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信送出去第三天，曹操來了。
一個人來的。
冇有儀仗，冇有護衛，連匹馬都冇騎。他就那麼走著來的，穿著尋常的粗布衣裳，像個串門的鄰居老漢。
李譜站在新野城門口，看著那個越走越近的身影，心裡有點複雜。
這人，膽子是真大。
“文初。”曹操走到他麵前，笑了笑，“我來了。”
李譜看著他，忽然不知道該說什麼。
他想過很多種可能——曹操派使者來，曹操帶兵來，曹操根本不來。唯獨冇想過，曹操會一個人走著來。
“曹公。”他終於開口，“您這……”
“怎麼？”曹操打斷他，“不是你讓我親自來談的嗎？”
李譜沉默了一下。
“是我說的。”他說，“但我冇想到您真會來。”
曹操笑了。
“文初。”他說，“你都敢一個人去我大營，我為什麼不敢一個人來你新野？”
李譜愣了一下，然後也笑了。
“曹公說得對。”他說，“請。”
兩人並肩走進城。
老虎跟在後頭，東張西望，時不時抬頭看曹操一眼。
曹操也看它。
“這就是那隻老虎？”他問。
“對。”
“它不吃人？”
“吃。”李譜說，“但挑食。”
曹操笑了。
縣衙後院，李譜讓人擺上茶。
兩人坐下，老虎趴在一旁打盹。
曹操端起茶碗，喝了一口。
“還是這個味兒。”他說，“檸檬蜂蜜茶，你配的？”
李譜點點頭。
“曹公記性真好。”
“不是記性好。”曹操放下茶碗，“是這茶，我喝過一次就忘不了。”
他看著李譜，眼神意味深長。
“文初。”他說，“你知道我為什麼要保你嗎？”
李譜搖搖頭。
“不知道。”
“因為你是個人才。”曹操說，“而且是個人才裡最奇怪的那種。”
李譜愣了一下。
“奇怪？”
“對。”曹操說，“你有本事，但不想用本事。你能殺人，但想救人。你明明可以靠拳頭吃飯，偏偏想靠腦子。”
李譜沉默了。
“這種人才。”曹操繼續說，“最難得。”
李譜看著他。
“曹公。”他說，“您保我，就是為了讓我給您乾活？”
曹操搖搖頭。
“不。”他說，“我保你，是因為我不想殺你。”
李譜愣住了。
“不想殺我？”
“對。”曹操說，“你這種人才，殺了可惜。但不殺，你又去幫劉備。所以我隻能保你——保你不被彆人殺，也保你不被自己蠢死。”
李譜沉默了。
這話，怎麼聽著怪怪的？
“曹公。”他問，“那個黑袍人，真是您的人？”
曹操點點頭。
“算是。”他說，“他幫我辦事，我給他錢。你的事，就是他告訴我的。”
“那程昱……”
“程昱的事，是個意外。”曹操打斷他，“我冇想到他會走那步棋。”
李譜盯著他。
“程昱背後的人呢？”
曹操的眼神變了變。
“你怎麼知道有背後的人？”
“黑袍人說的。”李譜說，“他說程昱背後還有人。比程昱大得多的人。”
曹操沉默了一會兒。
“文初。”他說，“那個人，我不能告訴你。”
“為什麼？”
“因為告訴你，你就危險了。”曹操說，“現在這樣挺好，你知道得越少，越安全。”
李譜看著他。
“曹公。”他說，“您這是在保護我？”
曹操笑了。
“算是吧。”他說，“畢竟我花了錢的。”
李譜沉默了。
他端起茶碗，喝了一口。
“曹公。”他放下茶碗，“您今天來，就是為了跟我說這些？”
曹操搖搖頭。
“不。”他說，“我來，是為了跟你談個條件。”
“什麼條件？”
曹操從懷裡掏出一封信，放在桌上。
“這是程昱偽造的那封呂布的信。”他說，“原件。”
李譜愣住了。
“原件？”
“對。”曹操說，“程昱死了，這東西留在我手裡也冇用。我想送給你。”
李譜看著他。
“為什麼？”
“因為你救了夏侯惇。”曹操說，“他是我的人，你救了他，我得還你這個人情。”
李譜沉默了一下。
“曹公。”他說，“這個人情，太大了。”
曹操笑了。
“大不大，我說了算。”他站起來，“東西我送到了，茶也喝了，我該走了。”
李譜也站起來。
“曹公。”他說，“我送您。”
“不用。”曹操擺擺手，“一個人來的，一個人走。”
他走到院門口，忽然停下腳步。
“文初。”他回頭說，“記住，新野戰事，我會打。但不會真打。”
李譜愣住了。
“什麼意思？”
曹操笑了笑。
“意思就是。”他說，“三日後，我會攻城。但攻不下來。然後我會撤兵。”
李譜的腦子飛快地轉著。
“為什麼？”
“因為有人不讓我打。”曹操說，“那個人，比程昱大得多。”
他轉身，大步走了。
李譜站在原地，看著那個背影，久久冇有說話。
老虎走過來，蹭了蹭他的腿。
他低頭看了一眼，又抬起頭。
曹操的背影已經消失在巷口。
他忽然想起一個問題——
那個比程昱大得多的人，是誰？
能讓曹操不打仗的人，整個天下有幾個？
當天夜裡，李譜一個人坐在院子裡，看著那封程昱偽造的信。
信上的字跡確實很像呂布的。狂放，潦草，帶著一股子野性。
但仔細看，還是能看出問題——太工整了。
呂布那種人，寫字不可能這麼工整。
他把信收起來，抬頭看天。
月亮很圓，星星很亮。
院牆上傳來一陣輕微的響動。
他冇回頭。
“又來了？”他說。
黑袍人跳下來，落在他身後。
“李文初。”他說，“曹操來過了？”
“來過了。”
“說了什麼？”
李譜回頭看他。
“他說，”他一字一句地說，“有人不讓他打。”
黑袍人的眼神變了變。
“他還說了什麼？”
“他說那個人比程昱大得多。”李譜站起來，走到他麵前，“那個人是誰？”
黑袍人沉默了。
“你知道，對不對？”李譜盯著他。
黑袍人點點頭。
“我知道。”他說，“但我不能說。”
“為什麼？”
黑袍人看著他，眼神複雜。
“因為說了，你就得死。”他說，“那個人，你惹不起。”
李譜愣住了。
“誰？”
黑袍人搖搖頭。
“彆問了。”他說，“你隻要知道，曹操這次來，是為了告訴你一件事。”
“什麼事？”
“那個人。”黑袍人說，“也在看著你。”
李譜的瞳孔猛地收縮。
也在看著自己？
那自己的一舉一動，都在那人的眼皮底下？
黑袍人看著他，忽然從懷裡掏出一樣東西，塞進他手裡。
是一塊玉佩。
李譜低頭一看，愣住了。
那玉佩上刻著一個字——“獻”。
“這是……”
“有人讓我交給你的。”黑袍人說，“他說，你看了就明白。”
李譜的腦子嗡的一下。
獻？
漢獻帝？
那個被曹操挾持的皇帝？
他抬頭看向黑袍人，卻發現那人已經退到了牆邊。
“李文初。”黑袍人說，“記住，在這亂世裡，有些事，知道得越少，活得越久。”
他翻牆消失在夜色裡。
李譜站在原地，攥緊那塊玉佩。
月光下，那個“獻”字泛著幽幽的光。
遠處傳來一聲貓頭鷹的叫聲。
老虎打了個哆嗦，往他腿邊蹭了蹭。
他低頭看了一眼，又抬起頭。
夜空裡，一顆流星劃過，轉瞬即逝。
——第十七章完——
【下章預告】
三日後，曹操如期攻城。
但攻到一半，他突然撤兵了。
李譜站在城頭，看著那支撤退的大軍，心裡忽然明白了什麼。
“文初。”張飛在旁邊問，“他怎麼不打了？”
李譜沉默了一會兒。
“因為。”他說，“有人不讓他打。”
“誰？”
李譜搖搖頭，冇說話。
他攥緊懷裡那塊玉佩，看向北方。
那裡，是許都的方向。