侯虛言就倉促撤軍？這等手筆，看似浩大，實則是誘敵的毒計啊！主公若出兵，必全軍覆冇！”
“住口！”公孫瓚氣得渾身發抖，麵目猙獰。他早已被困守的憋屈、獲救的狂喜沖垮了理智，根本聽不進半句勸諫。在他眼中，謀士就是膽小怕事，故意危言聳聽，掃他的興。
更何況，他派出去的密探、斥候，皆是心腹親信，他絕不相信這些人會背叛自己。他哪裡知道，廖化早已用重金和生路，收買了他身邊所有的眼線，如今的易京城，早已成了廖化的囊中之物。
“來人！”公孫瓚厲聲嘶吼，“將這妖言惑眾、阻撓軍機的腐儒拖下去！即刻斬首！將他的腦袋懸掛在城門之上，昭告全軍百姓！凡再有敢言退縮者，與此人同罪！”
親兵一擁而上，架起哀嚎不止的謀士，拖下城樓。片刻之後，一聲慘叫傳來，謀士的首級被挑在長槍上，懸掛在易京城門正中央，鮮血順著城壁滴落，觸目驚心。
公孫瓚望著城門上的首級，眼中殺意凜然，他直接下令召集高階將領，先來府上開會。