半日後，下邳外曹軍大營，轅門前。
一騎快馬從北麵狂奔而來，馬身上滿是血汙和焦痕。
騎士歪在馬背上，甲冑碎了大半，右臂無力地垂著。
守營的哨兵攔住去路，認出了那麵沾滿泥灰的曹字將旗，臉色頓時煞白。
“快……快去稟報司空！是曹純將軍回來了！”
半柱香後。
曹純被兩名親兵架著走進中軍大帳。
他臉上全是煙灰和乾涸的血跡，右肋包著一層被血浸透的粗布，每走一步都疼得齜牙。
帳內早已經站滿了人。
許褚、於禁、樂進等一眾將領分列兩側。
郭嘉坐在左首，程昱站在右首。
曹操坐在主位上，麵無表情。
曹純走到帳中央，雙膝一軟跪在地上。
“主公！末將……有罪！”
帳內死寂。
曹操沒說話。他隻是盯著曹純看，那雙細長的眼睛裡什麼情緒都讀不出來。
沉默比任何怒吼都可怕。
“說，汝何罪之有？！”
曹純低著頭，把穀中伏擊的經過一五一十講了出來。
詐敗誘敵、穀底火攻、滾木落石、前後夾擊。
他每說一句，帳內眾將的臉色就難看一分。
等曹純說到“三千精騎，僅餘不足五百”的時候，整個大帳裡安靜得連呼吸聲都沒有了。
“三千精騎啊！吾從兗州帶出來的三千精騎啊！是吾花了三年時間，耗費無數心血才練出來的精騎！就這麼沒了？！”
曹操站起身，一腳踢翻麵前的案幾。
“曹純！你自負熟讀兵書，豈不知窮寇莫追的道理？！追一千個山賊追到山穀裡去了？汝這蠢材！”
曹純的身體伏得更低，額頭磕出了血。
“末將輕敵冒進，罪該萬死。”
“罪該萬死？”曹操走下主位，一步步逼到曹純麵前，“你知不知道那三千騎是什麼？那是吾對抗幷州鐵騎的主力！是吾防備袁紹南下的最後一道屏障！”
曹操直起身，拔出倚天劍，劍鋒搭在曹純後頸上。
“來人啊！把此等輕敵冒進的莽夫拖出去，按軍法處置！”
帳內炸了鍋。
許褚第一個跨出來，單膝跪地：“主公！子和將軍雖然兵敗，但他可是您的族弟啊！念他又是初犯，眼下戰事正急，正是用人之際，還請主公開恩，饒他一命！”
於禁緊跟著跪下：“主公，仲康言之有理！子和將軍此前戰功赫赫，功過相抵！況且陣前斬將，有損三軍士氣啊！還請主公從輕發落！”
樂進、李典等人也紛紛跪倒求情。
曹操握著劍站在原地，胸膛劇烈起伏。
他看了看跪了一地的將領，又低頭看了看曹純脖頸上滲出的血珠。
過了良久。
他的劍鋒從曹純脖子上移開。
曹純，立刻滾回你的營帳，閉門思過。沒有吾的命令，不準汝踏出營門半步！”
“末將，謝主公開恩！”
曹純連磕三個頭，被親兵攙扶著退了出去。
帳內眾將剛鬆了一口氣，轅門外又傳來一陣喧嚷。
一名傳令兵跑進來：“稟司空！呂虔呂從事押運糧草已至營外！”
曹操眼皮跳了一下：“讓他速速進來！”
呂虔大步入帳，滿臉風塵。
他抱拳行禮，沒等曹操開口就先說了。
“見過主公，末將呂虔拚死將餘糧送達。但實不相瞞，末將押運的糧草被那夥山賊截燒了大半。剩下的……”
他頓了一頓。
“僅有原數的三成。”
帳內又是一陣死寂。
曹操慢慢坐回主位，聲音沒有任何溫度：“王垕，你來算算。呂虔帶來的糧，加上營中存糧，還能撐上幾天？”
角落裡的王垕抖著手撥了撥算籌，聲音細得像蚊子哼：“回……回司空，滿打滿算……隻夠我十萬大軍，五日之需。”
五日。
這兩個字落在帳中，比任何刀劍都沉。
許褚站在一旁，嘴唇動了動沒說話。
於禁和樂進對視一眼，都從對方眼裡看到了一模震驚。
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