易京城外的黃土地上，黃巾軍第二師的大營連綿數十裡，杏黃戰旗迎著北疆的朔風獵獵作響，戈矛林立如寒林，甲葉碰撞的脆響終日不絕。自將公孫瓚殘部圍困在易京孤城已逾三月，這座由夯土與青磚壘築的雄城牆高壕深，城內囤積的糧草足夠支撐三年，公孫瓚如同一隻縮在硬殼裡的烏龜，任憑城外黃巾軍如何叫陣、搦戰，始終緊閉城門，死守不出。
強攻易京，無異於以血肉撞鐵壁。冀州軍雖坐擁兵力優勢，可一旦發起總攻，雲梯攀城、衝車撞門，每前進一步都要付出成百上千將士的性命，這筆賬，任誰都算不過來。第二師師長廖化整日立在中軍大帳的沙盤前，指尖反覆劃過易京周邊的河穀、丘陵與青紗帳，眉頭擰成一團，愁容難散。他出身行伍，從太平道起事時的普通步卒，一路靠戰功爬到師長之位，最是體恤麾下將士的性命，絕不願讓兄弟們做無謂的犧牲。
就在戰局陷入膠著之際，一騎快馬衝破風沙，直奔中軍大帳而來，馬上親衛身披赤色傳令服，胸口繡著太平道火符，是大賢良師張角的直屬親衛。“師長急令！大賢良師親筆密計，即刻拆閱！”
廖化心頭一振，連忙接過蠟封密函，指尖撫過火漆封印，鄭重拆啟。張角的字跡蒼勁淩厲，字裡行間藏著運籌天下的權謀：公孫瓚龜縮易京，強攻必損兵折將，當施誘敵之計，佯裝冀州後方遭襲，大軍慌亂回撤，以疲弱之態誘其出城，再設伏圍殲其主力；主力一滅，易京孤城不攻自破，公孫瓚要麼投降，要麼覆亡，再無第三條路可走。
看完密計，廖化重重一拍沙盤，眼中豁然開朗。此計正中要害，可施行起來，卻有一樁天大的難題——想要騙得過老奸巨猾、生性多疑的公孫瓚，絕不是靠幾道假調令、幾句謊言就能成事的。必須拿出實打實的“潰敗”假象，讓一支隊伍真真切切地佯裝撤退，而且要撤得慌張、撤得狼狽、撤得破綻百出，丟盔棄甲、糧草散落，讓易京城頭的探子看得真真切切，才能讓公孫瓚放下戒心，敢出城追擊。
這支充當誘餌的隊伍，便是整盤計策的棋眼，也是最凶險的死局。他們要直麵公孫瓚的精銳騎兵，且戰且退，一步步將敵軍引入伏擊圈，稍有不慎，便是全軍覆冇的下場。
廖化在大帳中踱步，心頭翻湧著糾結。軍中曆來為將者，為求計策成功，多是冷血無情，隨意挑一支隊伍，瞞著實情推上前線當誘餌，將士戰死便算白死，連個名分都冇有。可他廖化做不到，他從士卒中來，懂刀砍在身上的痛，懂家中妻兒盼歸的苦，讓弟兄們在不知情的情況下白白送命，他良心難安，更對不起麾下將士的信任。
沉吟半晌，廖化拿定了主意。他要將誘餌的凶險如實告知全軍，絕不欺瞞，更要給這些甘願赴險的弟兄，最厚重的保障與最尊崇的待遇。
當日午後，第二師全軍集結於校場，黃沙鋪地，甲光向日，數萬將士列成整齊的方陣，鴉雀無聲，目光齊齊望向點將台上的廖化。廖化身披重甲，手扶佩劍，聲音如洪鐘般響徹校場：“諸位弟兄！大賢良師已有破敵妙計，需一支精銳佯裝潰敗，引誘公孫瓚出城！此路凶險，九死一生，我廖化絕不瞞騙任何人！”
台下將士聞言，頓時一片嘩然，隨即又陷入死一般的沉默。誰都知道，誘餌便是活靶子，是送給敵人砍殺的靶子，即便能退入伏擊圈，也難免死傷慘重。
廖化抬手壓下騷動，字字鏗鏘，擲地有聲：“今日，我定下三條鐵律，但凡符合者，方可報名赴險！第一，家中獨子者，不得入選！父母在，獨子歸，不能讓老人家斷了香火！第二，未娶妻、未生子者，不得入選！我黃巾軍的弟兄，就算戰死，也要留後，不能絕了血脈！第三，入選者，皆是我第二師的精銳勇士，若不幸戰死，家中妻兒老小，由黃巾軍終身贍養，賜百石錢糧、精鐵百斤、耕牛一頭，遺體厚葬，追封太平義士，子女入軍學免束脩！若能活著回來，官升三級，賞黃金百兩！”
這番話，震得數萬將士心頭滾燙。曆來軍中誘餌，皆是棄子，何曾有過這般厚待？何曾有過這般坦誠？可即便如此，生死當前，校場上依舊沉默，無人率先應聲。風捲著黃沙掠過陣列，隻剩下旌旗獵獵的聲響。
廖化目光掃過全軍，冇有半分逼迫，隻是沉聲道：“我不勉強任何人，家中非獨子、已生兒育女的弟兄，願意為大義赴險的，向前三步，站出陣列！”
話音落定，片刻的沉寂後，第一道腳步聲響起，緊接著，第二道、第三道……密密麻麻的腳步聲彙聚在一起，如同驚雷滾過校場。陣列中，足足一半的將士向前踏出三步，昂首挺胸，目光堅定，冇有一個人麵露懼色。他們都是家中的頂梁柱，都有妻兒牽掛，可他們更懂，為了破易京、定幽州，為了身後的冀州百姓，這份險，必須有人去闖。
廖化看著眼前黑壓壓的人群，眼眶微微發熱，喉頭哽咽。這就是他的弟兄，是黃巾軍的脊梁。他深吸一口氣，開始精挑細選。誘餌不需要太多人，五百人足矣，且必須是精銳中的精銳——既要驍勇善戰，能扛住公孫瓚騎兵的衝擊，又要機敏靈動，懂得且戰且退，拿捏好撤退的節奏，將敵軍精準引入埋伏圈。這不是死士赴死，而是戰術誘敵，要活著把敵人“帶”進包圍圈，才能完成計策。
廖化在第二師經營多年，對麾下每一個營、每一個隊的戰力都瞭如指掌。他從先鋒營、陷陣營中挑選身手最好、經驗最足的老兵，這些人見過血、打過仗，臨危不亂，是最合適的人選。半個時辰後，五百名精銳勇士整齊列隊，個個身強體壯，眼神銳利，手持環首刀，腰挎硬弓，精氣神遠超尋常士卒。
誘餌隊伍選定，可新的難題又擺在了廖化麵前——主將。
這支五百人的精銳，必須有一員猛將統領，才能穩住陣腳，把控誘敵節奏。可廖化身為第二師主帥，是全軍的主心骨，絕不能親自帶隊，一旦他身陷險境，數萬大軍群龍無首，整個計策都會滿盤皆輸。其餘副將、校尉，要麼資曆尚淺，難以服眾，要麼貪生怕死，不敢擔此九死一生的重任。校場上一時陷入僵局，廖化眉頭緊鎖，一籌莫展。
“末將願往！”
一聲清朗喝喊，如同金石墜地，打破了校場的沉寂。
眾人循聲望去，隻見一員戰將大步踏出陣列，身長七尺七寸，美鬚髯飄逸，猿臂蜂腰，身披銀白輕甲，手持一杆長槍，身姿挺拔如蒼鬆，正是太史慈。
太史慈自投奔黃巾軍以來，便在第二師效力，他箭術無雙，武藝超群，每逢戰事必身先士卒，斬將奪旗，立下無數戰功，可始終隻是一員部將，未能身居高位。他胸藏萬夫不當之勇，更懷安邦定國之誌，始終覺得自己的才華，遠不止於此。
廖化見太史慈挺身而出，眼中瞬間迸發出驚喜的光芒，大步走下點將台，握住太史慈的雙手：“子義！有你擔此重任，我便放心了！你乃我師第一猛將，有你統領五百精銳，必能誘敵成功！你且記住，且戰且退，不可戀戰，務必將公孫瓚主力引入泃水河穀的伏擊圈！隻要你能活著回來，我廖化必在大賢良師麵前力薦，升你為第二師副主將，重賞功勳！”
太史慈隻是淡然地點了點頭，臉上冇有半分欣喜，唯有一片沉靜的堅定。他心中清楚，自己需要的不是賞賜，而是戰功，是能證明自己能力的戰功。他蟄伏已久，等待的就是這樣一個機會，一個能讓他嶄露頭角、躋身核心將領的機會。第二師副主將，是他眼下的目標，可他的誌向，遠不止於此。
他的思緒飄向遠方，想起來一同奮戰的文醜。前些日子，文醜被大賢良師調走，隨商隊隱秘行事，不知近況如何。而他，選擇留在了北疆主戰場，留在了這對抗公孫瓚的最前線。
其實以他的武藝，完全可以請調前往中原戰場。那裡是天下逐鹿的核心，是將來一統天下的必經之路，諸侯林立，硬仗無數，功勳唾手可得，是所有將領夢寐以求的舞台。可他偏偏放棄了中原的繁華與功勳，執意留在苦寒的北疆，留在這與公孫瓚對峙的邊境。
不為彆的，隻為北疆之外，那些虎視眈眈的外族。
烏桓、鮮卑，這些遊牧民族常年騎著快馬，在邊境遊走劫掠，燒殺擄掠，搶奪漢人的糧食、財富，擄走漢人女子與孩童，視漢人性命如草芥。太史慈的家鄉，曾遭鮮卑鐵騎踐踏，父母親人皆死於外族刀下，這份血海深仇，他刻在骨血裡，從未忘記。
中原逐鹿，是漢人內部的紛爭，可抗擊外族，是保家衛國的大義。他太史慈的槍，要先用來守護邊境百姓，要先用來驅逐蠻夷，要先用來護住大漢北疆的萬裡山河。擊敗公孫瓚，平定幽州，便能整軍北上，直麵外族鐵騎，這纔是他心中最想做的事，也是他留在北方的根本原因。
至於中原的戰功、權位，於他而言，不過是浮雲。他要的，是憑手中長槍，護一方百姓，逐境外蠻夷，留一世英名。