陳墨獨自坐在帳中，燭火搖曳，將他身影投在帳布上，拉得很長。
他抬起左手，緩緩捲起袖口。
小臂上，那道黑紋已越過肘彎，蔓延至上臂。紋路邊緣的暗金色光澤在燭光下隱約流轉，像有生命般微微搏動。而紋路指向的終點——肩頭與心口的位置，傳來隱約的、被牽引的悸動。
那悸動的源頭，就在北方。
在烏桓山深處。
“張炎……”陳墨低聲念出這個名字，手指拂過黑紋，觸感灼熱，“你為我準備的‘核’，我收下了。而你想要的‘黑玉’……”
他望向帳外北方無邊的黑夜。
“我們各憑本事。”
燭火“啪”地爆出一個燈花，光影晃動。
遠處，烏桓山巨大的陰影輪廓，在濃重的夜色中沉默矗立，像一座等待著祭品與獵手一同踏入的古老祭壇。
而祭壇之下，暗流已開始洶湧。
四月十八，午時。
烏桓山主峰在正午的陽光下呈現鐵青色，山體嶙峋陡峭，裸露的岩壁像巨獸的脊骨，蜿蜒盤踞在遼西大地上。山腳下，渝水如一條銀帶繞行而過，水聲在寂靜的山穀間顯得格外清晰。
曹丕的隊伍已經在此隱蔽紮營兩個時辰。
他們選擇的位置很巧妙——一處被茂密樺樹林遮掩的山坳，背靠懸崖，麵朝渝水支流，隻有一條狹窄的獸徑可以進出。從外部看，這裏與周圍山體毫無區別。
“公子，前方三裏就是‘鬼哭澗’入口。”
刀疤臉單膝跪在曹丕麵前，指著鋪在地上的絹布地圖。他的手指沿著那條用淡墨繪製的“隱秘棧道”移動：“按照地圖示注，這條棧道應該從鬼哭澗東側崖壁切入，繞過斷魂崖主峰，從後方直接抵達黑玉埋藏點。屬下已派三名好手前去探查入口，約半個時辰後回報。”
曹丕蹲在地圖前，目光銳利。他穿著便於山行的勁裝，外罩輕甲，腰間佩劍，已全然沒有許都貴公子的模樣。
“張炎那邊有什麽動靜？”他問。
“探子回報，老鴉嶺方向的挖掘仍在繼續，但人數似乎減少了一些。”刀疤臉低聲道，“另外，今晨有十幾騎從老鴉嶺南下，看方向……像是往渝水這邊來了。”
曹丕眉頭一皺：“衝我們來的？”
“不像。”刀疤臉搖頭，“他們走的是西側山道，距離我們至少五裏，且行進速度不快，像是在巡邏或偵查。”
曹丕沉吟片刻，手指在地圖上敲了敲：“不管他們。隻要不幹擾我們進鬼哭澗，隨他們去。黑玉到手，一切好說。”
他站起身，走到營地邊緣，望向遠處那座黑沉沉的山澗。
鬼哭澗——名字就透著不祥。從他們所在的位置，隻能看到一道深不見底的裂縫切入山體，兩側崖壁陡峭如刀削，澗底常年籠罩著霧氣，即使在正午陽光最盛時，也顯得陰森森的。偶爾有風穿過裂縫，會發出嗚嗚的怪響，確實像鬼哭。
“公子，那劉三……”刀疤臉跟上來，欲言又止。
“死了？”曹丕頭也不回。
“半個時辰前斷的氣。”刀疤臉聲音平靜，“軍醫查驗過，髒腑破裂，失血過多，無救。屍體已就地掩埋。”
曹丕沉默了一下。
那個叫劉三的潰兵，從被擒到死亡，不過十二個時辰。他提供了關鍵的地圖，卻也斷了最後一條直接聯係張炎的線。不過……無所謂了，地圖在手，人死了反而幹淨。
“埋深點，別讓野獸刨出來。”曹丕淡淡道，“另外，讓所有人準備，一等入口確認，即刻出發。我們要趕在天黑前，至少摸到棧道中段。”
“是！”
刀疤臉轉身去傳令。
曹丕獨自站在樺樹林邊緣，山風吹動他的衣擺。他低頭看了看自己的手——手掌上有幾處新磨出的水泡，那是昨日攀爬一處陡坡時留下的。從小到大，他何曾吃過這種苦？但一想到黑玉，想到父親讚賞的眼神，想到壓過陳墨一頭的快意，這些苦就算不得什麽了。
“公子。”
隨軍文士悄無聲息地走到他身後，低聲道：“剛收到的鴿信——陳墨的隊伍今晨已抵達渝水南岸，正在紮營休整，暫無進山跡象。”
曹丕嘴角勾起一絲冷笑：“他倒是穩得住。可惜，穩過頭了，就是蠢。”
“還有一事……”文士猶豫了一下，“送信的人說，陳墨營中有異動。他們似乎在秘密分發某種東西，用油布包裹，大小如拳，每人兩三個，藏入貼身行囊。我們的眼線離得遠，看不清具體是什麽。”
曹丕眉頭微皺。
陳墨在準備什麽？火油？雷火彈？還是別的機關器物？不過……無所謂了。等陳墨慢悠悠摸進烏桓山時，他曹丕早已取得黑玉，說不定連張炎都一並解決了。
“不必理會。”曹丕擺手，“傳信給眼線，繼續盯著，但不要打草驚蛇。我們的首要任務，是黑玉。”
“遵命。”
文士退下。
曹丕重新將目光投向鬼哭澗。此刻陽光正好，照在崖壁上，卻照不進那深澗分毫。那裏像一張巨口，等待著吞噬踏入者。
不知為何，他心頭忽然掠過一絲不安。
但很快，這不安就被野心壓了下去。
而此時，八十裏外的渝水南岸，陳墨正站在河灘高處，手持一副簡陋的望遠鏡——那是他用琉璃鏡片和銅管製成的——眺望著烏桓山的方向。鏡頭裏，群山輪廓在午後的熱浪中微微扭曲。
“先生，曹丕那邊應該有動靜了。”周深站在他身側，低聲道。
“按時間推算，他們已經找到‘入口’，正在那條‘棧道’上。”陳墨放下望遠鏡，眼神平靜，“張炎的陷阱，也該啟動了。”
……
半個時辰後，烏桓山這邊，三名探路者回來了兩個。
兩人身上都有擦傷，氣喘籲籲，眼神卻帶著興奮。
“公子，找到了！”為首的是個精瘦的漢子，綽號“山猴”，最擅攀岩，“入口就在地圖示注的位置，隱蔽得很，被一片藤蔓遮著。掀開藤蔓，裏麵是個窄洞，僅容一人側身通過。洞深約十丈，穿過去後，果然有棧道！”
曹丕精神一振：“棧道情況如何？”
“年久失修，但主體結構還算完整。”山猴比劃著，“是用鐵釺釘入岩壁，上鋪木板。有些木板朽了，有些鐵釺鏽蝕，需要小心。但……絕對能走！我們往前探了約百丈，棧道一直沿著崖壁向內延伸，方向正是繞過斷魂崖！”
“好！”曹丕撫掌，“辛苦你們了。去領賞，休息片刻。”
“謝公子！”山猴喜滋滋地退下。
曹丕轉身，對刀疤臉道：“傳令：所有人輕裝簡從，隻帶兵刃、繩索、火折、三日幹糧。重物一律留下，由十人小隊看守營地。我們……進澗！”
命令迅速傳遍營地。五十名精銳迅速整裝，除了十名留守者，其餘四十人列隊完畢，人人麵色肅穆，眼中卻閃爍著對未知探險的興奮與對功勳的渴望。
曹丕站在隊前，目光掃過眾人。
“此行凶險，但機遇更大。”他的聲音在山坳中回蕩，“黑玉乃上古神物，得之者可立不世之功。諸位隨我出生入死，事成之後，我必奏請父親，重賞每人家眷，擢升三級！”
“誓死追隨公子！”眾人低吼，眼中燃起狂熱。重賞之下，必有勇夫，何況是擢升三級——那意味著他們的家人從此可以擺脫軍戶，甚至獲得田產。
曹丕滿意點頭，揮手：“出發！”
四十人的隊伍如一條長蛇，悄無聲息地滑出山坳，沿著探路者留下的標記，向鬼哭澗入口摸去。
……
鬼哭澗入口處。
藤蔓被刀疤臉用刀割開，露出後麵黑黝黝的洞口。洞口確實狹窄，僅容一人側身擠入，裏麵漆黑一片，隱隱有潮濕的黴味飄出。
曹丕沒有猶豫，第一個側身擠了進去。
洞內伸手不見五指，隻有前方隱約透出一點微光——那是出口。他摸索著岩壁前行，岩壁濕滑，長滿苔蘚，腳下是碎石和積年的腐葉。空氣沉悶，呼吸都有些困難。
十丈的距離，走了約一刻鍾。
當曹丕終於擠出洞口時，眼前豁然開朗——
他正站在一處突出的岩台上，下方是深不見底的澗穀，霧氣在穀底翻湧。而對麵的崖壁上，一條棧道如細蛇般蜿蜒附著，向著澗穀深處延伸。棧道寬約兩尺，外側無護欄，隻有岩壁上釘入的鐵釺和鋪在其上的木板，有些地方木板已經缺失，露出下麵空蕩蕩的深淵。
風從澗穀深處吹來，帶著刺骨的寒意和嗚嗚的怪響。
曹丕倒吸一口涼氣。
這棧道的險峻，遠超想象。但地圖是對的——棧道確實存在。
“公子，小心。”刀疤臉跟了出來，見狀也是臉色微變，“這棧道……看著不穩。”
“探路者走過百丈，說明還能承重。”曹丕定了定神，“讓所有人跟緊，貼著岩壁走，每一步都要踩實。用繩索前後相連，以防萬一。”
命令傳下。隊伍魚貫而出，在岩台上集結。刀疤臉安排人取出繩索，每人腰間係上，前後相連，結成一條長龍。
曹丕深吸一口氣，第一個踏上棧道。
木板在腳下發出“嘎吱”的呻吟，有些地方已經腐朽，踩上去軟綿綿的。他緊貼岩壁，手指扣住岩縫，一步步向前挪動。身後，隊伍緩緩跟上。
棧道沿著崖壁向內彎曲，逐漸深入鬼哭澗。越往裏走，光線越暗，霧氣越濃。澗穀深處的怪響越來越清晰，那聲音確實像哭，又像某種野獸的低吼，聽得人頭皮發麻。
走了約五十丈，前方出現一處較寬的台地——棧道在這裏拐了個彎，岩壁上有個天然凹陷，勉強能容五六人站立歇腳。
曹丕示意隊伍暫停，在台地稍作休整。
他靠在岩壁上，喘了幾口氣，回頭望去。來路已隱在霧中，看不清了。前方棧道繼續延伸，沒入更深的黑暗。
“公子，您看那裏。”刀疤臉忽然低聲說，手指向台地內側的岩壁。
曹丕順著他指的方向看去——岩壁上，隱約有些刻痕。他湊近細看，那是幾行模糊的古字，刻痕很深，但被苔蘚和風化侵蝕，已難以辨認全貌。
“像是……篆文？”曹丕皺眉。他對古文字研究不深，隻能勉強認出幾個字：“……祭……山……勿……入……”
“後麵還有。”刀疤臉用手抹去更多苔蘚，露出下麵更小的刻字。
那是四個字，刻得極深，筆劃猙獰：
“擅入者死”。
曹丕心頭一凜。
“公子，這……”刀疤臉臉色也變了。身後幾名隊員也看到了那四個字，臉上露出明顯的不安。一個年輕隊員下意識地嚥了口唾沫，手指緊緊抓住了岩壁。
“繼續走。”曹丕最終咬牙道，聲音提高了些，既是對刀疤臉說，也是對所有人說，“古墓警告常有，未必是真。棧道既在，說明前人走過。我們已經走到這裏，沒有回頭路。”
刀疤臉欲言又止，最終點頭：“是。”
隊伍重新出發，但氣氛明顯凝重了許多。那個年輕隊員腳步有些遲疑，被身後的老兵低聲催促：“怕什麽！公子說了，拿到黑玉，擢升三級！你娘和你弟就有著落了！”
年輕隊員咬了咬牙，跟了上去。
又走了約三十丈，棧道開始向上傾斜，這是要繞過斷魂崖的跡象。曹丕心中稍安——地圖是對的，棧道確實在繞過天險。
但就在這時，前方忽然傳來一聲驚呼。
“公子！小心——！”
曹丕猛地抬頭。
隻見前方十丈處，棧道的一段木板忽然齊齊斷裂！那斷裂並非自然腐朽的參差不齊，而是整齊得像被利刃切割過——然而木板表麵卻完好無損，甚至保留了經年的汙跡和苔蘚，顯然是在斷裂後被人精心粘合複位，隻留下一道肉眼難辨的細縫作為承力的極限點。一旦重量超過某個限度……
三名走在最前的隊員猝不及防，腳下一空，慘叫著向深淵墜去！他們腰間的繩索瞬間繃緊，將後麵的人也拖得一個趔趄！
“抓緊岩壁！！”刀疤臉嘶吼。
曹丕死死扣住岩縫，感覺腰間繩索傳來巨大的拉扯力。他回頭，看見身後兩名隊員也被拖得滑向棧道邊緣！其中就有那個年輕隊員，他臉色慘白，雙手亂抓，卻找不到著力點。
“砍斷繩索！快！”曹丕大吼。
刀疤臉拔刀，一刀斬斷連線墜崖者的繩索。三名隊員的慘叫聲迅速遠去，消失在澗穀深處的霧氣中。
剩下的隊伍驚魂未定，死死貼在岩壁上，大氣不敢出。年輕隊員被身後的老兵死死拽住，癱在棧道上，渾身發抖。
曹丕臉色煞白，心髒狂跳。他看向斷裂的棧道——那裏木板看似完好，實則內部早已被蟲蛀空，隻是表麵一層薄皮支撐。而釘入岩壁的鐵釺……在斷裂處，竟有幾根是鬆動的，鏽跡也比周圍的更深，那鏽蝕的形態不像是自然氧化，倒像是被某種酸性液體浸泡過，故意削弱了鐵釺的承重能力。
這不是年久失修。
這是精心佈置的殺人機關。需要對棧道結構、木材特性、金屬腐蝕有深入瞭解的人，才能做出如此隱蔽而致命的陷阱。
“公子，這棧道……有問題。”刀疤臉聲音發緊，他顯然也看出了端倪，“有人動了手腳。張炎。”
隻有張炎，才會知道這條棧道，才會提前佈置陷阱。
曹丕強迫自己冷靜下來，但手指卻不受控製地微微顫抖。他望向棧道深處。前方霧靄沉沉，不知還有多少這樣的陷阱。三名隊員已經死了，如果現在退回，他們白死，他也將一無所獲。
更重要的是——陳墨還在後麵。如果他曹丕連一個棧道都不敢闖，還有什麽資格跟陳墨爭？
“繼續。”曹丕聲音冰冷，但仔細聽能聽出一絲不易察覺的顫音，“但所有人提高警惕，每一步都要先試探。刀疤，你帶兩個人到前麵探路，用刀鞘敲擊每一塊木板，檢查每一根鐵釺。其他人……跟上。”
“是！”
刀疤臉點了兩個最沉穩的老兵，三人小心翼翼地向前挪動。每走一步，都用刀鞘重重敲擊前方木板，側耳聽聲——實心與空心的回響截然不同。又檢查岩壁上的鐵釺，用手搖晃，確認穩固。
隊伍跟在後麵，速度慢如蝸牛。
年輕隊員被老兵半拖半拽地拉著走，眼神渙散，嘴裏喃喃：“我要回家……我要回家……”
“閉嘴！”老兵低喝，“想想你娘！想想擢升三級！”
年輕隊員渾身一顫，不再出聲，但眼神裏的恐懼沒有絲毫減少。
曹丕走在隊伍中段，每一步都如履薄冰。他的野心仍在燃燒，但死亡的陰影已經籠罩下來。他開始懷疑——那張地圖，那個劉三，這一切……是不是太順利了？
而此時，渝水南岸。
陳墨收起瞭望遠鏡，對身旁的周深道：“讓所有人準備好，今夜子時，我們動身。”
“先生，我們不從鬼哭澗走？”周深問。
“鬼哭澗是張炎為曹丕準備的墳墓。”陳墨轉身走下山坡，“我們走另一條路——從渝水上遊渡河，翻越‘鷹嘴岩’，從烏桓山西北側切入。那裏地勢更複雜，但張炎的注意力都被鬼哭澗吸引了，反而安全。”
“可那條路……古籍記載有‘迷蹤霧’和‘亂石陣’。”陸明擔憂道。
“所以我要你們檢查裝備，尤其是那三口新匣和受潮的火油。”陳墨腳步不停，“張炎的陷阱在鬼哭澗，但黑玉……未必在那裏。烏桓山這麽大，我們有的是時間慢慢找。”
他抬頭看了看天色。
夕陽西下，將烏桓山的輪廓染成暗紅色，像一頭飲血後的巨獸。
“曹丕……祝你好運。”
……
烏桓山，鬼哭澗棧道上。
隊伍又前進了約五十丈，發現了第二處陷阱——五塊連續的木板被做了同樣的手腳，其中兩塊已經被探路者觸發斷裂，墜入深淵。幸好這次早有準備，無人傷亡。
但氣氛已經壓抑到了極點。
每個人都繃緊了神經，汗水浸透了衣衫，不知是累的，還是嚇的。
曹丕的臉色越來越難看。照這個速度，天黑前根本到不了棧道中段，更別說繞過斷魂崖了。而且……張炎既然佈置了這麽多陷阱，會不會在前麵有更大的殺招？
“公子，前麵……”刀疤臉忽然停下，聲音怪異。
曹丕擠上前，順著他的目光看去。
前方十丈外，棧道……斷了。
不是木板斷裂，而是整段棧道消失了。大約三丈長的一段岩壁上，鐵釺被拔除，木板被拆走，隻留下一個個空洞的釘眼。而在缺失棧道的另一端，棧道繼續延伸，但兩者之間是三丈寬的懸崖缺口。
下方，是深不見底的霧海。
“這……這怎麽過？”一個隊員失聲道。
曹丕盯著那三丈寬的缺口，心髒沉到了穀底。
這不是陷阱。
這是絕路。
張炎根本就沒打算讓人通過這條棧道。他從一開始，就是要所有走上這條路的人……死在這裏。
而他們，已經深入澗穀，進退兩難。
就在這時，頭頂的崖壁上，忽然傳來石塊滾落的聲音。
曹丕猛地抬頭。
隻見上方數十丈高的斷魂崖頂峰，幾道黑影正靜靜俯視著下方如螻蟻般移動的隊伍。
其中一人，獨眼，臉上有燒傷的疤痕，在昏暗的天光中格外猙獰。
正是張炎副將，雷震。
他盯著棧道上那個錦衣身影，獨眼中閃過一絲殘忍的光。
“魚兒上鉤了，還掙紮呢。”他低聲對身旁人道，聲音順著山風隱隱傳來，“通知將軍，可以收網了。另外……把‘那個東西’放下去，讓曹家小兒，死得明白點。”
身旁人點頭，悄然退入林中。
雷震繼續俯視，看著曹丕的隊伍在絕路前絕望僵持，嘴角咧開一個猙獰的弧度。
“曹家小兒，陳墨的替死鬼……這烏桓山，就是你們的葬身之地。”
山風嗚咽，如哭如泣。
而棧道上，曹丕仰望著崖頂那幾道黑影，終於明白——
他從拿到地圖的那一刻起，就已經踏進了為他精心準備的……死亡甕中。