船隻靠岸的碼頭並非許都正埠，而是一處位於城東三十裏外、隸屬摸金營秘密經營的隱蔽水寨。天色近晚，殘陽如血，將水寨簡陋的木製棧橋和倉庫染上一層不祥的暗紅。周深早已安排妥當，一隊精幹的護衛無聲接管了碼頭防務，兩輛外表普通、內裏卻經過加固的馬車靜靜等候。
陳墨在周深的攙扶下踏上棧橋，腳步仍有些虛浮，但脊背挺得筆直，麵色雖蒼白，眼神卻銳利如刀，掃過四周，確認安全無虞。陸明早已在此等候多時，見到陳墨如此模樣，心中一驚，快步上前低聲道：“先生，您……”
“無妨。”陳墨抬手止住他的詢問，直接問道，“王勝如何？”
陸明神色一黯，搖頭：“依舊昏迷，脈象奇詭，時急時緩，時有時無。體內那股陰毒如附骨之疽，與殘留的青玉能量糾纏對抗，我等嚐試數種解毒方劑，皆如泥牛入海，反有激化之象。隻能用老參和溫和的護心藥物勉強維持生機，但……拖不了太久。”他頓了頓，看了一眼陳墨的臉色，小心補充，“或許……完整的古玉之力，能有所不同。”
陳墨眼神微凝。果然，王勝的希望，最終還是落在了這集齊古玉、探尋天門奧秘的路上。他點了點頭：“知道了。回營細說。”
一行人迅速登車，馬車在暮色掩映下，沿著僻靜小路駛向摸金營在城外的秘密據點。車廂內，陳墨閉目養神，實則心神緊繃，反複推敲著接下來麵見曹操的說辭，以及如何安置手中這枚燙手的完整青玉。
抵達據點，陳墨並未立刻休息，而是先去了王勝養傷的房間。房間內藥氣彌漫，王勝躺在榻上，臉色灰敗，呼吸微弱得幾乎難以察覺。曾經魁梧如山、悍勇無比的破軍隊長，此刻卻像個脆弱的瓷偶。陳墨站在榻邊，靜靜看了片刻，腦海中不受控製地閃過許多畫麵：是初建摸金營時，王勝咧著嘴領了“破軍隊長”令牌時的憨厚笑容；是荊山逃亡時，他背著自己一步一喘卻死不鬆手的堅持；是鏡花嶼水下，他怒吼著用血肉之軀頂住斷龍石的決絕……那份毫無保留的忠誠與犧牲，曾是他在這冰冷世道中為數不多的暖意。
而此刻，他卻要利用這份忠誠，利用這具為救他而殘缺的軀體，來藏匿一個危險的秘密。一絲尖銳的刺痛猝然劃過心底，比魂體損耗帶來的空虛更加清晰。但緊接著，更深的冰寒湧上，將那絲刺痛迅速凍結、覆蓋。溫情與猶豫，是這條路上最先需要舍棄的東西。王勝若知曉，也定會同意。況且，這或許也是另一種形式的保護——最危險的地方，往往最安全。陳墨的眼神重歸深潭般的平靜，甚至比之前更加幽冷。
離開王勝的房間，陳墨徑直來到自己的密室。周深和陸明緊隨而入。
“先生，丞相府已經傳來第三次催促，要您明日一早入府述職。”周深稟報道。
“知道了。”陳墨在案幾後坐下，案上早已備好了筆墨和一個特製的、內襯絲綢、外覆青銅的扁平方匣。這方匣做工精緻，表麵刻有簡單的雲紋，看起來頗為鄭重，正是用來呈獻“寶物”的規格。
陳墨沒有磨蹭，提筆蘸墨，在一張特製的、易於隱藏的薄羊皮上快速書寫。內容是關於東海之行的“完整”匯報：重點描述了探尋“海市”的艱辛，與玄真子舟師、張炎搬山營的激烈衝突，以及最終在海底遺跡中發現疑似青玉主件，卻因遺跡崩塌、強敵環伺，不得不暫時放棄，隻帶回了“青玉已隨遺跡沉入深海，難以打撈”的結論。報告中，鏡花嶼的血腥互殺、青玉髓的奪取與重鑄、李淳的決裂、封三孃的截殺等關鍵真相，被盡數掩蓋或扭曲，變成了一場“功敗垂成、力戰保身”的悲壯探險。
寫畢，他用火漆封好，交給周深：“這份奏報，連同我之前的初步戰報，明日一並呈送丞相府。”接著，他拿起那個空匣，仔細檢查了一遍，確認其密封性和外觀毫無破綻，足以應付一般的檢查。“至於這個……”他目光落在自己懷中，那裏貼身存放著真正的完整青玉。
“先生，青玉事關重大，且已與您魂體相連，隨身攜帶或藏於營中，恐怕都有風險。”陸明謹慎道，“曹操多疑，明日述職，恐怕會有所查驗。”
陳墨自然明白。曹操不是那麽好糊弄的，空口說青玉沉海，若無“實證”，難以取信。即便有那份精心修飾的奏報，也需要一個看得見、摸得著的“交代”。這空匣，就是交代。但真正的青玉，必須藏在一個絕對安全、且出乎所有人意料的地方。
他的目光，再次投向王勝養傷的房間方向，那個冷酷的念頭清晰浮現。
“陸明，”陳墨緩緩開口，“王勝的斷臂，傷口處理得如何？可能……秘密安置一物？”
陸明一愣，隨即明白了陳墨的意圖，眼中閃過震驚，但很快壓下，沉吟道：“先生是想……將青玉藏入王隊長體內？”他見陳墨預設，快速思考後道，“可以做到。屬下手中有一種特製的‘隱囊’，以深海魚鰾混合數種稀有膠質煉製而成，柔韌異常，可隨形變化，且幾乎不散發熱量或能量波動，專用於隱匿細小機括或珍貴藥物。可將青玉置入隱囊，再於王隊長斷臂創口深處，開辟一微小腔隙，將隱囊植入，與殘留的骨膜、筋絡作輕微附著，不影晌傷口癒合與未來接駁機關。外表絕無異狀，即便是精通外傷的名醫探查，也隻會認為是創傷後的正常組織增生或瘀塊。隻是……此過程需極其精細，且植入後，青玉與王隊長體內殘留能量及毒素的相互作用……難以預料。”
“去做吧。今夜就要完成。注意，除你我之外，不得有第三人知曉細節。”陳墨命令道，語氣不容置疑。他相信陸明的技術，也……必須相信王勝的軀體能承受。
“是！”陸明領命，匆匆離去準備所需材料。
密室內隻剩下陳墨和周深。
“周深，”陳墨看向這位一直沉默的尋龍隊隊長，“明日我入城述職，營中一切由你暫時統管。加強戒備，尤其是王勝所在的院落，沒有我的手令，任何人不得接近。許都城內的耳目，全部動起來，我要知道明日丞相府內，除了曹操，還有哪些人會在場，尤其是司馬懿、曹丕，以及任何與‘丹元內署’有關的人。”
“屬下明白。”周深應道，遲疑了一下，還是問道，“先生，明日述職，若丞相不信青玉已沉海，執意要查驗，甚至……搜身？”
陳墨嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“所以，我們需要一個‘無法查驗’的理由。明日，我會‘如實’稟報，就說在最後關頭，為救重傷垂危的王勝，我已將得自遺跡、蘊含青玉能量的‘核心碎片’，用秘法封入了王勝體內，以其氣血溫養，試圖壓製奇毒，保住他性命。因此，青玉能量已與王勝性命相連，無法取出示人。那海底遺跡中殘留的，不過是失去核心能量的玉殼，已無價值，沉便沉了。”
周深聽得背後發涼。這說辭，半真半假，將重鑄青玉的事實徹底掩蓋，轉而將青玉的能量與王勝的性命繫結。曹操若不信，難道要強行從奄奄一息的王勝體內挖出“碎片”？那不僅會坐實他刻薄寡恩、不顧功臣性命的惡名，更可能激起摸金營乃至其他部屬的離心。以曹操的梟雄心智，權衡之下，大概率會接受這個說法，至少表麵接受。
“先生……高明。”周深最終隻能吐出這兩個字。
夜深，秘密醫療室內。陸明在陳墨的親自監督下，完成了青玉的植入。過程安靜而精準。當那枚被“隱囊”包裹的青玉緩緩放入王勝右臂創口深處那個微小的、幾乎不流血的腔隙時，陳墨能清晰地感覺到，自己魂體深處與青玉的那絲聯係，通過王勝的血肉，傳來一陣極其微弱、卻切實存在的共鳴波動。彷彿青玉在王勝體內紮下了一條更隱秘的根須。王勝在昏迷中似乎無意識地蹙了一下眉，又緩緩平複。陸明迅速縫合外部創口，手法巧妙，看起來與之前的傷處無異。
植入完成。真正的完整青玉，就此隱匿於忠仆殘軀之內。
陳墨再次檢查了王勝的狀況，確認無礙，又最後看了一眼那個即將呈給曹操的空匣。明日，曹操會信幾分？會否當場翻臉？是否會以王勝為質相逼？他心中推演著各種可能，眼神越發冷冽。無論曹操信或不信，翻臉或安撫，他都必須穩住局麵，爭取時間。王勝需要救，古玉需要繼續收集，隱藏在暗處的敵人需要揪出來。這場博弈，他不能退，也退不起。
他站在密室窗前，望著窗外沉沉的夜色，手中無意識地摩挲著那枚已然空空如也、卻即將扮演重要角色的青銅方匣。冰涼的觸感透過指尖傳來。
許都，丞相府。
一場關乎信任、性命與未來的交鋒，即將開始。
而他，已備好空匣，藏起真玉，編織謊言。
以黑化之心，行欺瞞之事。
前路凶險，唯有一往無前。