寅時三刻，許都城內尚籠罩在一片深藍的靜謐之中，唯有丞相府所在的區域，已透出燈火與人聲。陳墨一襲墨色深衣，外罩半舊披風，神色沉靜地立於府門外等候通傳。他麵色依舊帶著失血與魂損後的蒼白，但眼神清明銳利，脊背挺直如鬆，周身氣息凝練而內斂，刻意收斂了“潮隱”初成後那若有若無的水汽波動，也壓下了掌心“淵”之陰影帶來的陰冷感，看起來隻像是一位勞頓歸來、略顯疲憊的臣屬。
周深跟在他身後半步，同樣沉默，手按刀柄，目光警覺地掃過四周那些看似肅立、實則目光偶爾掃來的甲士。昨夜他已通過內線得知，今日陪同曹操聽取述職的，除了幾位核心謀士如荀彧、程昱，還有近來頗受關注的司馬懿，以及負責部分內衛事務的曹丕。丹元署雖無人明麵列席，但很難說其眼線是否已滲透在場。
“宣——協律校尉、關內侯陳墨，入殿覲見！”
內侍尖細的嗓音劃破黎明前的寂靜。陳墨深吸一口氣，邁步踏入那扇象征著權力核心的厚重朱門。
丞相府正殿，燈火通明，卻仍驅不散那股無形的威壓。曹操高踞主位，並未著正式朝服，隻一身玄色常服，目光如電，落在緩緩步入殿中的陳墨身上。荀彧、程昱分坐兩側下首，神色平靜。司馬懿坐在更靠後的位置，低眉順目，彷彿隻是來旁聽。曹丕則立在曹操身側稍後，目光在陳墨身上打量，帶著審視與一絲不易察覺的冷意。
“臣，陳墨，參見丞相。”陳墨行至殿中，依禮下拜，聲音平穩，隻有他自己知道，胸腔內的心髒在沉穩的節奏下，正被一絲繃緊的弦拉扯著。
“起來吧。”曹操的聲音聽不出喜怒，目光卻未從陳墨身上移開，“東海一行，辛苦你了。奏報朕已看過，傷亡不小，斬獲……亦有。詳細情形，再與朕和諸位說說。”
“諾。”陳墨起身，開始按照昨夜精心準備的說辭，條理清晰地講述起來。從接收李淳密信、破解星圖出發，到遭遇玄真子舟師攔截、借潮汐機關反擊，再到與張炎搬山營海上交鋒、用火龍逼退，最後深入海底遺跡、發現青玉主件卻因遺跡崩塌、強敵環伺，不得已放棄，隻救回重傷垂危的王勝，並斷言青玉已隨遺跡沉入深海，難以打撈。
他的敘述有詳有略，重點突出了戰鬥的激烈與己方的奮勇、形勢的危急與抉擇的艱難，對於青玉的下落，語氣惋惜而篤定，並適時呈上了那個精心準備的青銅空匣。
“此匣本欲盛放青玉主件，如今……隻能空置，呈於丞相，以證臣等確已尋得線索，隻是天不遂人願，功虧一簣。”陳墨雙手奉上空匣，神態坦然中帶著恰到好處的遺憾與自責。
一名內侍上前接過，呈到曹操案前。曹操開啟匣子，裏麵果然空空如也。他並未立刻說話，隻是用食指和中指，以一種緩慢而富有韻律的節奏，輕輕敲擊著堅硬的青銅匣壁。嗒……嗒……嗒……聲音不大，卻在這寂靜的大殿中格外清晰，每一下都彷彿敲在人心上。
殿內一時靜默。程昱捋須沉吟。荀彧麵色平和，看不出端倪。司馬懿依舊垂著眼，彷彿神遊物外。曹丕則微微蹙眉，目光在空匣和陳墨之間遊移。
曹操敲擊的動作忽然頓住。他抬起眼，目光深邃地看向陳墨，緩緩開口：“陳墨，你奏報中說，為救王勝，你將那得自遺跡、蘊含青玉能量的‘核心碎片’，封入了其體內？”
來了。關鍵的一問。
陳墨心神一凜，麵上卻露出沉重之色，呼吸在瞬間被調整得更加綿長平緩，以壓製那一絲因緊繃而可能產生的波動：“回丞相，正是。王勝為救臣，被斷龍石所傷，身中奇毒，性命垂危。臣見那碎片似對陰毒有克製之效，情急之下，便以師門秘法，將其引入王勝心脈左近，以其氣血溫養，以期壓製毒素，保住性命。此舉實屬無奈，亦耗損臣不少元氣。如今碎片已與王勝性命相連，難以分割。臣……懇請丞相體恤功臣，容臣設法救治王勝。”他這番話，半真半假，將重鑄青玉說成是“碎片封入”，將魂體損耗歸因於“施展秘法”，將青玉能量與王勝性命繫結，合情合理，更以“體恤功臣”為名，將了曹操一軍。
曹操盯著陳墨，目光銳利，彷彿要穿透他的皮囊，直窺內心。陳墨坦然與之對視，眼神誠懇中帶著疲憊與堅持，隻有他自己知道，背後已有微汗滲出。殿內落針可聞，氣氛凝滯得如同結冰。
半晌，曹操忽然笑了，隻是那笑意未達眼底，手指又開始敲擊桌麵，節奏稍快了些：“愛卿忠義，體恤下屬，何罪之有？王勝乃有功之臣，自當全力救治。隻是……”他話鋒一轉，敲擊聲戛然而止，“那青玉主件沉海，未免可惜。你確定，再無打撈可能？”
陳墨心中冷笑，知道曹操並未全信，仍在試探。他神色更加篤定，語氣斬釘截鐵：“臣以性命擔保，那遺跡崩塌極為徹底，已沉入海溝深處，暗流洶湧，非人力可及。且據臣觀測，那主件失去核心碎片後，靈光已散，與尋常巨石無異，即便撈出，亦無大用。”他再次強調了“核心碎片”已在王勝體內，主件已成廢石的概念。
曹操手指繼續無意識地敲著桌案，目光在陳墨臉上、那空匣上流轉，又似乎不經意地掃了一眼下方依舊垂目的司馬懿和臉色不豫的曹丕。
這時，一直沉默的司馬懿忽然微微抬起了眼簾，目光平和地看向陳墨，語氣溫和，彷彿隻是好奇：“陳校尉師門秘法果然玄妙，竟能將古玉碎片與人體相連。卻不知，此法可能推廣？若我軍中將士皆能借古玉碎片之力……”
此言誅心！看似探討技術，實則暗指陳墨可能私藏了不止一片“碎片”，或有更多利用古玉的秘法未公開，甚至暗示他可能藉此培養私兵！
陳墨心中警鈴大作，麵上卻不動聲色，轉向司馬懿，語氣平靜中帶著一絲恰到好處的疏離與無奈：“司馬主簿過譽了。此秘法乃危急關頭搏命之法，對施術者與受術者要求極高，且成功率渺茫，副作用未知，豈可輕用？至於推廣……更是無從談起。王勝能暫保一命，已是僥幸。”他直接堵死了司馬懿的試探，並將重點再次牢牢拉回“救人性命”的初衷，語氣中那一絲無奈，彷彿在說“若有選擇，誰願用此凶險之法”。
曹操擺了擺手，這個動作帶著一絲不易察覺的煩躁，製止了似乎嘴唇微動、還想說什麽的曹丕，淡淡道：“罷了。東海之事，既已如此，便不再深究。陳墨。”
“臣在。”陳墨心中一緊，知道真正的裁決要來了。
“你此次東海之行，雖未竟全功，但力戰強敵，探明虛實，保全主力，亦有功勞。更兼先前烏巢、荊楚諸事，屢有建樹。”曹操的聲音在殿中回蕩，恢複了慣有的沉穩與威嚴，“協律校尉之職，已不足以彰爾功。今，擢升你為——發丘中郎將！”
發丘中郎將！
殿中諸人神色各異。荀彧程昱若有所思，對這個特設職位背後的含義心知肚明。司馬懿眼底那縷平和迅速斂去，複歸沉靜，隻是指尖幾不可察地動了一下。曹丕眉頭皺得更緊，嘴唇抿成一條直線。此職並非漢代常設官製，更像是曹操為陳墨這類專司探尋古墓、蒐集奇物的人才特設的職位，名號聽起來比校尉顯赫，直屬丞相，有獨立行事之權。但本質上，仍是“掘墓挖寶”的差事，並未真正進入軍事或行政核心，更像是一個被抬高了名頭的專業工具。
“另，”曹操繼續道，語氣不容置疑，“加賜兵兩千，歸你直接統轄，充實摸金營。一應糧餉器械，由少府直接撥付。”兩千兵馬，看似厚賞，實則是將陳墨的私人武裝正式納入朝廷編製，糧餉命脈握於人手，人員構成也可能被摻入沙子，更方便監控與調遣。這是一把雙刃劍，給了你更強的爪子，卻也給你套上了更牢的項圈。
“臣，謝丞相隆恩！”陳墨立刻下拜，聲音洪亮，帶著感激。他心中明鏡似的，瞬間已權衡清楚：這名號是虛是實不重要，關鍵在於獨立行事權和這新增的兩千兵額。監控固然更嚴，但隻要運作得當，這兩千人未嚐不能成為真正的力量。關鍵在於掌控，在於如何將曹操的“枷鎖”化為己用的“鎧甲”。
“起來吧。”曹操語氣緩和了些，彷彿剛才的審視與試探從未發生，“望你戒驕戒躁，繼續為朝廷效力。古玉之事，仍需留心。至於王勝……好生醫治，若有需要，可呼叫太醫署資源。”
“臣，遵命！定不負丞相厚望！”陳墨再次拜謝，姿態恭謹。
述職結束。陳墨告退而出。走出殿門，清晨的陽光已然有些刺眼。他微微眯眼，感受著掌心那“2”字陰影在陽光下彷彿蟄伏的寒意，以及懷中那份新鮮出爐的“發丘中郎將”任命詔書所帶來的、沉甸甸的“器重”與束縛。
黑化權位，雙收。
名，是發丘中郎將——一個華麗的工具頭銜。
兵，是兩千直屬——戴著鐐銬的贈禮。
代價，是更深的捲入權力漩渦，更多的目光聚焦，以及……那個深藏於王勝斷臂之中、與兩人性命隱隱相連、絕不能暴露的秘密。
他回頭望了一眼那巍峨的丞相府正殿，眼神幽深如古井。
曹操信了嗎？未必。那敲擊桌案的節奏變化，已泄露了其內心的權衡與懷疑。
司馬懿甘心了嗎？絕不會。那看似溫和的一問，已顯露其綿裏藏針的歹意。
曹丕會罷休嗎？不可能。那緊皺的眉頭與冷眼，預示著未來的刁難。
但這第一步，他走穩了。以空匣與謊言，換取了暫時的安全、晉升的台階和看似增強的力量。
接下來的路，將更加凶險，博弈的對手也將更加高明，也必將……更加血腥。
他不再停留，帶著周深，大步流星地離開丞相府，向著城外的據點返回。
身後，那權力的殿堂依舊沉默地矗立，彷彿一頭蟄伏的巨獸，剛剛完成了一次投食與標記，靜靜等待著下一次的驅使與……吞噬。