海麵之上，火龍卷的餘威仍在肆虐。
張炎站在船頭，臉上映著尚未散盡的火光與焦煙。他死死盯著前方那片逐漸平息的混亂海域——就在半刻鍾前，陳墨用赤玉碎片引爆火油桶製造的“海上火龍”，幾乎將他這支潛伏在外海的搬山營前鋒艦隊吞沒。
“將軍！”副將雷震捂著右半邊身體踉蹌衝來，那身皮甲已被燒穿大半，露出底下焦黑翻卷的血肉，“火……火裏有毒！弟兄們沾上就倒，撲不滅！”
張炎猛然轉身，隻見雷震右臂至胸口一片潰爛，麵板表麵浮起詭異的赤紅色紋路，像是活物般順著血管脈絡向上蔓延。那是赤玉碎片燃燒後殘留的“火煞”——尋常水火根本壓製不住，隻能眼睜睜看著它蝕骨焚肌。
“陳！墨！”張炎咬牙吐出這個名字，眼中第一次湧出真正意義上的殺意。
他原本計劃坐收漁利：等陳墨與玄真子兩敗俱傷，再率搬山營突入戰場奪走青玉。這計劃在烏桓山時就已埋下伏筆——他故意讓陳墨“僥幸”逃脫，又刻意在東海放出青玉線索，為的就是引各方勢力齊聚，好讓他這真正的“漁翁”得手。
可陳墨根本不按常理出牌。
這個穿越者沒有選擇硬拚，反而用最簡單也最狠毒的方式：放火。
不是普通的火。是混入赤玉碎片的“玉火”。那火沾水不滅，遇風更旺，甚至能順著船體木料一路燒到龍骨。搬山營三艘先鋒船已沉了兩艘，剩下的這艘主艦也受損嚴重，甲板上橫七豎八躺著二十餘名燒傷的士卒，哀嚎聲與皮肉焦臭味混在一起，令人作嘔。
“將軍，那火……那火邪門啊！”一名臉上帶疤的老兵跪在地上，手中水桶嘩啦落地，“我們潑水，火反而躥得更高！像是……像是活的一樣！”
張炎沒說話。他走到雷震身前，伸手按向那赤紅紋路。
指尖剛觸到麵板，一股灼痛便順著手臂直衝腦門——不是溫度上的燙，而是某種更深層的、針對魂魄的侵蝕感。張炎悶哼一聲抽回手，掌心已浮起一小片紅印。
“赤玉的‘火煞’……”他低聲自語，心中卻掀起波瀾，“陳墨，你連這種傷敵一千自損八百的禁術都敢用？是真有恃無恐，還是已經瘋魔到不計後果？”
在觀山太保的秘錄裏，赤玉屬“陽煞之極”，其碎片若以特定手法引燃，可生出專燒生機、蝕人魂魄的邪火。但這種用法對使用者反噬極大，需以自身精血為引，稍有不慎便會引火燒身，甚至魂魄俱焚。陳墨敢這麽幹，要麽是掌握了某種規避反噬的秘法，要麽……
就是他已經不在乎了。
這個念頭讓張炎脊背一涼。一個冷靜算計的對手並不可怕，可怕的是一個開始打破規則、甚至不惜同歸於盡的瘋子。陳墨正在從前者滑向後者——而這變化，恰恰是從烏桓山那次“死裏逃生”後開始的。
“將軍，現在怎麽辦？”雷震額頭上冷汗涔涔，那赤紅紋路已蔓延到脖頸，“弟兄們撐不了多久……”
張炎看了一眼海麵。
火龍卷雖然散去，但陳墨的摸金營艦隊早已不見蹤影。遠處，玄真子的丹元署舟師殘部正在狼狽收攏陣型——他們同樣損失慘重，三成兵力葬身潮汐機關，如今又遭火攻，可謂雪上加霜。
而這一切的始作俑者陳墨，此刻恐怕已潛入水下古城，正接近青玉主件。
“傳令，”張炎聲音冷得像是冰窖裏鑿出來的，“所有傷員集中到主艦船艙，用濕泥混合硃砂敷在傷口上，能拖多久拖多久。其餘人立刻修補船體，一炷香後起航。”
“起航？去哪兒？”雷震一愣。
“去陳墨要去的地方。”張炎望向東南方向，那裏海麵平靜，但水下暗流洶湧，“他既然設下這個局，就肯定有後手。火攻不是為了全殲我們，是為了逼退——逼我們在他取玉的關鍵時刻無法靠近。”
他頓了頓，眼中閃過一絲狠厲：“但他算錯了一件事。”
“什麽事？”
“我張炎，從來不是按別人劇本走的人。”
話音落下，張炎轉身走向船艙。經過雷震身邊時，他抬手按住對方肩膀，一股陰冷內勁順著手掌灌入——那是他自烏桓山“假死”後，從幽淵之核中領悟的“煞氣導引術”。
雷震渾身一顫，臉上痛苦之色稍緩，但眼中卻浮起一層詭異的灰翳。
“將軍，您這是……”
“我用煞氣暫時封住了火煞蔓延，”張炎收手，聲音平靜，“但這是飲鴆止渴。煞氣入體，你會逐漸失去五感，最終變成一具隻知聽令的行屍。若不想落得這個下場——”
他盯著雷震的眼睛：“就在變成廢物之前，幫我做最後一件事。”
雷震沉默良久，最終單膝跪地：“末將……遵命。”
……
同一時間，水下三十丈。
陳墨帶著摸金營的十名精銳，正穿過一片由珊瑚與沉船殘骸構成的迷宮。
“先生，後方無追兵。”周深從隊伍末尾遊來，手中握著一枚泛著藍光的“避水珠”——這是出發前陳墨用錦囊內材料臨時趕製的簡易法器，能在水下維持一個時辰的呼吸與視野。
陳墨點頭，目光落向前方。
那裏矗立著一座巨大的石門，門上雕刻著繁複的潮汐紋路與星圖，正是“十二辰潮汐鎖”的入口。門縫中隱約透出青綠色的幽光，與懷中青玉髓產生微弱共鳴。
“就是這裏了。”陳墨遊到門前，伸手按向門中央的凹槽。
凹槽形狀與他手中的青玉髓完全吻合。
但就在他準備嵌入玉髓的瞬間，心頭突然一悸——一股尖銳的撕裂感自腦海深處爆發，像是有一雙無形的手在粗暴地翻攪他的意識。眼前的石門、幽光、甚至同伴的身影都出現了短暫的重影與扭曲。
“呃……”陳墨悶哼一聲，下意識按住太陽穴。
錦囊裂紋又擴大了。他能清晰感知到那個數值從6跌落到5的“斷裂感”，彷彿某種維係著他與這個世界平衡的弦，又崩斷了一根。隨之而來的是更深的空洞與躁動，像是魂魄被硬生生剜去了一角，留下汩汩流血的缺口。
“先生！”身側的陸明急忙扶住他手臂，卻發現陳墨指尖冰涼，甚至在微微顫抖。
“……無妨。”陳墨深吸一口氣，強行壓下那陣眩暈與虛脫感。他知道這是什麽——頻繁動用錦囊功能，加上連續接觸古玉能量，他的“魂體”正在被加速侵蝕。按照錦囊最後的預警，當裂紋值跌破“安全線”時，這種侵蝕將變得不可逆。
而現在，他已經站在了懸崖邊緣。每一次心跳，都像是在倒數。
“王勝，”陳墨回頭看向身後那名獨臂漢子，聲音恢複了平穩，但眼底深處卻掠過一絲連他自己都未察覺的冰冷，“我開門之後，你帶五人守住入口。無論發生什麽，在我出來前，不許任何人進入。”
王勝沉默點頭，僅存的左臂握緊了那把特製的分水刺，指節因用力而發白。
陳墨不再猶豫，將青玉髓按入凹槽。
“哢嗒——轟隆——”
機括轉動聲透過水體沉悶傳來，彷彿喚醒了一頭沉睡的巨獸。石門緩緩向兩側滑開，露出後方幽深曲折的墓道。更濃鬱的青綠光芒從中湧出，將周圍海水染成一片詭異的光域，連遊魚都避之不及。
而就在光芒最盛處，陳墨看見了一具懸浮在墓道中央的青銅棺槨。
棺槨無底。
其下方空無一物，棺身卻穩穩懸浮於水中，彷彿被無形的力量托舉。棺蓋半透明，隱約可見內部有微光流轉，像是封存著一團活著的青色火焰。棺槨表麵，刻著八個殷紅如血的古篆：
“觀山外支，封氏三娘。”