癭陶城的朔風捲著殘雪，刮過帥堂前的青石階，王響躬身退出門外，棉袍領口灌進的冷風讓他打了個激靈，也讓混沌的心神徹底清醒。方纔張角的囑托還在耳畔迴響，肩頭沉甸甸的差事，壓得他既惶恐又亢奮——這是他商賈世家三代人，第一次觸碰到權與利的巔峰，一步踏錯便是萬劫不複，走穩了，便是平步青雲。
他攏了攏衣襟，沿著戒備森嚴的街巷緩步而行。癭陶城作為冀州中樞，街頭巷尾皆是身披黃幘的黃巾士卒，往來行人步履匆匆，眼底藏著對亂世的不安。張角坐擁冀州一州，卻始終未敢稱王建製，依舊以“大賢良師”之名統禦部眾，在關東諸侯眼中，他是禍亂朝綱的反賊，冀州周遭的諸侯聯軍虎視眈眈，整座城池都處在緊繃的戒備之中。也正因如此，這支隱秘商隊的存在，更需藏得滴水不漏。
回到王氏在癭陶城的宅院，王響屏退下人，獨坐於書房之內，第一件事便是為商隊定名。這名字既要貼合冀州屬地，又要藏起密探鋒芒，還要討得張角的心意。他撚著鬍鬚，在紙上寫寫畫畫，摒棄了“太平”“黃巾”這類紮眼的字眼，最終落筆寫下“廣冀商隊”三字。廣者，廣通四方、廣佈商貿；冀者，立足冀州、紮根根本，既不顯山露水，又暗含張角擴張勢力的深意，堪稱穩妥。
定名之後，王響立刻著手搭建班底。他深知，這支商隊是張角的暗棋，絕非自家獨掌的私產，張角必然會安插心腹把控核心。果不其然，次日一早，張角便派來了親衛統領趙能，此人是太平道老卒，追隨張角十餘年，忠心耿耿，心思縝密，明著是協助打理商隊內務，實則是張角安插的眼線，負責監督商隊動向、傳遞絕密情報。王響心照不宣，對趙能畢恭畢敬，尊其為商隊監使，凡事皆與之商議，絕無半分遮掩。
心腹有了，根基還得靠自家人。王響連夜傳信，將冀州各地的王氏族人召回癭陶城：堂兄王烈精通賬務，掌管商隊銀錢糧草，最是穩妥；族弟王順年少機靈，擅長交際斡旋，負責商隊聯絡、對接各地商會；族中老仆王忠，跑商數十年，熟悉南北路況，專管物資押運。自家族人知根知底，無需提防背叛，恰好填補了商隊的內務空缺，短短三日，商隊的文職班底便已搭建完畢。
而商隊的武裝核心，王響從不敢插手半分——那是顏良、文醜兩位河北名將牽頭的護衛軍團。他清楚，這兩位悍將是張角的左膀右臂，即便顏良暫被軟禁，威名依舊震懾河北，有他們統領護衛，彆說尋常賊寇，便是諸侯私兵，也不敢輕易招惹。王響暗自盤算，待商隊啟程，定要對顏、文二人恭敬有加，既要借其威名護身，又要恪守本分，不越兵權雷池。
班底初成，王響便將全部精力投入到商隊的核心要務：販何物、行何處、走何路。
他鋪開冀州全境輿圖，指尖劃過各州疆域，逐一研判形勢。
幽州地處北地，苦寒貧瘠，雖盛產戰馬，卻被公孫瓚麾下兵馬嚴控，商隊難以涉足，且民風彪悍，商貿往來極少，絕非行銷之地；西域絲綢之路早已因戰亂斷絕，關卡林立，盜匪橫行，以商隊初建的實力，根本無法打通西域商路；中原地帶更是戰火連綿，曹操等諸侯相互攻伐，城池易主如同家常便飯，商隊穿行其中，輕則被劫掠物資，重則被扣上反賊同黨的罪名，性命難保；唯有江南之地，遠離中原戰亂，山河安穩，百姓富庶，且江南缺衣少食，對北方特產需求極大，若是能將冀州物產行銷至此，必然能一本萬利，快速積累資本。
定下江南為目標，王響又開始琢磨運輸路線。亂世行商，運輸損耗便是生死線，他出身商族，最懂其中門道：陸運需翻越山川，車馬損耗、人力消耗、賊寇劫掠，一趟下來損耗能達三成以上；而水運順流而行，載量大、損耗低，僅為陸運的一成不到，能走水運，絕不走陸運。
冀州境內漳水、滹沱河縱橫交錯，恰好連通黃河主乾道，順黃河而下，便能抵達中原邊境，再轉邗溝水道，直入江南腹地。這條路線雖要途經中原邊緣，卻能避開戰亂核心區，全程以水運為主，僅短途陸運接駁，堪稱最佳商路。王響拿著炭筆，在輿圖上細細勾勒，將每一處渡口、每一處關卡都標註清楚，反覆推演，確保萬無一失。
貨品的選擇，王響更是慎之又慎。此時商隊初建，隻是個不起眼的小商會，絕不能觸碰鐵礦、甲冑、軍械等軍備物資，以免引來諸侯猜忌，招來殺身之禍。唯有從冀州尋常特產入手，薄利多銷，快速擴張，纔是正道。他細數冀州物產：北地狐貉皮毛，是江南貴族追捧的珍品；冀州粟米、黍子，是江南緊缺的雜糧；漳水河畔的麻黃、黃芪等中藥材，藥效絕佳；還有北方盛產的棉絮、粗製農具鐵器，皆是江南百姓剛需的物資。這些貨品不起眼、利潤厚，不涉權謀，恰好適合初出茅廬的廣冀商隊。
王響將所有規劃整理成冊，心中篤定：先靠這些特產打通江南商路，積累財富與人脈，待商隊壯大，成為冀州數一數二的大商會，再暗中涉足礦料、軍備物資，完成張角交代的經濟滲透與情報任務，一步一步，穩紮穩打。
就在王響緊鑼密鼓籌備商隊之時，軟禁顏良的彆院之中，這位河北猛將終於徹底想通了。
崔氏的抱怨聲從廂房裡傳來，尖刻又刺耳：“彆人家的夫君都在外麵建功立業，唯獨你困在這院子裡當縮頭烏龜，我跟著你真是倒了八輩子黴！”“若是一直這般落魄，不如早早散了，我回崔家去，也不用跟著你受辱！”
顏良攥緊了拳頭，指節泛白，往日的怒火早已消散，取而代之的是一片清明。武將的傲骨固然重要，可若是困死在這方寸之地，縱有天大的本事，也隻能化為塵土。文醜說得對，這商隊護衛之職，不是屈辱，是東山再起的唯一機會。張角一手組建的商隊，遠比與豪強合作更可控，明著是通商，暗著是斥候情報，乃是強強結合的潑天功勞。
他不再猶豫，整理好衣衫，徑直前往帥堂拜見張角。
帥堂之內，張角正伏案批閱文書，見顏良入內，放下筆，神色平和：“顏良，你想通了？”
顏良單膝跪地，虎目含淚，吐露心聲：“大賢良師，末將此前糊塗，囿於武將微末傲骨，不識您的良苦用心。末將半生追隨您征戰冀州，從無二心，如今落得軟禁下場，無怨無恨，隻求一個戴罪立功的機會。”
他頓了頓，咬牙問道：“末將鬥膽討要一句準話——若是末將與文醜將軍，拚死將這支廣冀商隊發揚光大，做大做強，完成您交代的任務，末將……末將能官複原職嗎？”
張角起身，扶起顏良，眼中滿是器重：“顏良，你隨我多年，我知你驍勇忠誠，此前削職，亦是軍法無情。這支商隊，是我安插在天下各州的眼睛，是攪動天下格局的暗棋，此等功勞，遠勝沙場斬將奪城。你若能做好，便是潑天大功，莫說官複原職，日後我執掌天下，你便是開國元勳，豈能讓你困在這亂境之中，埋冇才華？”
這番話，如定心丸一般，砸在了顏良心上。他重重叩首，額頭磕在青石地上，聲響震耳：“末將遵命！願為大賢良師赴湯蹈火，萬死不辭！定將廣冀商隊做遍天下，不負您的重托！”
拜彆張角，顏良渾身輕鬆，積壓多日的鬱氣一掃而空。他立刻找到文醜，兄弟二人相視一笑，無需多言，便著手組建商隊護衛隊。
二人久經沙場，深知護衛商隊不同於沙場征戰，無需千軍萬馬，貴在精，不在多。護衛既要武藝高強，能鎮住賊寇、應對突襲，又要機靈通透，會察言觀色、打探情報，是能文能武的精銳斥候。
二人直奔黃巾軍營，在數萬士卒之中精挑細選。他們摒棄了隻懂衝鋒的莽夫，專挑入伍三年以上的老兵：這些人見過血、殺過敵，身手矯健，遇事冷靜，且對張角忠心耿耿。從清晨到日暮，二人層層篩選，最終挑出一百名精銳士卒，個個身強體壯，眼神銳利，皆是以一當十的好手。
護衛隊組建完畢，顏良、文醜立刻開始操練。時間緊迫，商隊籌備已近尾聲，絕不能因操練耽誤行程。二人摒棄了軍中大陣仗操練，隻教護衛隊三項本事：一是護衛陣型，圍繞糧車、物資結成圓陣，抵禦劫掠；二是斥候技巧，喬裝打扮，沿途打探諸侯兵力、城池佈防；三是短途奔襲，快速解決小股賊寇，不戀戰、不拖遝。
短短兩日，百名精銳便已操練成型。他們身披輕甲，手持環首刀，腰挎弓箭，紀律嚴明，悍氣十足，成為廣冀商隊最堅實的武裝屏障。
三日後，癭陶城渡口。
王響統領的文職班底整裝待發，冀州特產堆滿了數十艘漕船；趙能作為監使，坐鎮中軍，把控全域性；顏良、文醜一身輕甲，率領百名精銳護衛，分立漕船兩側；黃幘士卒戒備四周，驅散閒雜人等。
“廣冀商隊，起航！”
王響一聲令下，漕船揚起白帆，順著漳水緩緩而行，駛向黃河，駛向千裡之外的江南。
這支藏在商貿外衣下的隱秘力量，自此正式踏上征途。癭陶城的張角立於帥堂高台，望著渡口遠去的帆影，嘴角勾起一抹深意的笑；王響站在船頭，望著滔滔河水，心中滿是對未來的期許；顏良、文醜按刀而立，目光銳利，靜待著戴罪立功、東山再起的時刻。
廣冀商隊的征途，亦是張角圖謀天下的暗途，自此，緩緩拉開了序幕。