腳傷能拄棍走了，但陳墨的精神快垮了。
烏巢碎片的低語像附骨之疽，日夜在腦子裏嗡鳴。玄真子的“協防”更是個笑話——那老道的人就紮在炭窯外頭，說是保護，實則是牢籠！
必須動起來。
這天，江上北風漸緊，鉛灰色雲層壓著江麵。斥候急報：江東戰船異動！
機會來了。
陳墨以“觀測地氣星象輔助尋玉”為由，請求覲見曹操。理由冠冕堂皇，玄真子也攔不住。
中軍大帳裏炭火燥熱，將領們的輕敵情緒卻更燙人。
夏侯惇獨眼圓睜，聲如炸雷：“丞相！連日北風，天助我也！何不總攻，一舉踏平江東？”
諸將附和，驕狂之氣幾乎掀翻帳頂。
陳墨拄棍入帳行禮。曹操抬眼看來：“腳好了？赤玉入口可確定了？”
“回丞相，腳傷無礙。”陳墨深吸一口氣，“隻是近日觀測天象地氣……東南風向恐有詭變。赤壁乃‘火穴’之地，地脈蓄熱，易引天時之變。若敵軍借風勢火攻，對我連環戰船……大為不利！”
帳內死寂。
隨即爆發出嗤笑。夏侯惇皺眉：“陳先生，你懂的是盜墓，不是水戰！戰船連環穩如平地，正破南人水軍之利。火攻？江麵寬闊，縱有火船，前軍箭矢拒之便是！何況如今是北風，豈有逆風放火之理？”
曹操手指輕敲案幾，麵無表情。
但陳墨看得清清楚楚——那雙細長眼睛裏，閃過一道審視的寒光！不是憤怒，不是讚同，而是將他的進言、尋玉進度、甚至動機，放在同一架天平上衡量的懷疑！
‘他是真觀測到異常，還是尋玉不力，藉故開脫？’
多疑，是曹操刻進骨子裏的本能。尤其對陳墨這種身懷異術、目的微妙的人。
陳墨心頭一凜，立刻調整話術：“夏侯將軍所言極是。墨確不通水戰，不敢妄議軍機。”他放低姿態，語氣卻更堅定，“然墨之所學，於地脈氣場變化略通皮毛。赤壁‘火脈’乃千古奇觀，其力非凡——地氣勃發至極，確可短暫擾動區域性天象，古書有載。墨非危言聳聽，實乃職責所在。為丞相大計萬全，懇請稍作預防：令各船多備濕氈泥沙，加強上下遊警戒。縱無火攻亦無損失，若有異變可保無虞。”
諸將大多麵露不耐。在他們看來，這仍是方士的杞人憂天。
曹操沉默良久，手指敲擊案幾的節奏平緩得讓人心慌。
終於開口，聲音無波無瀾：“陳墨所慮，據其堪輿之術，也算盡忠。文則（於禁），著你部備濕氈沙土。元讓（夏侯惇），加派哨船巡視。”他頓了頓，目光釘在陳墨臉上，“至於戰船連環……大軍集結已畢，臨陣變陣徒亂軍心。若無連環，北軍如何穩立船頭與南人水戰？此事不必再議。”
“陳墨，你當專心尋玉。軍務之事，自有諸將負責，不必過於分心。”
採納了最表麵的防火建議，否決了最核心的“解連環”。最後那句“不必過於分心”，更是**裸的警告——認清你的身份，你隻是尋玉的手。
曆史，依然沿著它強大的慣性碾壓而來。
陳墨心中冰涼，深深躬身：“丞相明鑒，是墨僭越了。”
退出大帳，江風濕冷，他卻後背發涼。曹操那一閃而過的審視，比刀鋒更冷。
既然大勢難改，信任難求——那就先抓住唯一的任務：赤玉！
當夜，月黑風高。
陳墨帶十餘名精銳，避開玄真子眼線，潛入赤壁山南麓。依星圖和《秘要》標注，他們摸到一處背陰山坳——這裏可能是“火脈”的平衡節點，或是古祭通道入口。
亂石嶙峋，藤蔓糾纏。眾人用特製銅片探杆小心敲擊。
“先生！這裏迴音不對！”一名手下低呼。
陳墨湊近，果然——一塊巨岩側後方，敲擊聲帶著空響！藤蔓苔蘚下，一道縫隙幾乎與岩紋融為一體。
“小心機關。”陳墨提醒，懷中烏巢碎片低語驟然加劇，躁動不安！
周深帶人用撬棍嵌入縫隙，發力一撬——
哢噠！
機括彈動聲從腳下傳來，毛骨悚然！
“退！”陳墨厲吼。
晚了！
以縫隙為中心，方圓數丈地麵亮起暗紅熔岩紋路！紋路從地底透光，瞬間構成古老符陣！空氣溫度飆升，枯葉藤蔓無火自燃！
轟——！
數道赤紅火柱混著滾燙蒸汽碎石，從符陣節點衝天而起！最近的三名手下被掀飛，慘叫聲淹沒在爆炸中！
硫磺焦糊味刺鼻。陳木棍折斷摔倒在地，火星濺上衣袍瞬間燒穿！他眼睜睜看著一個弟兄被火柱擦中，半邊身子燃成火人！
“救人！散開！”周深目眥欲裂，撲上去用披風撲打。
混亂中，陳墨猛地抬頭——
高聳岩石上，不知何時立著三個身影！暗青色緊身衣，山石色短披風，臉上毫無表情的木質麵具！為首者手持非金非木短杖，頂端暗紅晶體閃爍，正冷冷“注視”下方火海。
觀山太保機關使！
其中一人抬手，對著陳墨方向虛空一壓——
腳下地麵驟然鬆軟發燙！陳墨拚命滾開，剛才位置塌陷出灼熱空洞，熾氣噴湧！
他們能操控機關！
“帶傷員，撤！”陳墨嘶吼。
摸金營訓練有素，架起傷員且戰且退。觀山太保沒追，隻站在高處冷漠俯瞰，像驅趕誤入禁地的螻蟻。
退到安全處清點：三人當場殞命，五人重傷，幾乎人人帶傷。精銳小隊折損近半。
陳墨拄著新砍的木棍，站在夜風裏，看著焦黑山坳的青煙，心髒像被冰手攥緊。
赤玉線索找到了，代價是鮮血。觀山太保的守護，冷酷致命。而曹操大軍對火攻的威脅，依舊輕敵——甚至對他這個警告者，也存著懷疑。
前路，隻剩火焰與黑暗。
烏巢碎片在懷中低語，像嘲弄，又像預示。
地火餘燼未滅，觀山太保的陰影如影隨形。陳墨攥緊懷中發燙的碎片，他不知道，下一次麵對的是更恐怖的機關，還是早已註定的滔天火海！