劉協正在絞盡腦汁思索破曹之計時，劉琦派習禎來通報軍情：他們偵查到東吳在柴桑聚集了大批人馬，似乎是準備趁虛進攻江夏了。
由於江夏的大部分兵馬已經前去支援襄陽了，僅憑留守的兵力，他們將很難組織起來有效的防線。
劉琦已經在把僅餘的幾千兵力調入夏口，準備憑藉夏口的城防跟東吳死磕。這便意味著，他打算放棄江夏的其餘地方了。
與此同時，他也把情況告知了已經去往前線的劉備，讓劉備“看著辦”。劉協覺得劉備很有可能分兵回救江夏。
這個無疑是讓人非常擔憂的訊息。
但更令劉協寢食難安的，還不是江夏的危局，而是他自己的後院起火了。而且，起火點不止一處！
首先，離得最近的關中傳來訊息：馬騰已經開始在陳倉和散關聚集兵馬，顯然是衝著劉協來的。
毫無疑問，這是曹操跟馬騰合謀的行動，用以配合荊州那邊的曹軍。
緊接著，武都太守蘇則快馬來報：天水聚集了大量韓遂的軍隊，並且武都跟天水的邊境頻頻出現天水的斥候。
蘇則恐怕韓遂突然發難，已經開始在青壯年中徵發民兵，準備固守城池。同時，他分了一部分兵馬給牽招，讓他駐守在另一個縣城，以成犄角之勢。
但是武都的兵力十分有限，萬一韓遂派大軍前來進攻的話，劉協必須儘快派援兵去，否則武都必然失陷。
馬騰和韓遂固然讓人憂慮，但對現在的劉協來說，這仍然屬於疥癬之疾，因為心腹大患是南邊的劉璋！
在漢中大軍趕赴荊州之後，劉璋突然調集了4萬軍隊，以劉循為統帥，張任為副帥，突然出動，將耿綸駐守的涪西別營團團圍住，不分晝夜地瘋狂攻打。
彼時，耿綸的手裏隻有2000兵馬。吉邈見情勢危急，隻在閬中留了300名士兵，然後帶領剩下的三千名士兵前去救援。
不過，這點兵力完全不是蜀軍的對手，所以他隻能沿著涪江佈防，並通過水路給耿綸運送物資。
與此同時，他派出兩路使者，分別前往巴西和漢中求援。
而此時，漢中那邊根本沒有多餘的兵力可派，而且就算有，因為路途遙遠的緣故，遠水也解不了近渴。
而最近的王威得到訊息後，立刻徵發漢、夷兵馬，統3000名漢兵和3000名夷兵前往救援。
但更糟糕的情況還在後邊！沒等王威渡過嘉陵江（閬水），閬中城丟了！
原來，趁著吉邈出城救援耿綸的時機，張魯忽然率領百十艘戰船和近萬名士兵浮江而來，聲稱是按照劉協的命令就藩的，堂而皇之地闖進了閬中城！
而此時的閬中城裏，隻有數百老弱病殘，加之毫無準備，所以被張魯輕而易舉地佔領了城池。
不過張魯並沒有加害城中的守軍，而是收繳了他們的兵器，然後將他們軟禁在城防營的一個別營裡。
重磅的壞訊息一個接一個地傳到劉協耳朵裡，一步步擊毀了劉協的理智。不久前，他還沾沾自喜於自己的勢力不斷增長，可現在，自己忽然就陷入到四麵楚歌的境地。
如今，他的主力大軍被牽製在荊州，而周圍的幾大勢力一起前來進攻的話，自己辛辛苦苦打下的地盤，將很快被瓜分窮盡。
不行！漢中絕不能丟！
劉協現在唯一的念頭，就是召回耿紀的大軍，讓他們回救漢中，無論如何也要把現有的地盤保住。
幸好，龐統在這種情況下沒有喪失理智。
他及時勸阻了劉協，並給劉協出了一係列應對之策。
首先，北邊的馬騰和韓遂，因為現在是曹操的馬仔，所以才會配合曹操的。
但實際上，打敗劉協並不符合他們的利益，他們也未必是真心想要出兵的。
因此，應該立即派人遊說馬騰和韓遂，對他們曉以唇亡齒寒的道理，勸他們退兵。
對於巴蜀那邊的危局，應該立即派人晝夜兼程趕往閬中，答應跟張魯的聯姻請求。不僅答應，而且還要承諾張琪瑛是太子正妃的唯一人選。
如果張魯放棄敵對的態度，那麼整個局麵都能夠盤活。
而且，龐統警告劉協：已經派往襄陽的軍隊絕對不能撤出，因為襄陽那邊的戰場壓力也是非常大的，沒有漢中軍的支援，荊州軍是不可能打退曹操的。
反之，如果將兵馬召回，千裡回援，那麼等他們到了戰場，也早已成為疲兵，能不能改變戰局還不好說。
如果那樣的話，有可能兩頭盡失，既保不住漢中，也保不住襄陽。
龐統告訴劉協，哪怕漢中真的丟了，隻要能打退曹操，那麼握著這兩萬兵馬也不會沒有立足之地。實在不行就帶著兵馬前往江夏，跟劉備、劉琦合兵一處，或者逼走劉琦，重掌江夏。
龐統的計謀像暗夜裏的燈塔，成功讓劉協迷亂的心得以返航。
他馬上派蒯均攜帶財物前往陳倉麵見馬騰，又派伏典作為使者前往閬中麵見張魯。如今大臣們大都不在身邊，他也隻好派這兩個人去了。
書表兩端。
蒯均到了陳倉，馬騰以非常傲慢的態度接見了他。
馬騰在大堂內陳列了武士，刀劍生輝，盔明甲亮，想藉此給蒯軍一個下馬威。
蒯均不愧是蒯良的麟兒，麵對這種情況是絲毫不懼，傲然立於馬騰的大堂之上，厲聲責問馬騰為什麼陳重兵於陳倉？
馬騰擺出一副無賴相：“我奉了曹丞相的命令，將要前往漢中剿滅你們這夥叛賊。”
蒯均道：“那馬將軍必然不虛此行了。如今的漢中十分空虛，兵不滿萬，隻要你的大軍一到，一定能大獲全勝。這樣一來，曹操必然能擊破劉表，佔領荊州。然後呢？恐怕馬將軍你全家人就得坐上馬車，去鄴城給曹操充當佐門小吏了。”
馬騰嗬嗬笑道：“可是，如果等曹丞相打敗了劉表，而我卻沒有出兵漢中的話，那我就算是想給曹操當佐門小吏，恐怕也辦不到了。”
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