撤離“鬼哭澗”的過程，快而有序，卻彌漫著一股壓抑的沉默。
陳墨親自背著昏迷的王勝，周深帶人斷後清除痕跡，陸明率領的接應小組在前方探路並佈置簡單的反追蹤障礙。一行人如同暗夜中的溪流，悄無聲息地穿行在芒碭山北麓的密林與崎嶇小徑中，向著預先設定的隱蔽中轉點疾行。
王勝伏在陳墨背上，呼吸微弱而滾燙，斷臂處雖被陸明緊急重新包紮止血，但身體卻在不規律地打著寒顫。最令人不安的，是他眉心處那點米粒大小的暗藍色印記。此刻它已完全滲入麵板之下，顏色變得幽深近乎墨藍，在昏暗的光線下，隱隱散發著一圈極淡的、冰冷的光暈。陸明幾次試圖用銀針探穴或以青玉髓的氣息靠近，那印記都毫無反應，卻隨著時間推移，似乎向著周圍的麵板紋理滲透出極細微的、蛛網般的淡色細線。
“先生，這印記……不像是單純的追蹤標記。”陸明趁著短暫休整的間隙，再次檢查後，麵色凝重地低語，“它更像是一種‘引子’，或者‘寄生’的源頭。王隊體內原本被青玉髓和我用藥力勉強壓製的‘玄陰煞’，正在被這東西緩慢引動、激發，而且……似乎發生了某種變化，更加活躍，更具侵蝕性。王隊的體溫時高時低，脈象滑亂，魂光波動劇烈，這都是煞氣失控、侵染心脈和識海的征兆。”
陳墨蹲在一旁，用濕潤的布巾擦拭王勝額頭的冷汗，聞言手指微微一頓。他凝視著那詭異的藍色印記，又看向自己右手掌心——裂紋值“3”清晰刺目。封三娘最後那口精血噴出的，恐怕不止是遁術的燃料，更是混合了某種觀山秘術的陰毒“種子”。她從一開始，就沒打算讓王勝活著回到摸金營，或者，即使回來，也要變成一個更大的麻煩、一個隨時可能爆開的毒瘤。
“還能壓製多久？”陳墨的聲音有些沙啞。
陸明沉默片刻，艱難道：“若單靠青玉髓和我現有的手段，最多……十二個時辰。十二個時辰後，煞氣被徹底引燃，侵入心脈和泥丸宮，王隊恐怕會……要麽生機斷絕，要麽……神智徹底湮滅，變成一具隻餘本能、被煞氣驅動的行屍走肉。”
十二個時辰。一天。
山風穿過林梢，發出嗚咽般的聲響。
陳墨閉上眼，複又睜開，眼中已無波瀾：“加快速度，回許都。動用營中所有儲備的珍稀藥材，不惜代價，先穩住他的情況。同時，立刻開始研究那份《玄陰煞·緩釋疏導篇》。” 他從懷中取出那捲黃色絲絛係著的陳舊皮卷，遞給陸明，“看看這裏麵，有沒有應對之法，或者……陷阱。”
“是！”陸明雙手接過皮卷，觸手冰涼，帶著一股陳年的獸皮和藥草混合的氣味。他不敢耽擱，立刻借著微弱的月光，開始小心翻閱。
隊伍再次啟程，速度更快了幾分。
許都，摸金營秘密醫廬。
寅時末，天將破曉，最黑暗的時刻。
王勝被安置在特製的、鋪著厚厚軟墊和隔熱石板的病榻上，周身數處要穴插著銀針，連線著細長的、浸泡過藥液的獸脈管，藥液正以極慢的速度滴入他的體內。陸明額頭見汗，與兩名資深醫官圍在榻前，不斷調整著針位和藥液配比。旁邊桌案上，攤開著那份《玄陰煞·緩釋疏導篇》皮卷，以及大量被緊急翻出的相關醫書、方術筆記。
陳墨站在稍遠處，背靠牆壁，雙臂抱胸，沉默地看著這一切。他臉色在搖曳的燈下顯得有些蒼白，連續的精神緊繃、長途奔襲和內心的煎熬，消耗甚巨。右手掌心那“3”字裂紋，在昏暗光線下彷彿微微凸起，傳來一陣陣細微卻持續的、彷彿被冰冷絲線勒緊的鈍痛。
“先生……”陸明終於直起身，用袖子擦了擦汗，聲音帶著疲憊與一絲難以掩飾的驚悸，“這皮捲上的法門……確實高深，對玄陰煞的特性剖析入微，其中提到的幾種疏導脈絡、固守心神的針法和藥方，也確有獨到之處，若在煞氣初發時使用，或許真能延緩三年。”
他頓了頓，話鋒一轉，語氣沉重：“但是，裏麵關於‘煞氣異變’後的處理，尤其是當煞氣被外源陰毒印記引動、發生‘蝕髓’、‘染魂’現象時……所述解法，要麽語焉不詳，要麽……指向幾味幾乎絕跡、或需要特定時機（如星象異變、地脈噴發）才能采集的‘藥引’。”
他指著皮卷末尾一處模糊的圖案和幾行小字：“您看這裏，提到若煞氣已侵染識海初階，需以‘北海沉魄珠’或‘南離火精棗’為核心，配以‘千年寒髓’或‘地心炎乳’調和陰陽，再施以‘逆脈奪煞’之術，方有一線生機……這些東西，莫說一時片刻，恐怕窮盡一生也未必能尋齊一樣！而且這‘逆脈奪煞’之術，凶險萬分，施術者稍有不慎，自身也會被煞氣反噬！”
陳墨走到桌案前，目光掃過那些艱深晦澀的文字和圖案。封三娘給的，是一份真偽參半的東西。真的部分足以取信於人，讓人覺得有希望；假（或者說不可能完成）的部分，則徹底堵死了實際的生路。更歹毒的是，這皮卷本身似乎也浸染過某種極淡的陰性物質，長時間接觸，可能會對翻閱者產生潛移默化的不良影響。
“也就是說，按照這上麵的法子，救不了王勝。”陳墨陳述事實，聲音平靜得可怕。
陸明艱難地點了點頭，喉頭滾動了一下：“至少……在十二個時辰內，絕無可能。我們現有的手段，加上這皮卷中可用的部分，最多……隻能將時間再延長三四個時辰。而且，王隊眉心那印記，我們試了幾種方法，都無法祛除或隔絕，它就像個活著的毒瘤，在不斷‘喂養’和‘催化’他體內的煞氣。”
陳墨沉默了。醫廬內隻剩下藥液滴落的聲音，以及王勝偶爾發出的、極其微弱的痛苦呻吟。
時間一點一滴流逝，窗外的天色由濃黑轉向墨藍。
忽然，一直昏迷的王勝，身體劇烈地抽搐了一下，猛地睜開了眼睛！
但那眼神，卻讓所有看到的人心中一寒。
不再是之前的空洞渙散，也不是清醒時的爽朗豪邁。那雙眼眸中，布滿了細密的血絲，瞳孔深處，竟然隱隱泛起一絲與眉心印記同源的、幽藍色的詭異光芒。他喉嚨裏發出“嗬嗬”的怪響，似乎想說什麽，卻隻能吐出模糊不清的音節，臉上肌肉扭曲，流露出一種混合了痛苦、狂躁和茫然的可怕神情。
“壓製住他！”陸明急喝，和兩名醫官連忙上前，試圖用銀針和布帶固定王勝。
王勝僅存的左臂卻猛地揮動，力量大得異乎尋常，竟然將一名措手不及的醫官推了個趔趄。他掙紮著，試圖坐起，目光毫無焦距地掃過醫廬，最後，定格在陳墨身上。
那幽藍光芒閃爍的眼中，似乎閃過一絲極其短暫的、屬於“王勝”的熟悉神色，但瞬間就被更濃重的狂亂和一種冰冷的、彷彿看待陌生人的漠然所取代。他死死盯著陳墨，嘴唇翕動，終於擠出了幾個斷續卻清晰的字：
“你……騙……她……”
“黑玉……假的……”
“痛……好痛……殺……了我……”
每一個字，都像是用盡了全身力氣，又像是被某種力量強行擠出喉嚨。
陳墨的身體幾不可察地僵硬了一瞬，彷彿被無形的冰水瞬間浸透，連掌心那持續的刺痛都在這一刻被更深的、源自骨髓的寒意所覆蓋。他看著王勝眼中那陌生的冰冷和痛苦，聽著那絕望的“殺了我”，感覺自己的心髒像是被一隻無形的手狠狠攥住，驟然停止了跳動，又在下一瞬傳來窒悶的鈍痛。
雖然這指控的物件是封三娘，但這被煞氣和毒印扭曲後發出的、指向“欺騙”的話語，以及那全然陌生的眼神，卻像一把燒紅的烙鐵，狠狠燙在陳墨的靈魂上。是他，親手將王勝置於東海險地；是他，用假玉激怒了封三娘；也是他，沒能阻止這最後的毒手。
陸明等人低著頭，大氣不敢出，醫廬內的空氣凝滯如鐵。
陳墨站在原地，彷彿化成了石像。過了許久，他才極其緩慢地、彷彿承受著千鈞重壓般，轉過身，不再看王勝那令人心碎的模樣。他背對著眾人，聲音低沉沙啞，卻帶著不容置疑的命令，每一個字都像是從牙縫中擠出來的：
“陸明，用盡一切辦法，保住他的命，至少保住他身體的基本生機。神智……暫時顧不上了。”
“周深，加派人手，監控許都內外所有可能與觀山太保、丹元署殘部、以及……卸嶺逃亡人員相關的動向。封三娘吃了大虧，絕不會善罷甘休。”
“另外，”他頓了頓，目光投向窗外漸漸亮起的天色，眼神幽深如古井，“派人去秘閣，調閱所有關於‘北海沉魄珠’、‘南離火精棗’、‘千年寒髓’、‘地心炎乳’的記載，哪怕隻有隻言片語，傳說軼聞，也全部抄錄回來。”
他知道這近乎大海撈針，甚至極有可能是封三娘故意留下的、令人絕望的誘餌，隻為讓他將寶貴的資源和時間投入這虛無縹緲的搜尋中。但此時此刻，這是他能抓住的、唯一看起來與“解法”相關的線索。哪怕隻有萬分之一渺茫的希望，哪怕隻是徒勞的自我安慰，他也必須去做。
因為王勝那句“殺了我”，他聽到了，也刻進了心裏。
更因為，王勝是他兄弟，是他親手從東海斷龍石下搶回來的，也是他……親手將其推入這更深、更絕望的深淵的。
陳墨邁步，走出醫廬。清冷的晨風撲麵而來，卻吹不散心頭的陰霾與那徹骨的寒意。他走在漸漸明亮的晨光中，卻感覺不到絲毫暖意，反而有種靈魂被剝離了一小部分、懸浮在冰冷虛空中無所憑依的錯覺。疲憊、沉重、還有那被他強行壓下的暴戾與自責，交織成一片冰冷的泥沼，拖拽著他。
天亮了。
但王勝的黑暗，或許才剛剛開始。
而他選擇的這條路上，註定還要沾染更多的鮮血與罪孽，背負更沉重的枷鎖，才能……或許才能換回那一線遙不可及的微光。
他攤開右手，掌心那清晰的“3”字裂紋，在晨光下似乎比昨夜更加深刻，邊緣處，隱約多了一絲極其微弱的、彷彿被墨漬暈染開的淡灰色陰影。那數字已非單純墨跡，而是呈閉合環狀，
像一條黑玉鐲死死箍在掌心，
裂紋邊緣的灰色陰影幾乎與指節相連，
每一下心跳，都似被這黑環勒得生疼——
再降一點，便是深淵閉環。
裂紋值：3。代價，正在以可見的方式積累。